– Это не я. Там вообще не разобрать лицо! – сердито отмахнулась Лиза. – Вот и они могли не разобраться, – напряжённо оглядывался Тигр, чувствуя, что отряд не последний. – И я о том! Как вовремя подстриглась, просто удивляюсь! – Ещё едут! – предупредил Ганс. Навстречу им скакал другой отряд. – Именем закона Терраоливы, остановитесь! – приказал первый всадник ещё издали. – Мы ничего не сделали! – плаксиво огрызнулся Ганс, когда вокруг них улеглась пыль и спешивались вооружённые люди в военных мундирах. – Вам знакомо это лицо? – они показывали тот же «фоторобот». – Вы видели её? Встречали? Знаете местонахождение? – Понятия не имеем, – спокойно ответил Тигрис. – Кто это вообще такая? – возмутился Ганс. – Ах, ты не знаешь? – зашумели вокруг. – В таком случае кто вы и откуда взялись? – Назовитесь, – сухо приказал старший военный. – Мы путешественники, – сообщил Тигр. – Ищем ночлег. – Так вы не местные? Вы это признаёте? – Мы приехали из Пореченска. Специально, чтобы совершить восхождение на гору. – А что, у нас каникулы, имеем право! – стараясь говорить с интонацией уличного мальчишки, добавила Лиза. – Хорошо, что не врёте, мы ведь сразу видим, что вы не местные, – одобрил строгий военный. – Все дети Терраоливы и сопредельных земель узнали бы портрет принцессы Эльзы! Вы видели в течение двух дней кого-то хоть отдалённо похожего на неё? – Нет, – мальчишки убедительно мотали головами, а Лиза покраснела. Её так поразило, что принцесса – её тезка и примерно ровесница… И вообще, настоящая принцесса! – Тебя, парень, что-то расстроило? – придирчиво спросил предводитель отряда. – Или напугало? – Он раньше никогда не видел принцесс, господин хороший! – с насмешкой пояснил Ганс. – Валька у нас романтик! Мечтает встретить хоть одну! – А… почему вы её ищете? – хрипло от волнения и потому вполне убедительным мальчишеским тоном спросила Лиза. – Её похитили? – Нет, брат, не думаю, – доверительно похлопал Лизу по плечу военный и умерил строгость. – Скорей, её высочество сама сбежала. Тоже, видишь ли, каникулы, романтика… А во дворце два дня её ищут, сбились с ног. Но если она в опасности, у тебя есть шанс! Вдруг что узнаете, сообщите первому встречному отряду! – Да, обязательно! Конечно! Удачи в поисках! – А за неё дают награду? – полюбопытствовал Ганс. – Двадцать золотых любому, кто поможет найти принцессу! – Ого! Ребята, надо поискать! Деньги хорошие! – Гансик толкнул локтем Лизу, она кисло улыбнулась в ответ. Отряд уехал. – Надо где-то спрятаться и переждать до вечера, – решили ребята, едва поисковики уехали. Ещё одна такая встреча, и… Они прошли спокойно меньше четверти часа. – Стойте, ни с места! – долетел издали знакомый окрик, и в топоте копыт рядом остановился третий отряд. Тут всадников снова сопровождала карета. Совсем не старомодная, обтекаемых линий, с отражателем на крыше, чтобы не слишком нагревалась в жару, и тёмными шторами. Оттуда высунулся другой невоенный в тёмном котелке. Тощий, похожий на крысу и на шпиона. – Эй, девочка! Скажи, который час? – А? – невольно дёрнулась Лиза. И похолодела. – Дядя, у вас со зрением проблемы? – вытаращился на него Ганс. – Мы не девчонки! – Главное, что у вас нет проблем со слухом, – тощий открыл дверцу и наполовину высунулся на дорогу. – Ты и не откликался, а вот твой друг… – Я, что ли? – возмутился Тигр. Он натурально покраснел и сжал кулаки, чувствуя, что дело почти проиграно. По другую сторону кареты на обочине возникли их с Гансом наставники. Но судя по тому, как Златогон развёл руками, помощи ждать не приходилось. – Не ты. Другой… гм, мальчик! Подойди-ка… – И не подумаю! – нахально ответила Лиза. – Я вас не знаю! А меня учили с незнакомыми на дороге не разговаривать и к их каретам не подходить! Чего вам надо? – Какой невежливый ответ, если бы не одно обстоятельство… – тощий «крыс» медленно вылез из кареты, словно его тянуло к детям магнитом. – Вы встречали на дороге ещё кого-нибудь подозрительного? – осведомился он. – Только таких, как вы. Такие же отряды! Все ищут какую-то принцессу. – А вы о ней впервые слышите? – Мы не местные, – предупредил Ганс. – Мы ничего не знали! – Забавно, – облизнулся шпион и подал знак всему отряду. Военные обступили тройку путешественников и почтительно склонили головы. – Шутка удалась, ваше высочество! Теперь пожалуйте обратно во дворец… – Вы что, с ума сошли? – возмутилась Лиза. – Я не принцесса! – Во дворце разберутся, кто вы. Всех, кто выглядит подозрительно, мы имеем право задерживать. Пожалуйте в карету добровольно. Нам не хотелось бы применять силу, – «крысиный» шпион с поклоном указал Лизе на открытую дверцу. – Послушайте, это ошибка! – вмешался Тигрис. – Отпустите нас! – Ты кажешься мне честным молодым человеком, – шагнул к нему вплотную «крыс». – Отвечай, глядя прямо мне в глаза, твой дружок мальчик или девочка? Молчишь?.. И это подтверждает, что он не тот, кем кажется! А твоего «не мальчика, не девочку» зовут совсем не Эльза?.. Ну, то-то же! Я не ошибся, ты действительно честный малый. Ты не сказал ни слова, не соврал, не выдал друга… но подтвердил всё, что я хотел знать. Поэтому я – глава тайного сыска в Терраоливе. И твоя подружка поедет во дворец. – Значит, я тоже должен ехать! – заявил Тигрис. – О, разумеется! Вы оба арестованы – либо за похищение принцессы, либо за пособничество её побегу. И то, и другое – государственная измена. Взять их! Кольцо стражи недружелюбно сомкнулось вокруг Тигра и Ганса. Подъехала ещё одна карета, попроще, больше похожая на тюремный фургон, совсем без окон, с решётчатым люком в крыше. Мальчишек посадили туда под присмотром двух военных. А Лизу охранял глава тайного сыска лично. Дверцы ловушки захлопнулись и закрылись на замки. Отряд развернулся и поспешил в долину, куда указывала стрелка с надписью «дворец». * * * До дворца добрались примерно за полчаса быстрой скачки. Кареты катились хоть и не со скоростью поезда, но тоже очень быстро. Ценных задержанных бдительно охраняли, но арестантов по дороге успел навестить сообщник. – Значит, так, юные уголовники, – Алоиз появился на сидении между стражниками, напротив мальчишек, – не пробуйте бежать! Сбрасывать кандалы и наручники, если вам их пожалуют, и проходить сквозь стены строго запрещено! Сидите и ждите, чем дело кончится, как ждали бы нормальные дети, ясно? Гансик жалобно, а Тигрис мрачно кивнули. «Почему вы не поможете сбежать Лизе, а мы тогда просто исчезнем?» – внутренним голосом спросил Тишка. – Нельзя! – отрезал Алоиз. – Нам нужна эта встреча. Дворец, предсказание, тронный выбор… Даже не думайте мешать! На мелкие кусочки разорву! «Ясно», – подтвердил понимание Тигрис, недовольный не только приказом, но и тем, что явился не его учитель, а троллика. – Я думал, за предыдущую встречу ты научился доверять мне, – ехидно заметил невидимый попутчик. И скрипуче расхохотался, видя, как Тигрис округлил глаза: «Доверять чёрту?!» Явно для того только и сказал, чтобы увидеть реакцию мелкого ангела. – А наша юная принцесса обрадовалась бы встрече, верно? Не скучайте, щенки, ещё увидимся! – Алоиз иронично хмыкнул на прощанье и перенёсся из кареты обратно на дорогу. – Отсюда – во дворец? – уточнил он. Златогон молча развернул крылья и поднялся в воздух. Алоиз полетел за ним. * * * – Кого вы привезли?! – недовольным шёпотом обратилась к главе сыска королева Оливия. – Подозрительную девчонку, переодетую мальчишкой, – так же тихо ответил он. – Это не Эльза!