Потом Лили внесла в дом подкову. Над дверью на прибитых мамой крючках висела старая бумажная гирлянда, которую клеила Лили. Она сорвала её одной рукой, потом посмотрела, куда бы пристроить малышку, и увидела автомобильное кресло, оставленное отцом внизу, когда он унёс Розу наверх. Встав на колени, она осторожно положила сестрёнку в кресло и пристегнула ремнём безопасности. Потом принесла табурет, забралась на него и повесила подкову над дверью. Наверное, придётся объяснять родителям. Она пока не придумала как, но должно же что-нибудь прийти в голову. Сороки за окном описали прощальный круг и взмыли ввысь, растворившись в ночи. И на этом всё закончилось. Подменные родители исчезли навсегда. Лили это чувствовала. Она взглянула на личико Розы, длинные реснички, нежно вздымающееся и опускающееся горлышко и улыбнулась. Малышка спала, и хотя она была слишком мала, чтобы улыбаться – так Лили объяснили родители, – во сне уголки губ чуть сморщились, и Лили не сомневалась, что это улыбка. Она подняла автомобильное кресло с сестрёнкой за ручку и с трудом понесла его по коридору, потом вверх по лестнице. Кресло было неудобной формы и довольно тяжёлое. Мама с папой спали; когда она вошла, отец, всхрапнув, перевернулся на бок. И впервые за несколько часов Лили наконец облегчённо вздохнула. Она поставила автомобильное кресло на пол. Придётся объяснить, как оно попало наверх. Но родители совсем выдохлись, глядишь, спишут на усталость. Она медленно открыла замок на ремнях, вынула Розу и положила её в детскую кроватку, стоявшую рядом с мамой. Мама с закрытыми глазами, в полусне протянула руку, нащупала Розу, проверив, что та на месте, улыбнулась и повернулась к ней лицом. Лили попятилась и вышла. Она прошла лестничную площадку, поскользнулась и чуть не упала. Бусины из её ожерелья. Наклонившись, она собрала их, медленно и тщательно, и нанизала на леску. Спустившись, отыскала все до одной бусины, слетевшие вниз, и достала закатившиеся под стенную обшивку. Наденет ли бусы, когда они будут готовы, Лили пока не решила – собирала их ради мамы, которая это придумала. Но очень может быть. В конце концов, это всё равно что заявить: смотрите, я выдержала. Я ходила на все процедуры, я изменилась. Я не прежняя, теперь у меня в жилах и сердце железо, и это мой новый облик. В общем, что-то такое. Она вернулась наверх и осторожно положила ожерелье на место, в вазу. На площадке горел ночник. Она прошла к себе в спальню и у неё снова перехватило дыхание. На постели, поверх одеяла, в ногах, лежало игрушечное мышиное семейство. Подарок. Наверное, она их не заметила, когда встала. Сердце бешено заколотилось в груди. Как они тут оказались, если… Погодите. Кто-то из родителей, наверное, увидел их в мусоре. Или услышал, как она их бросила… грохот в мусорной трубе? Она подняла игрушки. Под ними лежала записка. «Вдруг ты передумаешь? Конечно, ты уже выросла из таких игрушек, но, может, поиграете вместе с сестрой, когда та немного подрастёт? Целую, папа». Лили заглянула игрушкам в глаза. Они не показались ей суровыми и чёрными. А может, и не были такими? Синие фетровые глазки. Она развернула упаковку и поставила их на тумбочку у лампы-гриба. Всё семейство. Что же было дальше? Прошло больше года. Рождество на этот раз выдалось по-настоящему праздничным, и уже наступила весна. На прошлой неделе солнце стало рано вставать, и когда Лили просыпалась к завтраку перед школой было светлым-светло. Вечером небеса были рваные и розовые под широким голубовато-синим пространством. Она одевалась под птичьи трели. Сегодня в школу не идти. Сегодня она в саду. Отец работал на лужайке. Кажется, выбирал граблями мох. Лили надела ожерелье. Она его носила всегда. Бусины её, заработанные. – Проклятый крот, – сердился отец. – До строительства у нас кроты не водились. Лили улыбнулась. Вся лужайка была в кротовых кочках. Крот сводил отца с ума. Он даже хотел пригласить специалиста по борьбе с вредителями, но Лили настояла – никаких дохлых кротов в саду, и мама согласилась. Так что в основном был недоволен отец. Над Лили распростёрла ветви цветущая вишня в розовой дымке. Они посадили её прошлым летом. Для Розы посадили крохотный саженец вишни в церковном дворе, пригласив бабулю Крикулю, других родственников и друзей. Но сестрёнкина вишня даст плоды не раньше, чем через семь – десять лет, так объяснил папа, поэтому Лили настояла на взрослом дереве для сада, и теперь оно росло здесь, отбрасывая на лужайку пёструю тень. Лили села на траву и подставила сомкнутые веки солнышку. Роза тем временем играла под вишней, ей исполнилось полтора года, и она ходила вразвалочку, иногда падая на попу, но потом быстро, одним махом, вставала с земли, словно те маленькие игрушки на шарнирах, которым достаточно нажать на кнопку внизу – и они выпрямляются. Она прошлась, повернулась и зашагала к Лили. – Лала. – Так она звала Лили. – Лала. Ф-фу. – Хорошо, Роза, – согласилась Лили. Она взяла бутылочку с мыльной водой, вынула палочку и дунула. Пузырьки полетели к Розе, некоторые взлетели в воздух над деревом, другие запрыгали по траве. В комнате, слушая радио, смеялась мама. Мыльные пузыри кружили над Лили и Розой, тихонько лопались, оставляя блестящие капли, звёздочки, висящие в воздухе. Роза смеялась, гоняясь за пузырьками. – Уведи её подальше от крыльца, – попросил папа. – Хорошо. Иди сюда, Роза, – позвала Лили. Роза вперевалочку заковыляла к ней. – Лала! Лала! Ну что за прелесть эта девочка, такая славная. Сердце Лили переполнялось любовью. Но не всё было так радостно. Ей по-прежнему ставили капельницы и делали уколы, только она больше от них не убегала, веря, что когда-нибудь ей станет лучше. Да, лучше, и больше не придётся возвращаться в больницу. Однажды, как объяснили родители, в ней будет жить частичка сестры, врачи возьмут её у Розы, когда та подрастёт, и пересадят ей. Но Лили считала, что родители не всё понимают. В ней уже жила частица сестры. Неожиданный порыв ветра взметнул дыбом мягкий пушок на голове Розы, и малышка засмеялась. Где-то отозвался ворон: кар, кар, кар. Ветви вишни шевелились на ветру, роняя цветы на Лили с сестрой, словно маленькие звёздочки, вспышки света, частички; отдельные цветочки с резными лепестками, белые и розовые, кружили между низкими-низкими небесами и землёй. – Ох! – изумился папа. – Что? – спросила Лили. – Как тогда, – вспомнил отец. – Этот ветер… Роза – вылитая ты в том возрасте. Лили удивлённо взглянула на Розу и улыбнулась. Сестрёнка была само совершенство. Конец От автора Как всегда благодарю Ханну Лейк, а также Кэтрин Рэнделл, Сару Кроссан, Имоджен Расселл Уильямс, Рейчел Денвуд, Люси Роджерс и Люси Пирс за ценные советы на разных этапах работы над этой маленькой, но мудрёной книгой. * * *