Пальцы. Руки. Туловище. Она развернула руки ладонями вверх. Вспомнила как, когда её укусил Уж, будто что-то разлилось по жилам. Вспомнила, как корчился от железного ключа демон. Железо. Она представила вчерашнего врача – надо же, всего лишь вчера, хотя казалось, что с тех пор прошла сотня лет, – который ввёл ей большую дозу железа, больше, чем люди получают с пищей, больше, чем у многих в организме, эта доза пополнила её внутренние запасы, их хватит на несколько недель. Железо, улыбнулась она. Оно в ней, внутри. Вот и ответ, ответ в ней самой, в крови – полный шприц железа. И теперь она знала, что делать. – Чего это ты разулыбалась? – мертвенно ледяным голосом спросила самозваная мать. Ох, сюда бы сейчас Кротиху с её дурацким остроумием и острым слухом, Ворона с глупыми советами, которые иногда оказывались на редкость полезными, Мышонка с нелепой бравадой. Даже Ужа. Да ладно, она и сама не трусиха, справится. – Я просто… Даже не знаю. Я больше не могу бороться. Не хочу. Я сдаюсь. – Ты?.. – Сдаюсь. Хочу с этим покончить. Хотя уходить не собираюсь. Наоборот, останусь. Хочу забыть о болезни. – Что-то на тебя не похоже, – возразила мать. – Это мой выбор. Сами говорили, что я могу к вам присоединиться. Отдать свои жизненные силы. Можете меня обнять. И… Не знаю. Вы вдохнёте в меня своё дыхание, я стану такой, как вы, что-то в этом роде. И страдания закончатся, вы обещали. – Да. Когда перестанешь дышать сама, – подтвердил отец, наблюдавший за ней, склонив голову. – Хорошо, – согласилась Лили. – Приступайте. – Что? – Обнимите меня. Меня тошнит от этого тела. Они отошли от окна, разглядывая её. Их глаза мерцали в лунном свете. Малышка в руках самозваной матери заворочалась и тихонько всхлипнула. Настоящая. Сестра Лили. – Ты выбираешь это по своей воле? – спросила мать. – Да, – ответила Лили. Она снова испугалась, потому что мир то сужался, то растягивался, словно вселенная дышала. – Очень хорошо. Оба шагнули вперёд. – Погодите, – попросила Лили. – Сначала отдайте её мне. Сестру. Когда я умру… делайте что хотите. Мать нахмурилась, но кивнула. Она передала спелёнатую малышку, не сводя с Лили глаз, и та, прислушиваясь к тихому сонному дыханию сестры, прижала её к себе, а потом уложила в кроватку. Роза вздохнула и снова задышала глубоко и спокойно, несмотря на то, что происходило вокруг. Родители приближались. В воздухе похолодало. Лили напряглась, сама того не желая, и они обвили её руками, словно затягивающимися повязками, как два удава – нет, раньше она с удавами не сталкивалась, – выжимая из неё жизненные соки – так это происходило. Она чуть глотнула воздуха, потом ещё, а потом… потом всё, внутри было какое-то серебристое опустошение, а они обнимали её, сдавливая крепче, казалось, она сжимается в куклу, маленькую копию, ей было больно, ещё как, а потом… с очередным приступом она вспомнила, что выбросила подарок Розы на мусорку… а не надо бы… призрачная мать потянулась к ней губами, наполняя своим дыханием, тем, что у них было вместо кислорода… и Лили? Лили с раскинутыми в стороны руками… обняла её в ответ. Глава 34 Ничего не произошло, и Лили была поражена, ведь она собиралась умереть или даже не умереть, а превратиться в монстра, такого же, как они, и жить вечно. Лили знала, все люди когда-нибудь умирают – с этим нужно было смириться. Но. Но потом она почувствовала, что подменные родители пытаются от неё ускользнуть. Значит, железо в её крови, железо звенело в её организме, питало с помощью сердца артерии, отзывалось в ней звонкой песней и возвращалось в вены. Она крепче прижала демонов, не позволяя им уйти. Не дала им уйти. Раздался тихий хлопок, даже не похожий на лопнувший шар, или лопнувший где-то далеко, в другом саду, ещё хлопок… Вокруг Лили взметнулась блестящая пыль, в воздухе закружились звёзды, крохотные частички, зависшие там, взрыв, замёрзший во времени, мелкие частички наполнили воздух и осели на пол. А они исчезли. Фальшивые родители исчезли. Пол присыпало чёрным порошком, как пылью, сажей, которая поднялась вихревым потоком в воздух, словно спецэффект, пока не втянулась со звуком перекручиваемой назад видеоплёнки к Лили в карман. Лили окатило жаром, она полезла в карман и достала перо, брошенное сорокой, которое пульсировало, переливалось чёрным цветом и выделяло колоссальную энергию, почти обжигая пальцы. Она быстро огляделась. Камин. Она почти слышала, как это говорит Ворон, почти видела, как он показывает на него крылом. Старые предметы обладают могуществом. Например, камин. Лили кинулась к камину и бросила туда перо, мгновение – и оно занялось пламенем, превращаясь в блестящий пепел, который, повисев в дымоходе, вышел наружу. Перед глазами вдруг возникла металлическая полоска, согнутая в подкову. Оставалось ещё одно дело, чтобы покончить с этим навсегда. Она прислушалась. Родители крепко спали, настоящие родители. Малышка тоже. Лили подошла к Розе и, подняв её из кроватки, прижала к себе. Она не оставит сестру без защиты. Глава 35 Подойдя к двупольной складывающейся подвесной двери пристройки, Лили опустила рычаг, дверь поднялась на роликах, и она её открыла без лишних движений, так легко и мягко одной рукой, а другой держала Розу. Выйдя наружу, Лили прислушалась. Где-то далеко слышался шум мотора, крики из пивной, визг кошачьих боёв, или что-то подобное. И вдруг поняла, что всё это время до поездки в больницу и сейчас, пока в доме и рядом были фальшивые родители, она не слышала ни звука. Шурша гравием под ногами, Лили направилась к банкам из-под краски. Малышка уютно лежала у неё на руке, ворочаясь только от прохладного ветерка, колышущего траву. Лили наклонилась и подняла подкову. Перед глазами что-то мелькнуло. Она резко вскинула голову и увидела на лужайке, где не за что спрятаться, две тени. Они скользили к ней. У неё сжалось сердце. Тени скользнули ближе, взлетели, описав над головой круг, и оказались сороками. Две сороки – к радости. Сороки покружились у неё над головой и уронили перо, плавно опустившееся к ней на ладонь. Она спрятала его в карман. Новое, пригодится. Две сороки, в конце концов, лучше, чем одна, так сказал Ворон. Она вернулась в дом, от пера в кармане исходило тепло. Амулет. Талисман. Оружие. Наверху, в небе мерцали звёзды, сверкали искорками, как огонь и источник тепла во тьме, излучали свет, не важно, что далёкий.