Мышонок едва успел отскочить в сторону. – Предупреждать надо! – огрызнулся он. – Разве не ты предложил мне это сделать? – удивилась Лили. – Предложил, но кто же думал, что у тебя хватит сил. – Перес-станьте, – шепнул Уж. – Ос-сторожно, тени. В доме. Они подняли головы. В окне верхнего этажа что-то мелькнуло. Дёрнулась занавеска. – Тсс, – прошептала Лили, прижимаясь к земле. – Эй, – обиделся Уж. – Наш-шла над чем с-смеяться. З-заикаюсь я, дефект речи такой. – Я не хотела… Прости, – извинилась Лили. – Так, Кротиха, ты хорошо ориентируешься в темноте. В подвал со мной пойдёшь? Она очень на это надеялась. Ей было жутко возвращаться в дом, пугали тени за занавесками и глубокая тёмная дыра. – Там небось пауки, – предположила Кротиха. – Вот уж кого терпеть не могу. – Очень может быть, – согласилась Лили, много чего боявшаяся, но не пауков. – Ну ладно. Всё же такая честь! Кротиха прошлёпала к дыре. – За мной! – позвала она и прыгнула вниз головой. Снизу послышался короткий шорох меха о камень и крик: – Ой! – У тебя всё в порядке? – Да. Оказывается, до пола приличное расстояние. Боже! Я вижу звёзды! Вижу! Лили скорчила рожицу и прыгнула за ней. Опустив в дыру ноги. Глава 16 На этот раз всё шло как по маслу. Поначалу. Лили твёрдо приземлилась на ноги, и потом у неё перехватило дыхание. Она судорожно втянула воздух, тут же почувствовала под ногой что-то острое, наклонилась и, нащупав какой-то предмет, подняла его. Она держала в руке старый ржавый ключ с головкой в форме сердечка, через которую продевается цепочка, ленточка или леска, и длинная с выступами бородка, которую вставляют в замочную скважину. Почерневший от старости и огромный. Лили никогда не видела его в подвале, наверное, он попал в угольный лоток, и она забрала его с собой. Пожав плечами, она положила ключ в передний карман джинсов. – Ты как, ничего? – спросила Кротиха. – Да вроде, – ответила Лили. Она подхватила Кротиху, всё ещё потрясённую приземлением, взяла круглый пушистый комочек под мышку и огляделась в полумраке. Лили нечасто спускалась в подвал, но пару месяцев назад помогала маме перебрать старую детскую одежду и прикинуть, что сгодится для Малыша. По крайней мере таков был план. Вместо этого она уселась на большой пластиковый пакет с детской одеждой и скуксилась. Нужно быть осторожнее, чтобы не споткнуться о сломанную коляску, сиденье автомобиля, трёхколёсный велик или что-то ещё из хранимого здесь родителями. Шум поднимать нельзя – если демоны её поймают, то на этот раз она так легко не отделается. Можно было включить свет, над деревянными ступеньками свисал шнурок-выключатель, но она не решалась. Осторожно, стараясь не привлекать внимания, она подошла к лестнице и поднялась в дом. Дверь открывалась в коридор, который вёл из прихожей в новую кухню. Лили утомилась. Сил и в лучшие времена хватало ненадолго, а уж эта ночь выдалась несказанно длинной. На следующий день это ей аукнется по полной: будет дрожать, болеть и лежать пластом. Если этот день наступит. Затаив дыхание, она приоткрыла дверь. Коридор был пуст. Этажом выше послышались шаги. Потом ещё. Демоны были наверху. Она на цыпочках прошла мимо столовой к приоткрытой двери кухни. Так просто. Лили вошла. Вдоль стен буквой «Г» стоял большой новый кухонный гарнитур, следом располагался кухонный остров, над которым свисали три большие лампы и, конечно, не горели. За островом виднелся широкий, длинный дубовый стол, которому было много лет, и новенький диван. Мама всегда мечтала о диване на кухне. На диване записки не оказалось. Не было её и на кухонной стойке, где родители оставляли ключи и списки покупок. Лили подошла к столу, где должна была лежать записка – но и там ничего не нашлось. Разволновавшись, она переложила пакет, из которого торчала плитка шоколада – и облегчённо вздохнула. Бабуля накрыла им записку, наверное, случайно. Лили, почти не веря своим глазам, протянула руку. Она была в кухне. Она мысленно представила, как берёт записку, читает, что в ней написано. – Что случилось? – прошептала Кротиха. – Мы в кухне, – ответила она. – Я нашла записку. Теперь ей казалось, что всё будет хорошо. Она выберется из этого кошмарного замкнутого круга и перестанет ломиться в собственный дом вместе с маленькими зверушками. – Ух ты! И что в ней? – Не знаю, темно ведь. – Добро пожаловать в мой мир, – сказала Кротиха. – Ну чем мы не пара! – Тсс, – предостерегла её Лили. – Извини. Лили подошла к большим двойным дверям, сквозь которые пробивался слабый свет луны и звёзд над садом. Она всматривалась в записку. Ночь была на исходе, медленно истекала, словно вода из дырявого ведра, и вскоре мама с папой вернутся в дом, полный демонов. А там ещё и волшебный источник! Её родители были в соседнем городке, в так называемом акушерском центре. Они вообще могли оставить машину дома и пойти пешком. Хотя мама вряд ли бы согласилась прогуляться, подумала Лили. Она и на Рождество не хотела ходить пешком, а сейчас стала крупнее и тяжелее на подъём. В записке был номер телефона и адрес на главной улице. Такие улицы, как ей было известно, отыскать ничего не стоит. Она усмехнулась. Надо взять велосипед – точно, у неё же велик! – из сарая. И через полчаса, если ехать быстро, она будет на месте. За спиной скрипнула и открылась дверь. – Опять? – спросил мамин голос. Лили повернулась, и сердце бешено заколотилось в груди. Кротиха крепко прижалась к ней. Отец тоже стоял там. – Избавься от неё, – приказала ему мать. – И чтобы я её больше не видела. Глава 17 Лили в панике пробежала по скользкому деревянному полу и, схватившись за гладкую ручку, дёрнула двойные двери, но они были заперты. – Кротиха, помоги! Что же делать?