– Папа! – всхлипнула принцесса и попыталась спрятаться за стул. Увы, спрятаться за один стул от трех собак невозможно! Инмара резко дернула за обвивший ее ноги вьюнок и высвободилась. На лодыжке виднелась красная полоска крови, но она хладнокровно повернулась ко мне и сказала: – Ты спасай принцессу, а у меня тут еще дело есть. – Она пошла навстречу приближающемуся Нюлэсмурту. Я кивнул и двинулся к собакам. Они кружили вокруг принцессы, то ли наслаждаясь ее страхом, то ли пока не решаясь напасть, но действовать нужно было быстро и точно. Мгновение я думал, а затем нарисовал в воздухе руну течения. Из соседних коридоров послышался треск, затем крики перепуганных служанок – и вот уже в комнату ворвался мощный поток воды. Почти тут же один из псов совершил яростный прыжок на Шазиль, но подоспевший поток воды сбил борзую и откинул прочь. Вода прибывала, но не растекалась по комнате, течение окружило принцессу кольцом высотой метра в три, тем самым создав надежный барьер. Но собак, видно, к принцессе тянула магия, и они одна за другой пытались прорваться сквозь клокочущую бурной пеной стену. Я только этого и ждал. Миг – и вода, повинуясь новым рунам, опала водопадом вниз и, подхватив барахтающихся и скулящих собак, унесла их из зала. Я подбежал к принцессе и помог ей встать. – Они тебя не укусили? Все хорошо? – спросил я. Шазиль кивнула и прошептала, глядя на меня как-то совершенно по-другому: – Хорошо… Инмара тем временем приблизилась к Нюлэсмурту. Маг вскинул руку – и новый вьюнок оплел его кулак крепким хватом. – Я ждал этого всю свою жизнь, – выкрикнул он злобно. – А вы по глупости явились сюда оба… Вьюнок тем временем все обвивал и обвивал его руку, покрывая ее тугим зеленым чехлом. – Я ждал момента мести, – прошептал он и посмотрел на растение, – момента битвы… Вьюнок внезапно резко увеличился в размерах, и Инмара увидела у мага в руках длинный зеленый шип, так плотно переплетенный с рукой, что выбить его было невозможно. – Я обычно девочек не бью, – закричал он и направил шип-меч на Инмару. – Но для тебя сделаю исключение. Инмара вскинула обе ладони, и в одно мгновение в ее руке появилась длинная каменная палка, именуемая глефой, заостренная с двух концов. Нюлэсмурт накинулся на нее, но она отпарировала и тут же атаковала. Несколько секунд они рьяно дрались, и, несмотря на то что юному магу было всего лет десять и он был на две головы ниже Инмары, дрались они на равных. Но тут Инмара сделала неудачный маневр, подставив середину палки под атаку Нюлэсмурта. Послышался звон – и на пол посыпались осколки глефы. – Вот и сказке конец, – усмехнулся он и приставил шип-меч вплотную к горлу Инмары. – А кто слушал… – Он не смог договорить, потому что в этот момент сзади его огрели стулом. – Молодец! – закончил за него король. – А кто много болтал – тот балбес, так-то! Нюлэсмурт покачнулся и повалился на пол, схватившись за голову. Инмара в этот момент нарисовала руну полета. Несколько мгновений – и вырвавшаяся из пола каменная плита с Нюлэсмуртом на ней вылетела из окна замка и повисла в воздухе. Мы подбежали ближе, и Инмара, глядя на противника, вздохнула. – Как видишь, королевская власть тверда, как и рука монарха. – Ин секунду медлила, а потом закрыла глаза и щелкнула пальцами. И камень, на котором лежал Нюлэсмурт, рассыпался в серый песок. Я с ужасом увидел, как наш враг стремительно летит вниз, и уже хотел отругать Инмару за жестокость, но внезапно маленькую фигурку Нюлэсмурта внизу охватило зеленое мерцание (совсем как несколько минут назад) – и он взорвался облаком листьев. Поднялся ветер, подхватил их и унес куда-то в лес. – Что ты натворила? – воскликнул я. – Он… он же самоликвидировался! – Самоликвидировался? – не понял король. – Красиво звучит! Надо записать в словарь это модное словечко. Инмара повернулась ко мне и улыбнулась: – Он применил заклинание полета. Еще тут, в зале, и поэтому он был неуязвим к падению. – А зачем ты его отпустила, а, Повелительница земли? – возмутился король. – Он повинен в том, что устроил бунт среди моих гончих! – Вы вмешались в наш поединок, мой король. – Она вздохнула. – А я чту правила… Я была обязана отпустить его, раз победила с чужой помощью. – Как думаешь, он вернется, Вукузё? – спросила Шазиль, впервые обратившись ко мне без насмешки. – Эм-м… – Я смутился. – Думаю, да, вернется. Но ты не бойся. Инмара краем глаза увидела, как принцесса взяла меня за руку, и почему-то помрачнела. * * * Полчаса спустя, когда погром в тронном зале был более-менее устранен, все сидели за мощным дубовым столом в пиршественном зале Его Величества, а слуги потчевали нас разными блюдами. – Я немедленно отправлю сотню рыцарей в погоню. – Король стукнул кулаком по столу и громовым голосом вопросил: – Король я или нет? Должен же я заботиться о своих подданных? – Папочка, – принцесса погладила руку отца, – полно тебе, успокойся! Волшебники нас защитят. – Она встретилась со мной взглядом и покраснела. Инмара ела молча и почти не смотрела на других. Наверное, обдумывала последний поединок. – Я считаю, надо подождать, – наконец сказала она. – В лесу теперь опасно, мой король, и я советую предупредить об этом ваших подданных. – Разумно. – Монарх величаво кивнул. – Но что же делать с порталом ваших светлостей? В моем королевстве не владеют магией, необходимой для его восстановления… – Какой магией? – Инмара насупилась. – Он про электрический ток. – Я махнул рукой. – Именно! – Король рьяно воткнул вилку в яблоко и стал энергично размахивать руками. – Мы должны усилить оборону границ, развесить объявления о соблюдении осторожности в лесах, отправить дипломатическую миссию в герцогство Эренское, пусть объяснятся… – На этом слове здоровенное зеленое яблоко, которое король зачем-то наколол на вилку, соскользнуло и улетело в окно, куда-то во внутренний двор. Я взволнованным взглядом проследил за траекторией плода и нервно сглотнул. Король ничего не заметил и продолжил: – Ну а самое главное – я отправлю гильдию кузнецов и поваров в эту вашу пещеру, пускай там чинят ваш телепортир… – Поваров? – Принцесса удивилась. – Ну а как же! – усмехнулся король. – Рабочие же не будут все время мотаться из деревни туда, а оттуда в деревню, чтобы поесть! У них там будет временное место жительства… – Король насупился, отодвинул тарелку, достал из-под мантии крошечные раскладные счеты и увеличительное стекло и стал перебирать бусинки на шелковых нитках. – Нет, всю гильдию оплачивать не желаю, пусть поедут самые мастеровитые. Есть там такие – всё хотят электричество соорудить, а зачем оно нам? У нас тут своя магия есть… Начинается все с лампочки, а потом, глядишь – телевидение, интернет и демократическая революция против королевской власти! Я подумал, что король-то вовсе не такой необразованный, каким хочет казаться. Встретился с Инмарой взглядом и улыбнулся. Она улыбнулась в ответ и проговорила: – Интересно, что там делают мой папа и твой прадед? – Думаю, пытаются починить портал. – Я пожал плечами. – Уверен, они нам помогут. Уже к вечеру вернемся домой! На самом деле я на такое не рассчитывал, но надо было утешить Ин. А еще я подумал о том, какой случится переполох, если родители приедут, а меня на Цеоде не будет! * * * Где-то далеко, в другом мире, на другой планете, сидя на скамейке у озера, два человека играли в шахматы. – Твой ход, Инмар! – Прадедушка ухмыльнулся, передвигая ферзя на атакующую позицию. – Ваш черед выкручиваться, Вукузё, – пробормотал Инмар, съедая ладьей ферзя. – Как ты думаешь, где сейчас наши дети? – пробормотал прадед, оглядев позицию на доске. – Играют, – махнул рукой Инмар. – Хорошо в детстве – никаких проблем и забот. Играй себе, да и все… Она же не потащит мальчика?.. – Инмар вдруг нахмурился. – Ин умная девочка… Но тут прадедушка сделал неожиданный ход – и Инмар вновь задумался над доской.