Я сконфуженно преклонил голову: – Клянусь! – Э-э! – Король удивленно поднял бровь. – А как же повторить мою речь, которую ты должен был запомнить как самую проникновенную речь в своей жизни? – Ой! – Я покраснел. – Да шучу я, – хихикнул король. – А то так скучно, когда в твоем присутствии никто не шутит! Король похлопал меня по обоим плечам мечом (чему я был совсем не рад, поскольку у меня закралось подозрение, что он попросту вытер меч о мою рубашку) и тем самым посвятил меня в придворные волшебники, после чего спросил: – Как тебя звать-то? – Я всемогущий Заклинатель воды! – Я гордо расправил плечи. Король махнул рукой: – А имя у тебя есть? – Вукузё. Его Величество хмыкнул: – А как же добавить мой король? – Ой! – Я снова покраснел. – Мой король! – Да шучу я. – Король расхохотался, что с мечом в руках выглядело несколько опасно. – Ты ведь теперь придворный маг, поэтому можешь оканчивать лишь каждое второе предложение словами «мой король». А в случае опасности – всего лишь каждое третье! Я кивнул: – Почту за честь, мой король! – Вот и славненько. – Король проткнул мечом вареную куропатку и принялся ее обжаривать. – Вы только посмотрите, какую гнусную диетическую пищу прописали мне доктора! Не дают мне жирного и жареного! Смерти моей хотят, точно вам говорю!.. Да, Всесильная Повелительница земли, вы слыхали новости? У меня нынче хворь приключилась. Инмара скорбно опустила глаза: – Мне поведали эту новость ваши рыцари. Может быть, тогда вам и впрямь стоит соблюдать диету? Король улыбнулся и шепотом произнес: – Открою тайну, я не болен… – Как же так? – изумилась Ин. – Зачем говорить народу, что вы больны, если вы не больны? – А ты подумай, – улыбнулся самодержец. Инмара нахмурилась, всем своим видом изображая тяжкие раздумья. – Возможно… тогда народ будет вам сострадать? – Именно! – Король рьяно взмахнул мечом и разрубил куропатку пополам. Слуги кинулись вытаскивать половинки птички из камина, а я вздрогнул: уж больно любил король махать мечом. – Тогда повышение налогов не будет воспринято простолюдинами с возмущением, а если они чем и озаботятся, то только думами вроде: «Король дерет с нас три шкуры лишь из-за желания на полученную прибыль вылечить свой недуг и дальше ревностно служить народу!» Король хихикнул и жестом потребовал принести ему еще одну куропатку. – Весьма… хитро! – Инмара кивнула. – Думаю, так и… – Папа! – Чей-то голосок влез в разговор. – Почему ты не послал слугу известить меня о прибытии магини? Я заметил на противоположном конце комнаты девочку наших лет, одетую в роскошное платье, шитое бисером. Она была симпатичная, белокурая, но с крайне избалованным личиком. – Заюшка, – мягким голосом пропел король. – Видишь ли, в чем дело, я вел важную деловую беседу, в которую тебя посвящать нельзя! – Что-о?! – Девочка подошла к отцу и скрестила руки на груди. – Я имею право посвящаться в такие беседы! – Солнце мое, – робко прошептал король, поглядывая на нас, – тебе будет попросту скучно. Я принимал на службу нового волшебника. – Король указал на меня вертелом с фазаном. – Этот милый мальчик владеет водной магией. Принцесса смерила меня надменным взглядом и скорчила гримасу: – Ин гораздо милее его! Я прямо-таки оторопел от такой неприкрытой наглости. Теперь я точно убедился в том, что это принцесса. Я посмотрел на Ин: она делала реверанс. Король оторвал у куропатки ногу и принялся жадно обгрызать – даже косточки затрещали. Сказал: – Так он же мальчик, а мальчикам главное – иметь ловкий ум и смелость! – Все равно. – Принцесса подошла ко мне и показала язык. – Ин и умнее, и смелее его. Инмара едва слышно вздохнула и снова сделала реверанс. Видно, это было обязательной частью общения с принцессой. Я едва удержался от едкого ответа, но, вспомнив о королевском мече, промолчал. Девочка же подошла к Ин и указала на меня пальцем: – Представь меня этому… – Уф… – Ин напряглась. – Знакомься, Вукузё, это – Ее Королевское Высочество наследная кронпринцесса Шазиль Теогар Эльмохельм Аскольд. Принцесса хмыкнула: – Вукузё! Какое нелепое имя! Уже второй раз за последнюю минуту мне приходилось сдерживать уязвленную гордость. Я только произнес: – Вы совершенно правы, нелепое имя, Шазиль. Принцесса нахмурилась, пытаясь сообразить, согласился я с ней или посмеялся. – Ваше Высочество! – подала голос Инмара. – Пусть он покажет, что умеет делать с водой, и вы измените свое мнение! Принцесса закатила глаза: – Ну ладно. Сделай мне… новый маникюр. – Эм-м, – я хихикнул, – боюсь, воду тут использовать нельзя, моя принцесса. – Какая я тебе моя принцесса, – возмутилась девочка. – Говори: «Ваше Высочество!» Я покраснел и выпалил: – Я ведаю только водой, Ваше Высочество! – Так-то лучше, – хмыкнула она и едва слышно прошептала: – Что ж, если ты такой неумеха, тогда потуши огонь в камине! Я по очереди посмотрел на нетерпеливо жарящего уже третью куропатку короля и насмешливое личико принцессы Шазиль и подумал, что не стерплю больше ее насмешек. Затем поднял руки и поглядел по сторонам: воды нигде не было. Видимо, за завтраком король воду не пил. Но потом в руках одного из слуг я заметил фарфоровый тазик с водой, в которой плавали цветочные лепестки и кусочки лимона. Наверное, в тазике король мыл руки после еды. «Хоть какая, а вода», – подумал я и, вскинув руки, нарисовал в воздухе несколько простеньких рун телекинеза. С минуту ничего не происходило, и принцесса уже начала что-то шептать на ухо Инмаре, непрерывно хихикая. Наверное, все эти цветы и фрукты мешали воде чувствовать себя водой. Я яростно вскинул воду, слегка задев ошарашенных слуг, и метнул ее в камин, едва успев отпрыгнуть сам. Струя воды с громким шипением потушила пламя, повалил белый дым. – Смерти моей хотите! – Король схватился за сердце. – Всемогущий Заклинатель воды, не надо меня так пугать! Хотя теперь я полностью уверился в твоей магии, но надо предупреждать заранее! – Король принюхался. – Это что же, мой зубной эликсир для полоскания рта? – Ой… – Я покраснел. – Великолепно! – изумился самодержец. – Мне говорили, что маги воды справляются лишь с чистой водой! Как же ты смог поднять этот… компот? – Благодарю вас, мой король, – я склонил голову, – призна́юсь вам, это было нелегко. – А ты и вправду маг, – неохотно согласилась принцесса. Король удовлетворенно хмыкнул и с подозрением глянул на засыпанную взметнувшимся пеплом куропатку: