Удар хвоста Химеры и в самом деле переломал Клыку ребра. Его проваленный, мятый бок не вздымало дыхание; на внутренней стороне протеза виднелась кровь. — Чтоб тебя, зверюга, — Райз окинул Клыка рассеянным взглядом. — Теперь-то ты перестанешь лезть, куда не просят. Выдавить подобие улыбки так и не получилось. Да, сейчас Къярт был рядом и мог все исправить — в некотором роде, но Райз как никто другой понимал, что Клык предпочел бы не оказываться в числе призванных. Райз знал эту страсть к жизни; знал азарт, что загорался во взгляде зверя, когда тот чуял добычу; знал это желание оказаться в центре всего и сотворить там хаос. Казалось, снова превратившийся в неподвижную скалу, Химера протянул к гриву руку и шевельнул его тело пальцем. Не добившись никакой реакции, он снова ткнул когтем, точно несмышленый ребенок. На языке крутились ругательства и пожелание Химере убрать свои руки к Проклятому, но исполин был не тем, с кем можно было вступать в конфронтацию. Сцепив зубы, Райз молчал. Осознав, что тычки не производят никакого эффекта, Химера зажал когтями хвост грива и потянул. Клык дернул лапами и заскулил. Открыв глаза, он уставился на Райза, снова дернул лапами и заскулил пуще прежнего, будто его прямо сейчас забивали ногами, не давая вдохнуть. — Ах ты мелкий гаденыш, — пророкотал Райз, едва сдерживаясь, чтобы не присоединиться к числу пинающих. Химера отпустил гривий хвост, но Клык не перестал скулить. Едва ли не переходя на вой, он завозился и пополз к ногам хозяина. — Он серьезно ранен, — из-за спины донесся обеспокоенный голос Кары, не решающей приблизиться, вероятно, из-за присутствия Химеры. — Да его палкой не добьешь, — Райз отступил на шаг, когда грив почти подсунул морду к его сапогу. — Я все вижу, зверюга, хватит ломать комедию. Наградив Клыка полным упрека взгляда, Райз посмотрел на Химеру и кивнул — в знак благодарности за то, что тот забрал грива с поля боя, и не переломал зверю все кости. — А ну поди прочь, — Райз негодующе зыркнул на грива, когда тот все-таки умудрился ткнуться мордой ему в ногу. — Мозгов, чтобы притворяться калекой, хватает, а чтобы не подставляться — нет. Недовольно прорычав в ответ, Клык вполне уверенно поднялся на ноги и, попеременно хромая то на одну лапу, то на другую, потрусил к Каре. — Эй, дубина, не бегать! — крикнул ему вслед Райз и, вздохнув, обратился к девушке: — Проследи, пожалуйста, чтобы он лег и не носился. Думаю, часть ребер у него все же сломаны. Нужно, чтобы Къярт его осмотрел и подлатал. А для этого нужно было вытащить напарника из пасти исполина, который предпочитал держать призвавшего его некроманта при себе. Со всей вежливостью, на которую был способен, и с дружелюбной улыбкой на лице Райз обратился к Химере: — Прошу прощения, но ты не мог бы отпустить его? Ты же слышишь меня? И понимаешь? Химера не пошевелил и пальцем. Райз улыбнулся шире, понимающе кивнул и отошел от исполина. Если Химера не собирается убивать Къярта, то рано или поздно выпустит, чтобы тот мог поесть и попить. Правда, гарантии, что после этого напарник снова не окажется в ловушке, не было. Химера отпустил его куда раньше, чем Райз ожидал. Как только последний живой паладин покинул стену, исполин разомкнул зубы, поднес ко рту руку и бережно опустил своего пленника вниз. Едва оказавшись на твердой земле, Къярт отшатнулся от него. Райз появился рядом и поймал напарника за руку, прежде чем тот бросился бы наутек. — Спокойно, все в порядке, — усмехнувшись, произнес Райз, посмотрел на Химеру и благодарно улыбнулся. Не выпуская предплечье Къярта из хватки, свободной рукой он приобнял его за плечи — чтобы тот наверняка не смог вырваться, — и повел прочь. Стоило Райзу повернуться к исполину спиной, и добродушная улыбка на его лице превратилась в раздраженный оскал, а взгляд потемнел. Тихо, чтобы только Къярт мог услышать, он спросил: — Ты цел? — Да, цел, — рассеянно произнес тот. — Просто хочу держаться от него подальше. — Конечно, Къярт, пойдем. Далеко они не ушли. В какой-то момент посчитав, что некромант слишком отдалился, Химера порывисто поднялся на ноги: палатки поблизости повалило ветром, а от призванных прыснуло синевой. — Понял, понял, мы никуда не уходим! — торопливо пообещал Райз и придержал Къярта, не позволяя сделать следующий шаг. Они вернулись обратно, и Химера сел на прежнее место, больше никоим образом не выражая свое недовольство. — Перескажешь вкратце его прошлое? — Райз поставил на огонь котелок с водой и чайными листьями, обнаруженными среди оставленной Братством провизии. — Нечего пересказывать, — вяло ответил Къярт. Он был бледен и скуп на слова, под глазами залегли круги, будто он не спал несколько суток кряду, а взгляд не поднимался выше чужих ног. — Я увидел только моменты, когда он убивал виторэ. А в самом конце..., — он запнулся, — в самом конце, кажется, я видел, как он раздавливает и меня. — Кажется? — Его воспоминания сменялись слишком быстро. Я уже не берусь сказать, что в них видел. — Ты из-за этого так напуган? Собравшись с духом, Къярт посмотрел на него. Райз видел напарника в разные времена, но не припоминал, чтобы тот чего-либо боялся настолько сильно. Оно и неудивительно: Химера еще мертвым стал для него ночным кошмаром, что уж говорить о живом. Къярт с неохотой заговорил: — Его душа не такая, как у остальных. Не только свет и жар, но и мрак. Мне сложно объяснить..., — он снова уткнулся взглядом в свои ладони, которые не переставал неосознанно тереть друг о друга, тщетно пытаясь очистить. — Это как чернильное пятно на лампе, что не пропускает свет. — Считаешь, на его душе тоже лежит проклятие? Как на виторэ? — Я не знаю, Райз, не знаю. Лежащее на виторэ проклятие никак не меняло облик их душ. Мне кажется, что просто именно его душа — такая. — Ну, пока он наш союзник — это не имеет особого значения, — Райз обнадеживающе улыбнулся и похлопал напарника по плечу. — Ты сам сказал — пока. — Да, сказал. А когда это «пока» закончится, мы со всем разберемся. Или ты уже забыл, что он твой призванный? Ты можешь избавиться от него в любой момент. Озвученный аргумент ничего не изменил, но Райз не винил напарника. Он в полной мере понимал и разделял его опасения насчет Химеры и всего с ним связанного. Увы, пока они должны были смириться с необходимостью сидеть на пороховой бочке и, вероятно, не на одной. — Сколько энергии потребляет его печать? — Не так много, как я предполагал. Примерно столько же, сколько твоя и Кары вместе взятые. Сложно говорить о какой-то конкретной, когда их общее число измеряется тысячами. — Удержишь несколько таких же? Къярт метнул в Райза взгляд, а Кара, до этого хранившая молчание, не удержалась от вопроса: — Ты хочешь призвать других исполинов? В ее голосе прозвучала абсурдная смесь восторга и осуждения. Возрождение исполина, фигуры столь спорной, перевернуло все с ног на голову — такое еще не раз аукнется всем вокруг и ему как зачинщику лично. — Осмелюсь предположить, что они окажутся единственными, кто хоть сколько-то похож на силу, способную противостоять Орде. Чем больше у нас этой силы будет, тем лучше — нравится это другим или нет. Сейчас речь не о чьих-либо предпочтениях, — он бросил в сторону Къярта короткий взгляд, но тот, смирившись со своей участью, не возражал. — Еще бы узнать, как им удалось победить в прошлый раз. Если верить хроникам, большую часть войны они отступали, а затем в одно мгновение Орда оказалась повержена. Они что-то нашли, и я надеюсь, Химера знает, что. Если Химера и знал, то говорить не собирался. Сколько бы Райз ни пытался с ним заговорить, каждая попытка заканчивалась так же бестолково, как и предыдущая. Химера сидел, таращился в никуда и изредка шевелил хвостом, когда Клык от скуки и беспросветной глупости принялся его грызть. После установки протезов грив повадился пробовать на зуб все подряд. Но когда ему взбрело в голову почесать челюсти об исполина, Райз был уверен, что в скором времени Клыку не помогут даже печати Къярта, да и душу его будет не во что помещать. Однако, Химера обращал на грива внимания не больше, чем на летающую кругами фруктовую мошку. — Клык! А ну иди сюда! — окликнул его Райз после очередной безуспешной попытки наладить с Химерой контакт. В отличие от Кары и Къярта он больше не нуждался в ночном отдыхе, и в его планах было протаптывание тропинки к исполину до самого утра в попытках добиться хоть какой-то реакции. Клык бросил терзать хвост Химеры и с волочащейся следом рыжей дымкой возбуждения бросился к хозяину. — Уймись уже! — шикнул на него Райз, когда тот едва не сбил его с ног. — Ведешь себя, как дурная собака. Такое ощущение, что из каждой серьезной передряги ты выбираешься ценой собственных мозгов. Такими темпами в твоей черепушке скоро вообще ничего не останется. Он постучал грива костяшками пальцев по лбу и одернул руку, когда зверь попытался цапнуть в ответ. До ближайшего исполина было меньше дня пути. Если двигаться на север, и добравшись до притока Зеснары поехать вдоль течения, через пару часов можно было заметить белесый пригорок, окруженный старыми соснами. Это был не холм, а спина исполина, вернее, пластина на его спине, тогда как он сам скрывался за ней, как за щитом. Он не был гигантом, как Химера — в этом исполине не набралось бы и двадцати метров роста. До последней войны с Ордой дотянули в большинстве своем только такие вот, исполины-невелички, пусть когда-то и они были громадами, подпирающими облака. На рассвете они оставили стену и направились к останкам. Райз опасался, что Химера остановит их, но он не возражал и послушно следовал за Къяртом. То и дело бросая взгляды в сторону сопровождающего их гиганта, Райз думал не самые радостные мысли. Братство заклеймило Химеру неполноценным; Къярт утверждал, что его душа не в порядке; и всю войну с Ордой Химера, как блаженный, только и делал, что давил виторэ. Какова вероятность того, что исполины тоже считали его «не таким»? Что, если они держали его в роли большой дубинки, пригодной только для того, чтобы колотить по врагу? В конце концов, после возвращения из мертвых все, что он делал — это маниакально уничтожал нечисть, ходил за Къяртом, и, похоже, не имел ни малейшего представления о том, чем ему заняться дальше. Надежда на то, что Химера раскроет им тайну прошлой победы над Ордой, испарялась вместе с лужами под весенним солнцем. Попытка призвать второго исполина провалилась. Къярт не смог даже обнаружить его душу, хоть его останки и были до отвала забиты энергией. Райз даже позволил себе предложить сущее кощунство — сделать из исполина умертвие, за что удостоился испепеляющего взгляда со стороны Кары. Это тоже ни к чему не привело. Къярту оставалось только поглотить энергию исполина. Касаясь белого камня, его рука дрожала, но страх так и не воплотился в жизнь: Химера, неотрывно наблюдавший за ним, даже не попытался помешать. Может, он не любил других исполинов так же, как и они не любили его? Другой гигант лежал еще дальше на север. Эвакуация населения между третьей и четвертой линиями обороны была в самом разгаре, достраивалась последняя стена, и избежать случайных свидетелей их перемещений не представлялось возможным. Как-то раз даже пришлось пропустить несущийся на всех парах поезд, чтобы Химера не счел его угрозой и не покромсал, точно зелень на салат, приняв за гигантскую мокрицу. Чтобы уменьшить количество всадников для виторэ и увеличить мобильность, от исполина к исполину они перемещались в сопровождении небольшой группы, и когда поблизости объявился отряд Братства, в их распоряжении было всего три десятка призванных. Выехавшие им наперерез живые не открыли сходу огонь, но их бравый командир в штыки воспринял требование убраться с дороги и не нарушать договоренности. Уверовав в собственное бессмертие, он решительно направил коня в сторону Къярта. Возможно, он, преисполненный трепетом, всего лишь хотел приблизиться к исполину, а Къярт так некстати оказался у него на пути. Райз уже собирался проделать в горячей голове пару лишних отверстий, когда хвост Химеры взметнулся, и шип на его конце ударил в землю прямо перед ретивым паладином. Лошади истерично заржали, бросились врассыпную; командир отряда вылетел из седла. Упав на колени, он тыкался лбом в землю до тех пор, пока шаги Химеры не превратились в далекие раскаты грома. Желание бить поклоны перед исполином появилось не у него одного. Еще в первую остановку на ночлег призванные отправили к Райзу просителя за дозволением приблизиться к Химере. В ответ Райз хмыкнул и поинтересовался: не находят ли они странным обращаться с таким вопросом к нему, и это при живом-то некроманте, что их призвал. Неизвестно, уловил ли паладин издевку, но в скором времени он донимал уже Къярта, который согласился бы на что угодно, лишь бы к нему не лезли с разговорами о Химере.