— Нет. В каждой из армий. — Уверен? — Райз, им конца не видно. Тот хмыкнул и посмотрел вдаль. — Подождем немного, — в итоге сказал он и, откинувшись назад, оперся на локти. — Подождем? — переспросила Кара. — Что ты хочешь ждать? Здесь нет скал, которые можно сбросить на их головы. — Есть фрагментаторы. Их уже перенастроили на бóльшую площадь? Убойная мощность снизится, но количество пораженных целей возрастет. Некроманты Орды не слишком заморачиваются тем, чтобы укрепить их тела, так что должно хватить. — Райз, — Кара нахмурилась. — Ну что ты предлагаешь? Просто так взять и отдать им линию? Скорее всего они стянули сюда силы, которые должны были ударить по соседним районам. Какой в этом был смысл, если мы просто отступим? — он посмотрел на Къярта в ожидании возражений. — Решать тебе. Если ты считаешь, что мы сможем выстоять, я спорить не стану. — Какая покладистость, — Райз фыркнул и отвернулся. Не сказать, что Къярта не одолевали сомнения касательно их плана действий, но он уже принял решение следовать за напарником и не собирался от него отступать. Не только они, но и все, кто стоял на стене, напряженно следили за горизонтом. Выстроившиеся в паре километров поднятые за ночь умертвия казались пылинкой в сравнении с тем, что на них надвигалось. Впрочем, очень скоро они в самом деле обратятся в пыль. Внезапно Райз поднялся на ноги. — Кара была права. Отдаем стену и отходим ко второй линии, — сказал он и окинул взглядом ряды регулярной армии Афракского Союза. — Эти останутся, чтобы выиграть нам время. — Выиграть время? — Къярт решил, что ослышался. — Каким образом две тысячи человек смогут выиграть время? — Каким-то. Мы оставим нечисть и пушки. Должна же от них быть хоть какая-то польза. Къярт покосился на выставленные через каждые десять шагов орудия и ящики с разрывными ядрами, которые Братство доставило на стену еще до прихода призванного войска. Райз так и не пустил их в ход во время прошлой атаки: за ненадобностью и их очевидному проигрыванию в убойной мощи фрагментаторам с «Сариззы». — Райз, это безумие. Им не удастся задержать Орду и на десять минут. Их попросту сметут. — Не ты ли недавно говорил, что решать мне? — Райз приблизился к нему, словно своим присутствием хотел пошатнуть уверенность. — Если и дальше будешь спорить, то в их жертве и правда не будет смысла. — Это не жертва, а казнь, — едва сдерживая раздражение, отрезал Къярт. — Значит, по-твоему выживание миллионов не стоит жизни пару тысяч? — Сегодня тысяча, завтра, послезавтра. Мы должны сохранить их жизни, а не положить во имя победы. — Къярт, это война, — появившаяся на губах Райза снисходительная улыбка только подлила масла в огонь. — Ты как никто другой должен понимать, что выживание одних покупается жизнью других. Къярт скрипнул зубами. — Вы еще долго собираетесь болтать? — одернула Кара, но ни один из них не обратили на нее внимания, продолжая сверлить друг друга взглядами. — Что я понял, так это то, что всегда есть второй вариант, — процедил Къярт. — Всегда — это ты судишь по тому единственному случаю? Ну давай, покажи мне его, этот второй вариант. — Я сужу по тому, что у тебя он всегда есть. Райз хмыкнул и с силой сжал его предплечье. — Что ж, вот тебе второй вариант: мы уходим, живые остаются. Все равно они будут только задерживать нас, — бросил он и добавил, понизив голос: — Приказывай паладинам и виторэ отступать. — Райз, ты... Тот встряхнул его, не давая договорить: — Мне тебя, что, силой отсюда тащить? Что тебе в голову стукнуло? Райз был прав: им нельзя тратить драгоценные минуты на препирательства. Они смогут обсудить все после, а сейчас не время и не место для споров. Да, их лучше отложить на потом... — Брось, Къярт, ты и сам знаешь, что их жизнь ничего не стоит. А так хоть какая-то польза будет. Слова Райза, сказанные с присущей ему небрежностью, полоснули по оголенным нервам. Къярт попытался вырваться из его хватки, но молниеносный удар отправил его лицом в землю. — Райз! — Кара кинулась к нему, но запрет вредить не позволил сделать больше пары шагов. — Ты сейчас же отдашь приказ отступать, — на ухо пророкотал тот. — Да что ты творишь?! — прорычал Къярт, уже решившись приказать паладинам оттащить заломившего ему руки Райза. Когда пространство дрогнуло, Къярт не сразу понял, что произошло. А затем, вместе с невообразимым грохотом взрывов, их накрыла ударная волна, выбившая из каменной кладки пыль. Заслонивший его собой Райз отодвинулся только тогда, когда порыв воздуха пронесся в обратную сторону. — Что за..., — Кара первой подала голос. Наконец избавившись от груза на спине, Къярт сел и посмотрел на охваченную огнем равнину. На горизонте осталась только пропеченная земля и гигантские кратеры, сияющие, будто покрытые раскаленной сталью, каждый не менее полусотни шагов в диаметре. Округа дымила и чадила. Догорали чудом устоявшие деревья. Райз торжествующе усмехнулся, поднялся на ноги, отряхнул штаны и протянул Къярту руку. — Как же хлопотно выводить тебя из себя. Может, ради упрощения нашей общей задачи, ты какое-то время будешь менее сдержанным в эмоциях? Давай, поднимайся уже. Думаю, пыл Орды немного поумерился, но здесь все равно лучше не задерживаться, — в его взгляде плясали черти. — Все уходят, все. И живые тоже. Каким образом две тысячи человек могут выиграть время? Сил злиться не осталось. Нутро заполнила усталость и опустошенность, словно вся злость, внезапно взявшаяся из ниоткуда, так же стремительно исчезла. — Ну что ты так на меня смотришь? — продолжал усмехаться Райз. — Ты же сам просил второй вариант. Опять я тебе не угодил? — Не паясничай, — буркнул Къярт. Паладины, до этого момента пребывавшие в полнейшей растерянности, отмерли и заспешили вниз со стены, готовясь к отступлению. — Ты использовал ту же энергию, что и тогда на Непрадском полуострове? В деревне, захваченной некромантами, — сдержанно поинтересовалась Кара. Она снова надела маску непоколебимости, и по ее взгляду уже нельзя было сказать: осуждает она или одобряет. Райз кивнул. — Как тебе удалось так увеличить радиус? — Собрал больше ресурсов, — ухмыльнулся тот и легонько ткнул Къярта локтем. — Предполагаю, что накопление большого количества эссенции жизни каким-то образом повлияло на плотность вырабатываемой душой энергии. Ее структура у Къярта изначально отличалась от остальных, а сейчас при должном эмоциональном состоянии мне и вовсе не нужно ее уплотнять. — Получается, чтобы разобраться с Ордой, достаточно вывести его из себя? — Кара перевела изучающий взгляд на Къярта. — Боюсь, так просто не будет. Но результаты первого испытания на полигоне, так сказать, обнадеживают. Все, нечего здесь толпиться, уходим. Его лицо так и светилось довольством. Он даже одарил Клыка парой добрых слов и, поднявшись в седло, потрепал по загривку. Пушки бросили на стене, забрав только оружие с «Сариззы». Хватало и того, что их замедляли лошади, на которых ехали бойцы регулярной армии. Райз не требовал умертвить скакунов, тем самым избавив от свойственных живым недостатков, но все шло к тому, что большинство из них загонят еще до прибытия ко второй линии обороны. Армии Орды не спешили бросаться в погоню: теперь их полководцы знали, что противник владеет силой, способной за секунду испарить тысячи мертвецов. Благо, им не было известно, насколько сила Райза изменчива. Была в их победе и теневая сторона. Теперь, когда Къярт знал, что действия напарника могут являться всего лишь попыткой вывести его из себя, всерьез разозлиться не получится. — Долго собираешься дуться? — сквозь бьющий в лицо ветер и топот прокричал Райз — Я не дуюсь, — ответил Къярт, не слишком заботясь о том, чтобы его ответ был услышан. Райзу этого и не требовалось. Постепенно равнина вздувалась холмами, те щетинились лесами; в редких просветах виднелись опустевшие села. Безлюдная область распространилась дальше, чем ожидалось. Виторэ, улетевшие вперед колонны с приказом освободить стену, нашли на ней только гнетущую тишину и закованные в броню тела погибших паладинов. Шестнадцатый пост второй линии обороны, как и четыре соседних, был полностью уничтожен и уничтожен без боя. Стена и все постройки стояли нетронутыми, а земля не хранила и намека на сопротивление. Разведчики снизились, чтобы отыскать хоть какие-то следы неприятеля, когда тот показался сам. Вышедшее из постовой будки существо принадлежало к иному виду, чем семьвель и схваченные во время разведки некроманты. Покрытый бледно-желтой, блестящей в утренних лучах солнца мелкой чешуей, ростом не меньше двух метров, с длинными руками и непропорционально широкой по сравнению с талией грудью, он выглядел по меньшей мере свирепо. Его голова, такого же размера, как и у людей, из-за конусообразной формы шеи казалась маленькой. Впрочем, для маленькой головы его рот, который следовало называть зубастой пастью, тянулся от уха до уха. У него отсутствовал нос, и дышал он через изредка трепещущие жабры на шее. Заметив виторэ, он остановился. Накрутил на руку кончик длинного, ниже талии, хвоста, в который была собрана растительность на макушке, и посмотрел на запад, где в десяти километрах находилось войско призванных. Посмотрел, оскалился и, спрыгнув со стены, понесся навстречу. — Райз, он направляется сюда и очень быстро, — Къярт придержал Когтя. Он пытался уследить за неприятелем глазами виторэ, но тот стремительно увеличивал расстояние между ними и вскоре пропал из виду. — Быстрее, чем семьвель. — Какой, однако, смелый. Еще и в тыл умудрился забраться, — Райз цокнул языком и ухмыльнулся. — Никак по твою душу явился. Даже после нескольких суток бодрствования, с залегшими под глазами кругами, он находил силы для веселья. — Ладно, не будем играть с огнем, действуем, как договаривались, — добавил он. — Мы с ним разберемся, а ты пока посиди тихонько. К своему неудовольствию, Къярт без каких-либо оговорок являлся единственным слабым местом в армии призванных. В случае опасности паладины из его личной охраны должны были воплотить броню и образовать сферический щит, внутри которого ему придется сидеть, пока угроза не будет устранена.