Она смотрела на него едва ли не с мольбой, и, вздохнув, Райз через силу отвел от нее взгляд и протянул к Есхарии руку. Не без облегчения тот отдал оружие. — Спасибо, — прошептала Кара. Райз виновато улыбнулся в ответ и сказал: — Да как бы не за что. Без лишнего промедления он направил револьвер на Альну и дважды выстрелил ей в голову. Девушка дернулась, судорожно вдохнула и обмякла в руках конвоировавших ее паладинов. — Нам на пятки Орда наступает, но, право слово, кому какое до этого дело? — Райз беззаботно рассмеялся, поставил револьвер на предохранитель и бросил его огорошенному порученцу. — Если появится еще кто-то с личными вопросами, путь не стесняется и тоже приходит, — он посмотрел на Клыка и качнул головой в сторону тела Альны, начавшего покрываться белой коркой. — Оттащи ее к Къярту, пока броня полностью не воплотилась. У нас каждый боец на счету, ведь так? Растолкав паладинов, грив вцепился зубами в голень девушки и поволок ее мимо застывших каменными изваяниями свидетелей произошедшего. - 11 - Сырая земля лежала на груди непомерной тяжестью, не позволяя даже вдохнуть. Благо, мертвецы не нуждались в дыхании. Возможно, среди тысячи призванных воинов Братства, погребенных в нескольких километрах от первой линии обороны, и нашлись те, в ком черная, холодная, земляная клетка не разбудила первобытной паники, но пока Къярт таких не обнаружил. Он старался не задерживаться в их головах надолго, но покидая одну западню, сразу оказывался в другой. Увы, иного пути не было. Затаившиеся под землей паладины чувствовали нечисть поблизости от себя, но никак не могли узнать, кто находится рядом с их соратниками в сотне шагов — мертвецы или же их хозяева. План Райза требовал слаженных действий: одновременное нападение на тех, кто повелевал приближающейся к стене нечистью. Повезло, что Орда принимала к себе только талантливых и умелых некромантов. Убей одного — и ряды врагов поредеют на тысячу. Убей сотню — и как минимум сто тысяч повалятся на землю безвольными кусками гниющего мяса и рассыпающихся костей. Один как следует рассчитанный удар — и атака Орды отбита. Некроманты не почувствовали угрозы. Пяти метров сырой, пахнущей грибами и плесенью земли оказалось достаточно, чтобы обвести дозоры вокруг пальца. «В атаку». Приказ прогремел в головах паладинов, и содрогающаяся под шагами нечисти равнина вздыбилась, исторгая каменных гигантов. Более удобного момента для нападения не могло представиться. Авангард нечисти уже ступил на минное поле перед стеной, а паладины должны были ринуться в бой до того, как противник доберется до нее — даже если это означало, что план с устранением некромантов на корню провалился. Спустить все боеприпасы из «Сариззы» на сдерживание первой волны было недопустимо. Как Райз и предполагал, войска Орды появились спустя шесть дней. Едва прогремело известие о сражении, и люди малонаселенных западных земель Афракского Союза со всех ног бросились на восток. На поживу Орде осталась только пробуждающаяся природа, которая, словно чувствуя, что ее время стремительно подходит к концу, не торопилась выпускать почки и устилать землю травой. Орда приближалась к линии обороны в нескольких точках: собиралась прорвать ее и подготовить беспрепятственный проход для занятых зачисткой сил. Чтобы встретить одно из таких войск пришлось переместиться вдоль стены на полсотни километров на север. Остальные регионы оставались под защитой ковена Осмельда и паладинов Братства. Последним Райз настоятельно советовал не держаться за позиции, и всем, кто потратит броню, без оглядки отступать ко второй линии обороны. Причина была проста: те, кто падут на первой, так на ней и останутся. — Их слишком много, — сообщил Къярт, вернувшись в собственное тело. Всего мгновение назад он наблюдал, как паладины рвали тыл противника, но только с высоты стены он смог по-настоящему оценить бесконечность черноты, поедающей горизонт. — Это временно — если паладины справятся со своей задачей. Райз сидел на краю стены и с невозмутимым видом болтал ногой, словно перед ним не разворачивалась картина беспощадной бойни. — Они же справляются? — поинтересовался он, переведя на Къярта вопросительный взгляд. — В некоторой степени. Добраться до некромантов было не самой легкой задачей: фурии знали свои обязанности, а те, кто не удостоился крылатых телохранителей, окружили себя отнюдь не простыми мертвецами. Когда паладины прорывались к цели, на них скопом бросалась вся нечисть поблизости — если не для того, чтобы уничтожить, то чтобы обездвижить. — Нечего там засиживаться. Пусть возвращаются, если дело плохо, — напомнил Райз. Разыграв свою карту, участвующие в засаде паладины должны были без промедления вернуться к стене. В распоряжении Къярта было не так много призванных, чтобы продолжать разбрасываться ими направо и налево. Однако, оставался вопрос: если не паладины, то кто проредит ряды нечисти, прежде чем та обрушится на стену? Она не глядя сметет и вооруженных фрагментаторами призванных и военный полк Афракского Союза, приведенный, точно на казнь. Еще вчера их лица выражали только неприязнь и толику страха, с которой военные наблюдали за призванными паладинами. Но сейчас в глазах армии читалось едва ли не отчаяние. Как они должны были сражаться с Ордой, когда внешняя политика Афракского Союза и его мощь избавляла их от участия в конфликтах больших, чем пьяные драки? Для чего их сюда привели, не снабдив даже револьверами с пулями, способными остановить мертвецов? У Къярта имелось предположение, которое он не озвучивал так же, как не озвучивал и Райз. Последний вообще не часто делился своими планами, ограничиваясь только просьбами отдать тот или иной приказ призванным. В небо над Ордой прыснула черная крупа и полетела в сторону стены. Среди военных Союза прошел беспокойный ропот, кто-то попытался отступить, но был остановлен призванными. Те и сами не отказались бы убраться со стены или хотя бы воплотить броню, а не гадать в мучительном ожидании, угодят ли выпущенные снаряды в них. Но приказ некроманта оставаться на местах и не позволить уйти военным был непреложен. — Райз? — окликнул напряженный голос Кары. Он не шелохнулся, неотрывно следя за снарядами. Вскоре они приблизились достаточно, чтобы определить: всего лишь каменные глыбы, пусть и каждая в два человеческих роста в сечении. В какой-то момент их полет замедлился, траектория начала меняться, прижиматься к земле, и в итоге, растеряв всю свою скорость, они рухнули на несущуюся к стене нечисть. Уголки губ Райза едва приподнялись в самодовольной ухмылке. Фрагментаторы пришли в действие. С тихими щелчками они выплевывали в сторону мертвецов, пересекших обозначенную границу, крошечные сферы, и те, пролетев незамеченными, рассекали энергетической сетью воздух и тела — всех, за исключением паладинов. Первая линия обороны держалась. Заметно поредевшие ряды нечисти продолжали двигаться к стене, где их встречали несколько сотен воплотивших броню паладинов, которым Райз позволил спуститься для экономии боеприпасов. Горизонт был все так же черен, но эта чернота не спешила рваться в бой, за короткий срок понеся серьезные потери. Спустя пару часов попытки штурма стены прекратились. — Они нападут снова, — констатировал Къярт и посмотрел на затягивающее небо сизую дымку. — Может быть, ночью. — В зависимости от того когда прибудет подкрепление, — Райз, все это время просидевший на стене, поднялся на ноги и теперь разминал спину. — Разведка не может прорваться к ним в тыл? — Сейчас, когда их осталось всего пару десятков тысяч, виторэ могут облететь по дуге. — Пусть слишком не высовываются. Было бы неплохо знать заранее, кто и в каком количестве придет к ним на помощь. — Второй раз устроить западню не выйдет. — Не выйдет. — Как ты предлагаешь отбить следующую атаку? — впервые за долгое время Кара подала голос. — Что-нибудь придумаю, — Райз улыбнулся в ответ, чем снова отбил у нее желание что-либо спрашивать. После инцидента с Альной, Кара практически перестала разговаривать. Возможно, она злилась на Райза или таким образом выражала недовольство его действиями. Но Къярт склонялся к мысли, что истинная причина молчания крылась в гложащем ее чувстве вины. Эта вина была косвенной. Но она все же была. Альна в самом деле напала на Кару по личным причинам. Напала из чувства мести и безысходности, не в силах дотянуться до тех, из-за кого, еще будучи ребенком, лишилась отца и брата. Они оба работали в госпитале, в который доставили едва живую Кару, после того как на ее дом напал некромант, а ее саму, точно дичь, гнали умертвия-псы. Твари приложили все усилия, чтобы их жертва больше никогда не смогла ходить — будто мало было того, что с ней уже сотворили. Но отцу Альны, выдающемуся по меркам того времени хирургу, удалось восстановить разорванные сухожилия и мышцы, и провести операцию настолько безупречно, что Кара не только встала на ноги, но и не обзавелась хромотой. Спустя пару дней тела отца Альны и его сына нашли изувеченными в паре кварталов от госпиталя. Так Альна, чья мать умерла, когда девочка и говорить не умела, осталась сиротой. Вскоре ее приняли в Братство, под чьим крылом она и провела всю оставшуюся жизнь, каждый день проклиная последнюю из рода Далоран. В итоге до Кары дошли слухи о том, что случилось с вылечившим ее врачом, и теперь у нее были все основания чувствовать себя причастной к гибели целой семьи, от которой со смертью Альны не осталось и следа. О чем Къярт не преминул аккуратно сообщить Райзу в надежде, что тот проявит хоть каплю понимания. — Я был бы безгранично рад, если бы сейчас моей главной заботой было ваше с Карой душевное состояние. Но, увы, это не так. Что больше всего ставит меня в тупик, так это то, что по какой-то причине только меня заботит присутствие Орды. Даже выпусти Кара собственноручно внутренности ее родным — эта девчонка вполне могла явиться стребовать долг, когда вся эта нечисть сгинет. Но или тупость, или же безграничный эгоизм сказали ей, что сейчас самое время для сведения счетов. — Райз, я понимаю, что разобраться с Ордой — наша первостепенная задача, но отказываться при этом от человечности... — Человечности? — Райз скептически приподнял бровь, а затем рассмеялся. — Какая к Проклятому человечность, Къярт? Только не говори, что ты это сейчас серьезно. Тот развел руками. — Ты, верно, издеваешься, — сквозь смех произнес Райз. — Порой даже я не понимаю, откуда эта каша берется в твоей голове, и, главное, зачем ты за нее цепляешься, вместо того, чтобы выбросить, — он провел ладонью по лицу и вздохнул. — Къярт, мы и так не можем спиной повернуться к этим лицемерам из Братства. А ты предлагаешь прямым текстом им сообщить: если вам что-то не нравится, просто выстрелите в союзника и живите спокойно дальше? И как долго по-твоему мы продержимся, сражаясь на два фронта? Къярт поспешил закончить разговор. Он изначально не хотел, чтобы все вылилось в спор. Но из-за Орды и расклада, сложившегося очевидно не в их пользу, Райз был на взводе и не стал ни держать мысли при себе, ни утруждать себя выражением их в более мягкой форме, пускай Кара и сидела неподалеку и прекрасно все слышала. В ожидании следующей атаки время тянулось мучительно долго. Настолько долго, что Къярт смог покинуть стену — присвоить нечисть, лишившуюся своих прежних хозяев. Укрывшие землю тела не принадлежали монстрам. И пусть большинство из них выглядело отнюдь нелицеприятно — по большей мере из-за ненадлежащего ухода, — в их очертаниях угадывались вполне обыденные существа из разоренных Ордой миров. — Почему здесь нет людей? — спросил Къярт, глядя на разбуженных его взглядом мертвецов. Без призыва души не было необходимости в прикосновении к телам. — Это силы прорыва, — Райз скривился, когда Клык потянулся к одной из оживших тварей и фыркнул. — Они должны быть крупными, сильными и быстрыми. Ночная вылазка на поле боя приумножила численность сил сопротивления в два раза. Равнина все еще лежала под трупами, но Къярт больше не мог возвращать мертвых. Ему не хватало опыта в нанесении печатей, которые не устанавливали между умертвием и некромантом постоянную связь, а потому ему пришлось взять на себя тяжесть еще десяти тысяч печатей-привязок. На последних тысячах ему даже не приходилось цепляться взглядом за каждое тело по отдельности: он представлял печать, и оказавшиеся в поле зрения мертвецы приходили в движение. Воодушевленный отточившимися навыками, в какой-то момент Къярт возомнил, что ему больше нет необходимость видеть цель призыва — он и без этого чувствовал присутствие мертвой плоти. Возможно, причиной тому была не сила некроманта, а вонь разложения, накрывшая равнину душной шалью. Хотел бы он забыться сном, хотя бы на несколько часов, но остатки Орды, остановившиеся в десятке километров, не располагали к отдыху. Когда начало светать, виторэ заметили приближение неприятеля. Не только с северо-запада, но и с юго-запада к стене двигались новые силы Орды. Не меньше четырех разрозненных армий сходились в одной точке, чтобы сравнять линию обороны с землей. — Сколько их? — Райз занял свое привычное место на краю стены. — Сложно сказать. Виторэ не могут близко подлететь, но небо чистое, и судя по виду с высоты, я бы сказал — до полумиллиона. — Всего?