Тот посмотрел на часы. – Насколько я помню, там уже начались какие-то мероприятия и гуляния, но нам это неинтересно. Думаю, раньше девяти часов идти туда нет смысла. – Тогда давайте все-таки поужинаем, – настойчиво предложил Нев. – Третий раз разогревать все я не буду. – Нев, чтобы мы без вас делали, а? – неожиданно с искренней нежностью улыбнулся Иван. – Будете нам вместо отца с матерью. – Кофе, кстати, тоже готов, – добавил Войтех. – А ты не примазывайся и не строй из себя доброго, – съязвил Ваня. – Не вари ему в следующий раз кофе, – Лиля внезапно обняла за плечи стоящего рядом Войтеха. – Он не заслужил. А лучше вообще его больше с нами не бери, пусть дома занудничает. – О, начинается… Кто за тобой присматривать-то будет, если тут не будет меня? – Můj bože[3], давайте просто поедим, а? Глава 10 6 июля 2012 года, 21:18 оз. Сапшо, Смоленская область В десятом часу вечера все начали собираться на озеро. Наверное, они были единственными участниками праздника, которые готовились к нему так тщательно. Пока Войтех и Ваня объясняли Неву, как отслеживать местоположение, различать точки и как направлять остальных при необходимости, Саша и Лиля переодевались в своей комнате. Им предстояло провести несколько часов между озером и лесом в духоте жаркой летней ночи, что несколько затрудняло выбор подходящей одежды. С одной стороны, не хотелось выделяться на фоне других гуляк, с другой – обеим была очевидна вероятность непредвиденной ситуации, к которой обычные участники праздника едва ли станут готовиться. – Ты как на войну собираешься, – заметила Лиля, глядя на то, как Саша сначала упаковывала в свою небольшую сумку какие-то лекарства, которые явно туда не влезали, а после этого зашнуровывала ботинки на толстой подошве, совершенно не подходящие к легкому летнему платью. – Нужно быть готовой ко всему, – отмахнулась Саша, – наступить в легких босоножках на какую-нибудь разбитую бутылку, горячий уголь или вообще на змею я точно не хочу. Мы же, скорее всего, еще и в лес пойдем, а уж что там будет, я даже предположить боюсь. Лиля покачала головой, застегивая на ноге босоножки на удобной высокой танкетке. От угля и осколков защитит не хуже, зато ноги не сварятся в первые же полчаса. – Откуда у тебя вообще эти ботинки в чемодане? Ты же сюда прямо из Испании прилетела. Только не говори, что ты в них по пляжу ходила. – Нет, – спокойно ответила Саша. – Когда Войтех сказал, куда мы едем, я погуглила, в каком лесу находится это озеро, и сходила за соответствующей обувью. В прошлый раз я здорово влипла со своим телефоном, поэтому к этой поездке хотелось подготовиться как можно лучше. – Ты забавная, – Лиля улыбнулась, поправляя легкий брючный комбинезон, который она выбрала в качестве компромисса между угрозой быть съеденной комарами и перспективой запариться в джинсах и рубашке. – То перестраховываешься на ровном месте, то собираешься в окно вылезти прямо в пасть чудовищу. Саша дернула плечом и что-то невнятно пробормотала. Перед выходом из дома Дворжак велел всем надеть наушники, проверил связь с Невом и внимательно посмотрел на каждого, задержав взгляд на Ване. – Будьте все время на связи, – попросил он. – В лес без предупреждения не уходить. Это всем понятно? – А что ты на меня-то смотришь? – возмутился Иван. – Я вообще сама дисциплина. – О да, – фыркнула Лиля. Не успели они отойти от дома, как у Саши зазвонил телефон. Она ушла вперед, болтая с невидимым абонентом, и вскоре скрылась из вида. Войтеху, видимо, это не очень нравилось, потому что он тоже ускорил шаг. Лиля, чтобы не споткнуться в темноте, взяла его под руку, продолжая что-то рассказывать. Иван несколько раз недовольно посмотрел на сестру, но та сделала вид, что не заметила его взгляд, и он вынужден был смириться. Праздник на озере был уже в самом разгаре. Фонари по периметру большой поляны давали достаточно много света, но все торговые палатки были дополнительно украшены лампочками и фонариками. Торговля шла бойко: возле каждой палатки толпился народ. Людей было много и возле сцены, где выступала какая-то приглашенная группа, и у длинных столов, за которыми проводились различные мастер-классы от местных умельцев. Организаторы позаботились и о местах для отдыха: несколько лавочек стояли не только возле сцены и площадки для танцев, но и ближе к лесу, на менее освещенных участках. Видимо, для тех, кто искал хотя бы подобие уединения, но в лес уходить не решался. Хватало здесь и столиков, за которыми можно было посидеть или постоять с едой и напитками. Чуть дальше как раз разгорался один из главных атрибутов праздника – огромный костер. Ваня тут же направился в его сторону. Войтех вскоре тоже оставил Лилю, заметив в стороне невысокую блондинку. Анна, как и вчера, была вся в делах, но с удовольствием снова отложила их, чтобы выпить с ним стаканчик кофе. – Ведем себя естественно и пытаемся получить удовольствие, раз уж оказались здесь? – предложила Саша, когда они остались вдвоем с Лилей. Та кивнула, и девушки тоже разошлись в разные стороны. Первое время Саша просто бродила по поляне, внимательно вглядываясь во все происходящее. На подобном мероприятии она была впервые, поэтому все вызывало интерес. И лишь периодические переговоры в коммуникаторе заставляли ее сильно не увлекаться и не забывать, что она здесь на задании. Несколько раз она замечала уходящие в лес парочки и напряженно ждала крик, суматоху или что-то в этом роде. Но время шло, праздник набирал обороты, а ничего страшного пока не происходило. Саша совсем расслабилась и уже сто раз пожалела, что все-таки обула эти ботинки. В них было невыносимо жарко. Организаторы тщательно следили за порядком, разбитых бутылок нигде не валялось, горячие головешки от костра никто не приносил, а змеи, если они здесь и водились, предпочли до утра переждать где-нибудь в укромном уголке. – У меня тут народ активно собирается у костра, – послышался в наушнике голос Ивана. – Видать, скоро будут прыгать. Айболит, ты мне прыжок обещала, помнишь? Саша в этот момент как раз нашла свободную лавочку и села, блаженно вытянув уставшие ноги. – Нет, Сидоров, я пас, – отказалась она. – Тогда я тут одну рыженькую присмотрел, пойду, познакомлюсь. – Ваня, не увлекайся, – велела ему сестра. Если Саша постепенно успокоилась и перестала тщательно следить за происходящим, то нервозность Лили, наоборот, нарастала. До момента, когда большая часть отдыхающих, по задумке организаторов, отправится в лес на поиски припрятанного где-то «цветка папоротника», оставалось еще около получаса. Предыдущая бессонная ночь уже давала о себе знать, поэтому в одном из ларьков Лиля купила стакан кофе, отчаянно жалея, что в нем нет корицы. – Эй, красавица, а ты почему еще без венка? – послышался где-то рядом веселый женский голос. Лилия обернулась. Оказалось, она как раз остановилась у одной из палаток, где бойкая женщина лет сорока торговала пучками разномастной травы и этими самыми венками. – Спасибо, я просто гуляю, – Лиля вежливо улыбнулась, давая понять, что ничего покупать не будет. – А ты в венке гуляй, – не унималась женщина. – Под утро в озеро кинешь, на суженого погадаешь. Ты замужем? Нет? Вот и погадаешь заодно. У меня хорошие венки, сама лично плела, через час не развалится. И ровно из двенадцати трав, как полагается. Смотри, – она взяла в руки один венок, – ромашка, папоротник, зверобой, васильки, рожь… Пока продавщица перечисляла состав своего венка, который, по ее уверениям, непременно принесет своей обладательнице счастье, Лиля заметила на другой стороне поляны блоггера Алексея и его девушку. Алексей и Ника, по всей видимости, не ставили перед собой задачи не выделяться из толпы. Оба были в темной немаркой одежде и удобных кроссовках, держали в руках камеры и еще какое-то оборудование. – Давайте мне венок, – быстро попросила Лиля, оборачиваясь к продавщице и доставая из сумки деньги. Надев венок на голову, чтобы походить на обычную участницу праздника, и подхватив свой кофе, Лиля быстрым шагом направилась к Алексею. – Привет! Не ожидала увидеть вас здесь, – приветливо улыбнулась она, подойдя к нему. – А как же? – блоггер застенчиво улыбнулся в ответ. – Это ведь такой шанс для нас собрать доказательства, – он кивнул в сторону своей подружки. – А вы здесь тоже, чтобы увидеть чудовище? Вам надо быть очень осторожной: все, кто сталкивался с ним, умирали. Но у меня есть теория: если чудовище не заметит тебя, то есть шанс выжить. Лиля несколько секунд молча разглядывала Алексея, совершенно не обращая внимания на его подругу, а потом сказала: – Я здесь просто чтобы отдохнуть. У меня впереди выходные, и раз уж я потратила время на эту бесполезную поездку, то… – Она улыбнулась и пожала плечами. – Что значит… Что значит бесполезную? – растерялся Алексей. – Вы же видели записи! – Видела, – кивнула Лиля. – Испорченные записи, на которых ничего не видно и никакого чудовища нет и в помине. Я два дня искала хоть какие-нибудь подтверждения вашей теории и ничего не нашла. Вообще ничего. Никто в это не верит, кроме вас. – Да они же просто все идиоты, – нервничая и злясь, выпалил Алексей. – Я думал, вы умнее. Неужели вы верите в эти случайные естественные смерти? Если они естественные, то зачем скрывают истинную причину? – Алексей, – Лиля поставила свой стакан с кофе на небольшой столик, у которого они втроем стояли, и чуть приблизилась к молодому человеку, – даже если кто-то и скрывает истинную причину смертей, это еще не значит, что таким образом он скрывает чудовище. Если заговор и существует, то у него исключительно криминальная подоплека. И если уж вам так хочется расследовать смерть брата, ищите реальные причины. Не сваливайте все на мифическое существо. Вы же взрослый человек, выбросьте уже из головы эти сказки. У вас вот девушка молодая и красивая, любит вас. Вы думаете, ей приятно, что о ней говорят? Будто она встречается с чокнутым? – Откуда вы знаете, что говорят? – встряла Ника. Лиля повернулась к ней. – Я два дня собирала сведения. Опросила многих людей. И все считают, что нет в озере никакого чудовища, а вы просто не хотите видеть очевидное. – Это вы не хотите видеть очевидное! – тоже начала злиться Ника. – Вместо того чтобы искать факты, только сплетни собираете. – Сплетни – это все, что здесь реально существует, – пожала плечами Лиля. – Да идите вы! Вы ничего не знаете! Я докажу вам… Я докажу всем! – выкрикнул Алексей, а потом резко повернулся и пошел в противоположную сторону. – Зачем вы так? – Ника осуждающе посмотрела на нее. – Я верю Лешке, я знаю, что он прав. Лиля проводила взглядом стремительно удаляющегося Алексея, а затем снова повернулась к девушке. – Ника, послушайте меня. Нет в этом озере никакого чудовища, Алексей ошибается, а вы поддерживаете его заблуждения, вместо того, чтобы переубедить. Я понимаю, он не верит в то, что его брат мог умереть от передозировки алкоголя. Может быть, это действительно не так. Но он не там ищет. Помогите ему осознать это. А лучше оставьте это дело. Вы все равно никому ничего не докажете. Вы хотите всю жизнь провести в поиске несуществующих доказательств? – Они существуют, – убежденно заявила Ника. – И мы их найдем. Она еще пару секунд гневно смотрела на Лилю, а потом повернулась и пошла вслед за своим другом. – Лиля, у тебя там все в порядке? – спросил Дворжак через передатчик. – Это был блоггер рядом с тобой? – Да, он. Со мной все в порядке, не волнуйся. Где ты?