– Врать и не говорить правду – разные вещи, – отозвалась Саша, направляясь к дому. – Вы идете? Неву снова показалось, что он что-то пропустил, но за его молодыми товарищами порой было не угнаться. Он пожал плечами и последовал за Сашей и Ваней в дом. Когда они вошли, из кухни раздался заразительный смех Лилии. На его фоне слышался приглушенный голос Дворжака. Слов было не разобрать, но тот явно рассказывал что-то очень веселое. Эти двое оказались так увлечены друг другом, что даже не заметили возвращения остальных. Когда Нев, Саша и Иван зашли на кухню, Войтех и Лиля стояли очень близко, но никак при этом друг друга не касались. Каждый держал в руке чашку чая и улыбался, глядя на своего собеседника. То, что они уже не одни, парочка поняла по красноречивому кашлю Ивана, который моментально недовольно прищурился и скрестил руки на груди. Вся его поза не предвещала ничего хорошего, и Нев почему-то был с ним солидарен. – Мы вам не помешали? – язвительно поинтересовался Иван. – Ничуть, – спокойно отозвался Войтех, моментально отступая назад и увеличивая расстояние между собой и Лилей. – А вы долго. Что-то удалось узнать? – Кое-что весьма интересное, – ответила Саша, когда поняла, что Иван слишком увлечен попыткой убить Войтеха взглядом и ничего говорить не собирается. Ее саму снова не покидало ощущение, что они втроем здесь лишние, как вчера вечером, когда Дворжак зашел пожелать им с Лилей спокойной ночи. Разбираться в себе по-прежнему было не время: она устала, проголодалась и уже вышла из себя из-за Сидорова часом ранее. – А у вас что новенького? – Саша постаралась, чтобы фраза прозвучала непринужденно. – У нас есть контакт с майором Соболевым, он оказался не только симпатичным, но и милым, – с улыбкой доложила Лиля, игнорируя взгляд брата. – Пока ничего конкретного в полиции сами не знают, но он обещал завтра днем поделиться со мной предварительной информацией. Пока все это чертовски похоже на события пятилетней давности: погибший молодой, по виду здоровый мужчина, следов насилия нет. – А выражения ужаса на лице? – поинтересовалась Саша, наливая себе чай: есть действительно хотелось весьма ощутимо, время приближалось к половине второго ночи, а они сегодня даже не ужинали. – Выражения ужаса? – переспросила Лиля, переглянувшись с Войтехом. – Про это мне ничего не говорили, но я могу завтра попробовать спросить. – А что, должно быть такое? – заинтересованно уточнил Войтех. – Мы нашли человека, который был здесь пять лет назад, – пояснила Саша. – Более того, который нашел утонувшего парня, Костю. Только по его мнению парнишка не тонул, он уже был мертв, когда упал в воду. И на лице его застыло выражение ужаса. Так что, возможно, твой блоггер не так уж и не прав, – она посмотрела на Лилю. С чашкой горячего чая жизнь показалась гораздо прекраснее. – Думаешь, он мог умереть от страха? Молодой парень? – с сомнением спросил Войтех. – Насколько такое вообще возможно? Какого рода страх нужно пережить? – Может быть, тут объявилась девочка Самара из «Звонка»? – рассмеялся Ваня. Он перестал косо поглядывать на Войтеха и сестру, увлекшись делом. – Вылезла из своего колодца и перелезла в озеро Сапшо. Там вода и тут вода. – Вообще-то в оригинале она Садако, – педантично поправил Войтех. – Да какая разница? – отмахнулся Ваня. – И не совсем девочка. Даже правильнее будет сказать, совсем не девочка. – Ты тут эрудицией решил блеснуть? – Не знаю, как насчет девочки Самары или не девочки Садако, но страх должен быть очень сильным, – вмешалась Саша, пока Ваня с Войтехом не углубились в этот бесполезный спор. – Если честно, даже не представляю, что могло бы так испугать этих людей. Довести до сумасшествия молоденькую Свету – это запросто. И, кстати, вполне вяжется с тем, что она теперь от одного упоминания озера в панику впадает. А вот убить пятерых взрослых людей, даже шестерых, если считать сегодняшний случай подобным, – не представляю. Разве что… – Саша удивленно посмотрела на Войтеха, как будто только что додумавшись до чего-то. – Разве что?… – выразительно повторил тот, приглашая продолжить. Саша немного помолчала, формулируя свою мысль, затем отставила в сторону чашку с недопитым чаем и продолжила: – Когда мы говорим о смерти от страха, имеем в виду остановку сердца. Это может быть и фибрилляция, и разрыв стенок или клапанов. Много чего. У здорового не слишком впечатлительного человека, который приехал отдохнуть на озеро, вызвать такую реакцию довольно затруднительно. Наверное, его нужно запугивать неделю. А вот если сердце уже работало неправильно, уже было на грани, тогда задача заметно упрощается. – И как заставить сердце работать неправильно? – Ваня нахмурился. – Вариантов много. Можно банально использовать какое-нибудь лекарство. Те же сердечные гликозиды, их часто выписывают сердечникам. Летальная доза некоторых из них лишь в пять-десять раз превышает минимальную эффективную. При передозировке возникает аритмия, тахикардия, вплоть до фибрилляции желудочков. Вот, например, хочешь ты кого-нибудь убить. Подмешиваешь ему в кофе немного подобных препаратов, дожидаешься первых признаков интоксикации, а потом выскакиваешь из-за угла с криком «Бу!». – Это бы многое объяснило, – согласно кивнула Лиля. – Кроме одного: кому это нужно? – Войтех нахмурился. – Если не ошибаюсь, майор сказал, что связи между жертвами не обнаружено? – он посмотрел на Лилю. – Не обнаружено, – снова кивнула та. – Что не означает ее отсутствие. – Может, кому-то сильно мешал этот праздник? – предположила Саша. – Если подобные смерти случались только пять лет назад и теперь, то тут явная связь с самим мероприятием. Купальская ночь каждый год бывает. – Подождите-ка, я за вами не успеваю, – Ваня потер лоб. – А что, эти твои гликозиды на вскрытии не обнаружили? Они испаряются в момент смерти? – Вот тут косяк, – согласилась Саша. – При стандартном токсикологическом анализе они не обнаруживаются, но если бы все умерли от остановки сердца, патологоанатом должен был додуматься до чего-то подобного и провести специальный анализ. У меня несколько объяснений: либо мы ошибаемся, и причины смерти у всех действительно разные, либо причина одна, но дело не в отравлении. Тогда придется признать, что в озере действительно живет Нечто, способное убить тебя одним своим видом. А возможно и причина одна, и это действительно отравление, но отчеты вскрытий попросту липовые. Кому какая версия больше нравится? – Мне не хочется думать, что Соболев подделывал документы, но и в монстров из озера я не верю, – Лиля покачала головой. – Так что я думаю, что на самом деле нет никакой общей причины смерти. Все это просто нелепое совпадение. – А по-моему, доктор этот, который пять лет назад «неутопленника» нашел, правду говорит, – хмыкнул Ваня. – А менты только и делают, что колдуют над своими отчетами. Лишь бы тупиковые дела себе на шею не вешать. – Они у вас теперь не менты, а полицейские, – с улыбкой поправил Войтех. – Хрен редьки не слаще. – А мне нравится вариант с Нечто, – неожиданно отозвался Нев. – Хорошо ложится в оригинальную местную мифологию. – Оригинальную мифологию? – переспросила Саша. – Что вы узнали? Все остальные тоже заинтересованно повернулись к Неву. Тот с полминуты протирал очки, собираясь с мыслями и решая, с чего начать. – Вы же знаете, что любая история – правдивая или выдуманная – со временем трансформируется? Каждый рассказывает ее по-своему, что-то добавляя, что-то умалчивая. Собственно, это хорошо заметно на примере слухов: с утра можно рассказать приятелю одну историю, а вечером услышать ее же в настолько искаженном виде, что и не узнаешь собственный рассказ. Все зависит от количества рук, через которые она прошла, и от фантазии участников цепочки. Представьте, что происходит с историей на протяжении веков. – Это как история с ведьмой, которая то ли сама утопилась, то ли ее утопили? – уточнил Войтех, подходя ближе. – И с ведьмой, и с русалкой, и с Озерной Девой, – кивнул Нев. – Это озеро очень древнее, первые люди тут начали селиться примерно в третьем-четвертом тысячелетии до нашей эры. Легенды, которые сейчас описывают некий женский образ, существующий в озере, возникли в пятом-шестом веке нашей эры. Истории о ведьме возникли и того позже. А в самом начале девушка не была сверхъестественным существом, не обладала никакой силой, никому не желала зла и уж тем более не требовала себе жертв. В оригинальной истории она сама была жертвой. Юная девушка, которую хотели, как водится, выдать замуж не за того мужчину. В отчаянии она отправилась к этой бухте, которая для славян тех времен была запретной территорией. Она готова была утопиться, лишь бы не достаться нелюбимому человеку. Злой дух озера, обитающий в бухте, вышел ей навстречу, поскольку был привлечен ее красотой, но девушка умерла от страха, увидев его. Ее нашли на берегу бездыханной, с печатью ужаса на лице. Позже этой истории добавили концовку, видимо, чтобы сделать ее не такой печальной. Якобы злой дух был настолько очарован девушкой и так сожалел о ее гибели, что превратил ее в русалку, в Озерную Деву, сделал своей женой. Позже история развилась: поскольку девушка все равно досталась нелюбимому, она и сама стала злым персонажем, заманивающим в воду мужчин. Якобы из мести мужскому роду. Затем каким-то образом начало истории совсем забылось, злой дух из озера в ней больше не фигурировал, русалка стала основным персонажем. Когда, скажем так, мода на русалок прошла, история опять трансформировалась: главным героем стала ведьма, то ли казненная, то ли казнившая саму себя. – А можно поподробнее, что это за злой дух такой, от одного вида которого можно умереть от страха? – заинтересованно спросила Саша. – Может, это какая-то разновидность мифа о медузе Горгоне? – предположила Лиля. – Как считаете, Нев, могли здешние жители в то время как-то узнать эту историю и немного переделать ее на свой лад? Нев пожал плечами, водружая очки обратно на нос. – Сложно сказать. Проследить историю дальше фольклористу не удалось, как и выяснить, отчего же эта бухта когда-то обрела статус запретного места. Но он предполагает, что именно это существо или сущность, не знаю, как лучше назвать, и дало в свое время имя озеру. Ведь значение слова «сапшо» так и не смогли определить. По общему мнению ученых, это субстратный гидроним с загадочной этимологией… – Что с чем? – переспросил Ваня, уже успевший что-то начать жевать. – И какой? – Название неизвестного происхождения, пришедшее из языка коренного населения, – с улыбкой пояснил Нев. – То есть что именно когда-то означало слово на языке тех, кто дал озеру название, никто не знает. Человек, с которым я говорил, считает, что так называли тот самый злой дух, обитавший в озере. – Может, здесь действительно обитало что-то? Какое-то животное? – предположил Войтех. – Ведь люди совершенно необязательно умирают от вида существа. Саша говорила про препарат, который может при передозировке вызывать остановку сердца. А если у этого животного, как у змеи, есть похожий яд, к примеру? Если животное было редкое и не попадалось местным на глаза, а попадаясь – убивало, суеверные люди тех времен с большой вероятностью приписали бы происходящее злому духу. Как это делали, кажется, всегда. Чуть что непонятно – за это в ответе какой-то мелкий божок, а уж добрый он или злой зависит от объясняемой ситуации. – Войтех, ты серьезно думаешь, что в озере, на берегу которого стоит деревня, куда постоянно приезжают отдыхающие, может водиться нечто, неизвестное современной науке? – переспросила Лилия, недоверчиво глядя на Дворжака. – Я не утверждаю, что оно все еще здесь, – уточнил тот. – Я лишь допускаю, что в основе легенд может быть реально существовавшее животное… – И на том спасибо, – фыркнул Ваня. – Однако если допустить, что нечто подобное здесь когда-то обитало, – спокойно продолжил Дворжак, как будто его не перебивали, – это теоретически делает возможным и то, что оно все еще здесь. – Либо кто-то очень хочет сделать вид, что нечто здесь все еще есть, – заметила Саша. – Но зачем? – Ваня скептически приподнял бровь. – И кто? Этот сумасшедший блоггер, который кричит о чудовище? Он же не стал бы ради этого родного брата убивать! – Желание могло возникнуть на почве гибели брата, – задумчиво протянул Нев. – Стадия отрицания зашла слишком далеко. Тогда события пятилетней давности – это просто трагическая случайность и нелепое совпадение нескольких смертей. Пугающее, но все же только совпадение. А повторение праздника просто хороший способ подкрепить теорию фактами. – Нет, все-таки меня смущают эти пять смертей в прошлый раз, – покачала головой Саша. – Не бывает таких совпадений. Дворжак там что-то раньше говорил про закономерность, которой у нас пока не наблюдается? Мне кажется, это именно она. – Но если бы в озере действительно жило Нечто, способное убить, были бы и другие жертвы, не только те, пять лет назад, – возразила Лиля. – Если бухту считают опасной, местные сюда не ходят. Но наверняка здесь за сезон тонет не один человек, и кто знает, утонули они на самом деле или тоже упали в воду уже мертвыми. Хотя я тоже не очень-то верю в то, что там что-то живет, как и в то, что в сегодняшней смерти виноват блоггер. Думаю, он просто парень с поехавшей крышей, а за всеми этими смертями стоит кто-то другой. Кто-то, кого полиция может покрывать вплоть до липовых отчетов. – Нам надо выяснить, правда ли в официальных отчетах полиции или они действительно липовые, – резюмировал Дворжак. – Без этого мы далеко не продвинемся. Лиля, тебе нужно подобраться к этому майору. Он должен сказать тебе правду. Или, по крайней мере, то, во что ты сможешь поверить. Смени тактику, дай ему понять, что у тебя личный интерес в этой истории и ты копаешь не ради хорошей статьи и славы. Может, он что-то скажет тебе неофициально. – Хорошо, – кивнула Лиля. – Думаю, обед домашнего приготовления после бессонной ночи задобрит его достаточно для того, чтобы поделиться со мной правдой. Ваня снова нахмурился, но ничего не сказал. – Можно было бы узнать, есть ли среди местных кто-то, кому прописывают сердечные гликозиды, если это убийства, – продолжила свою мысль Саша. – Но, боюсь, это бесполезно. Интересующий нас человек может быть не из местных, либо может болеть не сам, а пользоваться чужим лекарством. Либо это вообще может быть лишь моим предположением. Работы не на один день, а праздник уже завтра. – И нам надо будет на него пойти, – было видно, что Войтех не горит энтузиазмом, но все же готов это сделать. – Если кто-то откажется, я пойму и заставлять, учитывая все обстоятельства, не буду. Но сам я иду. – В этом никто не сомневался, – хмыкнул Ваня. – Я, естественно, пойду, – сказала Саша. – Нужно просто быть осторожнее, и ничего с нами не случится. – Мы ведь не неразумные дети, – поддакнула Лиля. – Если уж изображаем из себя исследователей, то нужно исследовать до конца. В прошлый раз, помнится, ни призраки, ни люди тоже не встречали нас хлебом-солью, и все это было довольно опасно. Так что я буду на празднике. – В этом я тоже не сомневался, – сдержанно прокомментировал Сидоров. – Я с вами, – уверенно заявил Нев, хотя было видно, что ему немного не по себе. Войтех посмотрел на него с сомнением, но потом улыбнулся и кивнул. – Отлично. А ты? – он повернулся к Ване. – Ты с нами, я полагаю?