+++ Перелёт занял у меня примерно четыре часа. Циолковский тоже находился на Весте и занимал почётное третье место по своим габаритам и населению. Ещё не так давно они с Королёвым делили почетное второе место, но вечно дождливый всё же вырвался вперёд. Цио — так сокращенно называли этот прекрасный город местные жители, был индустриальным аналогом Тюмени. Современный, чистый и очень уютный город, в котором ты всегда самый желанный гость. Уютные домишки. Световые короба старого образца. Толпы гуляющих людей. И, что мне больше всего нравилось — вечный запах уличной еды! Не даром Цио называли столицей ресторанов. Тут даже были заведения со звёздами Мишлен. Но я больше фанател не от снобских заведений, где подавали клёцки с омарами в белом вине. Нет… это всё для понторезов! Первым делом, как только я покинул аэропорт — сразу же забежал в передвижную хот-дожную. Фургон на прицепе, полностью обтянутый хромированными листами металла было очень сложно не заметить среди навороченных машин из трафика. Он стоял и всем своим видом манил меня… Да, хот-доги тут делать умели. Но чуть позже, ближе к обеду, я всё же хотел попасть в «Царь-шаверму»! Вот там готовили просто бомбическую шаву от которой у меня до сих пор кружилась голова. В хорошем смысле этого слова. — Здравствуйте! — я подошёл к фургончику и из окошка вылез сонный повар: — Можно мне хот-дог с двойной горчицей? — Да… минуту, сэр. — с английским акцентом ответил он и спрятался во мраке фургона. Не прошло и минуты, как мне в руку протянули сверток, который имел просто сногсшибательный аромат! За три чейна ты получал огромную булку, здоровенную мясистую сосиску из домашнего фарша, битые огурцы, корейскую морковку, кетчуп, майонез и ДВЕ ПОРЦИИ ОХРЕНИТЕЛЬНОЙ ДОМАШНЕЙ ГОРЧИЦЫ!!! Стоило мне немного надкусить, как жирный, но невероятно вкусный сок вперемешку со всеми допами выстрелил мне прямо в рот. Как же это круто… Не скрывая эмоции, я жадно поедал хот-дог, не обращая внимания на пораженных утренних зевак, проходящих мимо. Из-за попутного ветра самолёт прилетел на сорок три минуты раньше. А Лара, как меня заверил Невзоров — очень серьёзный и пунктуальный человек. С ней надо было общаться строго официально. Мол, фамильярностей она терпеть не может. В общем, стало даже как-то тоскливо. Вспомнил Жо… Её милые игры в девушку Бонда. А сейчас меня ждёт встреча с какой-то грымзой. Ну, по крайней мере — так Невзоров сказал. Как только настало официальное время прилёта самолёта, к терминалу подкатил кортеж из черных китайских внедорожников. Бли-и-ин… Я, конечно, понимаю, что бодикадо и их Королевы зарабатывают несказанно много… Но кататься на китайских тачках — это перебор. Зажратость максимального уровня. Вот серьёзно! Скажи мне в двадцать пятом, что через семь лет китайский автопром захватит половину планеты и станет одним из самых дорогих… я бы просто посмеялся в лицо! Мол, вы что? Сбрендили? Какие ещё качественные? Какие ещё дорогие? Какие ещё, прости хосподи, элитные?! Не-ет… Я бы поржал и забыл. Но теперь… Теперь всё изменилось. «Мерседес», «Роллик», «Бумер», «Порше», «Бентли»… Я могу перечислять бесконечно автомобили для обычных приземленных людей. Раньше это было громко, мощно, дорого и элитно. А сейчас… Ну, вон — на «Мерседесах» в такси катают. «Роллики» опустились до того, что начали выпускать БЮДЖЕТНЫЕ автомобили. «Бентли» и вовсе переживает не самые лучшие времена. В общем, то что раньше было крутым — сейчас крайне так себе. Посредственность и не более того. Сейчас балом мажористых автолюбителей заправляла китайская марка «Хуньци». Внедорожники бизнес-класса, огромные седаны из премиум-сегмента, спорткары, элегантные кабриолеты и пафосные лимузины — «Хуньци» делали всё. И весьма в этом преуспевали последние тридцать лет. Так вот, убедившись, что меня нет в назначенном месте, внедорожники покатили по объездной. Спустя мгновение, весь картеж появился прямо напротив меня. Ну, что же… Я поднялся, натянул дежурную улыбку и направился к центральному автомобилю. Не люблю серьёзных людей. Мне их ещё в прошлой жизни хватило. Чувствуешь себя рядом с ними немного неловко. Однако, двери внедорожника распахнулись и на улицу вышли три здоровенных лба в черных костюмах. Твою мать… Морды кирпичом, а на плечи можно спокойно посадить «Боинг 747». Мне даже показалось, что эти три из ларца одинаковых с лица были крупнее Хана. КРУПНЕЕ ХАНА, КАРЛ!!! Так вот, здоровяки оглядели меня крайне недружелюбным взглядом. Прям вот совсем отторгающим… Как будто уже заранее хотели убить. Внутри меня проснулось искреннее желание объяснить им, что никаких видов я на их маму не имею. Всё будет хорошо, и мы будем общаться, как сотрудники ДКБ. Да и Невзоров мне все уши прожужжал о том, что Генерал-Майор Лара сама по себе очень холодная и замкнутая. Так что всё будет тип-топ… Задняя дверь внедорожника распахнулась, и оттуда вышло… настоящее чудо. Честно говоря, я даже оторопел и остановился, ибо не совсем понимал, что происходит. Может быть это сон? Странным и необычным тут выглядело всё. Волосы были… одна половина черная, а вторая белая. Прямо как у знаменитой злодейки из «101 далматинец». Радужки глаз… Гетерохромия! Правый — ярко-синий. Второй — карий. А личико сочетало в себе явно азиатские и европейские корни. Полу-японка и… кто-то ещё. Но выглядело потрясающе! Однако, проблема была тут вовсе не в её естественных физических данных. Во-первых, меня смущала жуткая улыбка и бесята в глазах. Во-вторых… Её волосы были заплетены в два длинных, но очень пушистых хвоста! А из одежды… ярко-бирюзовое платье с белым фартучком, как у «Алисы в Стране чудес». Пачка довольно высоко задирала подол, поэтому мне были видны её полосатые… гольфики и лакированные туфельки на каблучках. Казалось, что это не Королева бодикадо, а… какая-то диснеевская принцесса! — Господи… Что это?! — ужаснулась Эрис: — Мы пойдём убивать дракона? [Видимо… Но честно — меня это сильно сбило с толку…] — Эм-м… Доброго дня, Товарищ Генерал-Майор! — я попытался улыбнуться, как можно естественнее, но выходило криповато. — БРА-А-А-А-АТИШКА-А-А-А!!! — обрадованно воскликнула Лара и со всех ног припустила ко мне. Что?! Что происходит?! — Госпожа!!! — в один голос заверещали здоровенные лбы и побежали на перехват. Однако Лара ловко их обошла, перепрыгивая, словно незначительные препятствия. А мне-то что делать?! — Братик!!! Как же давно я тебя ждала!!! — налетев на меня, «Алиса в Стране чудес», буквально повалила мою тушку на землю: — Почему ты так долго?! — Эм-м… Генерал-Майор… — я с непониманием смотрел на Королеву. — Дурак-дурак-дурак! Я так скучала по тебе! — захныкала она, прижимаясь ко мне всё сильнее. С одной стороны, меня такая встреча даже немного растрогала. По сердцу прошлась легкая вспышка теплоты. Но с другой стороны, три огромных лба, что бычьими глазами смотрели на нас, крайне сильно портили момент. Ничего не говоря, они уверенным шагом направились в нашу сторону. Какое прекрасное утро… Получена ачивка: «Они-сан! Охайо!» + 20 000 к «детишки сестренки от тебя и мокрого места не оставят» Глава 6 — Да уж… — завистливо присвистнул Кимли, глядя на космический спидстер: — Не думал, что кто-то ещё летает на «Рейнджерах». — А то! — горделиво произнёс Людвиг и похлопал ладонью по броне двигателя: — Успел умыкнуть последний из Империи, когда ещё была возможность. Лай-Лабэ меня, конечно, за такое бы не простила… Но что поделать? Хочешь раритетную технику — умей вертеться. — Эх… Он же размером с земной грузовик. Маневрирует, как вилинский сокол на охоте! Не машина — мечта. — мечтательно вздохнул старик и подошёл к погрузочной платформе: — Мне вот интересно, а за сколько бы ты его продал? — Что? — усмехнулся Хранитель: — Уже глаз положил? Нет, дружище. Такая корова и самому нужна, знаешь ли. Классика жанра! Спидстеры из прошлого тысячелетия не так часто ломаются. Да и детали на них можно достать на любом базаре. За дёшево, конечно же. А новый спидстер попробуй-ка обслужи! Там постоянно нужно искать официалов. Какой-нибудь захудалый маглот на отшибе галактики точно не сможет ничего сделать. А если и сделает… Черт знает, сколько это будет тебе служить. Да и согласятся ли потом переделывать профессионалы? — Ой, да брось! Спидстеры из системы Вега очень хороши. Долго ходят и в обслужке недорогие. Взял бы себе тот, а мне бы своего «Рейнджера» продал… Летаешь на рухляди. — Сам ты рухлядь. — хохотнул Людвиг и вытащил мобильную станцию для связи: — Мне нравится классическая техника. Без всяких лишних наворотов. А ты лучше бы сказал, куда отправлять сигнал. — Ладно-ладно… — отмахнулся старик и подошёл к консоли: — Звёздные карты? Как дёшево… — Зато погрешность минимальная. Да и вообще, как ты собрался искать Ковчег? — Нужно всего лишь вбить нужную частоту. Они же специально делают так, чтобы можно было в любой момент определить местоположение Ковчега. Ну… для своих. — Хм-м… А, откуда ты знаешь частоту Бастиона? — с подозрением спросил Людвиг: — Старый рыцарь Империи никак не относится к посвященным. — Вообще-то, относится. — хитро улыбнувшись, ответил старик: — Столько лет службы отдал… — А ты служил? — удивился Хранитель. — Конечно! Я пришёл к Её Величеству уже закалённым воином. Правда, я был не Контролёром, а Стирателем. Веселые времена… Прогрессор только появился, а я — хрясь! Пулю ему в лоб без суда и следствия. Но признаюсь… иногда попадались те ещё кадры… — Кимли начал настраивать сигнал и по монитору поплыли волны. — Это как? — поинтересовался Хранитель, приглаживая седую бороду.