— Секунду… — Эрис включила определитель активности: — Вообще никого! — А рык тогда откуда? Может быть, тут есть цинковые или свинцовые экраны? — Не должно быть. Предполагаю, что это колонка. — Как тогда у Хана? Ну… слушай, может быть. — я щелкнул предохранителем и направился дальше. — Ур-р-а-а-а-а-р-р! Клт-клт-клт… — вновь послышалось из темноты. — Мама… — испуганно пискнула Эрис. — Ты что, боишься? — удивился я. — Нет… Просто… — Ой, да ладно тебе? Сюда едет отряд спецназёров. Всё будет хорошо! — Может быть… Синтия была права? Может быть и нам стоило подождать снаружи? — Ну, допустим — это инопланетянин. Допустим, он питается человеческой плотью. Допустим, он узнал о том, что наши определители не бьют через цинк и свинец. Допустим, он затащил сюда подростка и сейчас пытается его сожрать. И ты думаешь, я буду стоять в стороне? Пойми, Эрис! Зачастую людям нужна помощь, когда ни полицейских, ни вигилантов рядом нет. А сюда кроме подростков никто больше не ходит. Вот студентик там лежит и прощается с жизнью. — А если этот инопланетянин сильнее и быстрее, чем ты? — У меня столько примочек, что явно хватит сил, чтобы затормозить его. Сейчас придём и всё увидим! Даже иргаподы, как выяснилось, не такие уж и крутые. — ответил я и продолжил идти. Через пару сотен метров мы наконец-то вышли в коллектор. А вот тут уже стало интереснее… На бетонных плитах стояли старые стулья и ящик, который имитировал стол. Чуть дальше виднелось что-то типа кровати. Нет, с бездомными на Марсе всё в порядке. Их просто нет… Но судя по этим элементам мебели, существо вполне разумно. Тем легче… — У-а-р-а-р-р! — раздалось совсем рядом, и развернувшись, честно признаюсь — немного охренел. Из-под воды вылезло нечто, очень отдаленно… Ну вот прям очень отдаленно напоминающее человека. Это явно был гуманоид. Руки, ноги, туловище и голова… Но всё тело, как будто покрывал гриб чага! — Не с места! — воскликнул я: — Руки! Руки! Увы, существо не послушалось, и с рыком пошло на меня. Три выстрела из пистолета лишь слегка затормаживали его, вырывая куски грибов… Но таинственное чудовище даже не планировало останавливаться. Рычало, булькало и пёрло на меня. — Ну, ты сам напросился. — я выставил вперёд протез и долбанул тремя огненными шарами. О! Вот огонь ему явно пришёлся не по душе. Взвыв, монстр медленно обошёл кострище и вновь попёр на меня. — Да твою ж мать! Ладно… — я выставил вперёд правую руку. — МАРК!!! ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?! — испуганно закричала Эрис. — Сейчас увидишь… Три-два-один… — злорадно усмехнувшись, я нажал на ремешок часов и два электрода выстрелило в монстра. Разряд и наш грибной друг задымился, а затем рухнул на пол, тяжело дыша. — Господи… Напугал! — возмутилась помощница. — А сейчас мы узнаем, кто скрывается под маской этого чудовища! — я присел на корточки и дернул за гриб, который рос где-то на уровне его щеки. Шляпка с хрустом отломилась и ничего не произошло. Тогда я схватил его за голову и потянул на себя. — Больно! — пробасил он: — Прекрати! — О! Так ты у нас умеешь говорить? — обрадовался я: — Что же, это прекрасно, Грибная голова! А сейчас ты расскажешь, что ты за тварь и на кой черт хотел меня сожрать? — Не хотел я никого жрать… — выдохнул он: — Просто губами шевелить больно. Вот я и рычу. Громко говорить не могу… Пытался подойти и поговорить… А, ты меня пулями нашпиговал, поджог и током ударил. — Слушай, ну судя по твоему визуальному состоянию — это ничего. Ты у нас… типа неуязвимый? — Угу… — он аккуратно поднялся и медленно потопал к столу: — Я не опасен для людей. Но… мне нужна помощь. — Послушай! Я уже неоднократно сталкивался с инопланетянами. Могу тебе помочь улететь домой. Главное — расскажи, что ты такое и мы всё объясним Звёздному принцу. — Погоди… Что? — Чайный гриб повернул в мою сторону голову: — Инопланетяне? Ты сейчас шутишь? — Ну, ты тоже с другой планеты. Разве нет? — Меня зовут Клайв. Клайв Эткинс… — выдохнул он: — Я студент третьего курса Художественной Академии. — Чего?! — я не поверил своим глазам. — Марк, ты придурок!!! — возмутилась Эрис: — Надо сперва узнавать, прежде чем говорить! Ты бы ему ещё про Бестию рассказал… [Не гони! Он не похож на человека.] — Итак… — я подошёл ближе, и отодвинув второй стул, присел за «стол»: — Ты у нас… Клайв Эткинс, да? Торчишь деньги японцу. — Точно! — в голосе Грибной головы послышалась радость: — Судзуки-сан был милостив ко мне… А, я очень сильно нуждался в деньгах, потому что… Господи! Мила из богатой семьи и… Мне было очень неловко вести её в Мак. — Погоди! Так ты и есть парень Милы, который её бросил?! — Я не бросал! Просто… — он прикрыл грибное лицо грибной пятернёй: — В общем… Эткинсы очень бедные. Мы левая ячейка в клане Невзоровых. Самая нижняя практически. А Художка — элитное заведение! Если бы Сергей Николаевич не замолвил за меня словечко, то я бы и не поступил туда… Отучился два курса. Впахивал по полной! А потом… Потом я встретил Милу. Она… Она такая классная! А её склонность к суициду меня просто проняла до дрожи… — Молодёжь… — обреченно выдохнули мы с Эрис. — Я работал. Сперва на одной работе… А, потом и на двух. Хотел её впечатлить! Это же дочка Клана Рокфеллер! А я… Я низшее звено у Невзоровых. Это отвратительно. В конечном итоге, я совершенно случайно нашёл объявление, что в «МицелиХимПром» требуется уборщик. Оплата была на удивление высокой! — «МицелиХимПром», это предприятие, которое стоит наверху? — Да… Они тоже сливают отходы в этот пруд. — Ага! И ты у нас упал в чан с отходами? — предположил я. — Нет… — В аквариум с электрическими угрями? — Нет же! — Тебя укусил радиоактивный паук? — Нет. Один из научных сотрудников забыл закрыть дверь в лабораторию. Там были хищные грибки, которые должны были оберегать зерновые культуры… Но что-то пошло не так. Они три дня говорили, что гриб мутант поражает все ткани на уровне ДНК… Что мутации укрепляют тело мышей и крыс… Я решил посмотреть… Ну, нравятся мне животные! Зашёл… и увидел аквариум. Ну и там жили крысы и мыши. Они были жуткие… Уродливые! Прямо, как я сейчас. Черт дёрнул меня открыть клетку с одной из них… мне показалось, что она задыхается. А она… чихнула. Чихнула в меня какой-то слизью. И в итоге… я стал таким. — Прямо, как в «Одни из нас»… — выдохнула Эрис. — О-о-о… На «Марвел» тянет! И что было дальше? — спросил я. — Сперва всё было хорошо… Я даже почувствовал себя сильнее. Реакция… Скорость. Всё это стало в разы лучше. Но потом… Потом начала сбоить Эрис. А затем я увидел, как моё тело покрывается этим жутким грибком. Сперва я удалял их. Грибок дико боится огня! Я прижигал… А, потом мицелий распространился по всему телу, и я стал таким. Ничего не оставалось, кроме как спрятаться здесь… Воровал еду из помойки. Тут неподалеку есть ресторан. В общем… Сижу на днях. Думаю о своём будущем. О родителях. Об Олесе Невзоровой, в которую был влюблен в детстве. О Миле… и слышу её голос. Голос Милы! Побежал… Хотел сказать ей, что люблю… Хотел извиниться за то, что бросил… Но она закричала и убежал. Конечно! Кто будет общаться с таким уродом… — Погоди… А, почему ты не обратился к докторам? Ну… на начальной стадии. — Боялся. Я очень боялся! Понимаете… Я всегда был слабаком. Лузером и неудачником. — у-у-у… теперь понятно, что Мила в нём нашла: — А тут у меня появилась сила! И я не хотел её терять. — Это глупо… А, почему не обратился в полицию? — Вы сами ответили на свой вопрос, когда открыли огонь по двадцатилетнему студенту. — сухо произнёс он. — А… Ну, да. Согласен. — я поднялся из-за «стола»: — Но твои страдания подошли к концу! Мы постараемся вылечить тебя. — Правда? — в голосе парнишки вновь послышалась надежда. — Я в это верю. — ответил я, и в наушнике раздался голос Бесполезногини. — Сэведж… Кх-х-х… Меня убили… — прокряхтела она. — Погоди! Как убили?! — Подстрелили… Я умру на пару часов… Кхр-х… В канализацию к тебе забежала охрана с местного завода. Они убили меня и… Бегут к тебе… Они вооружены пулеметами и… огнеметами… Кх-р… Я… Передайте моей семье, что я любила их… — на этом голос Бесполезногини замолк. — Дерьмо… — выдохнул я: — Парень! Насколько сильно для тебя страшен огонь? — Смертелен… А, что такое? — с волнением переспросил он. — Прекрасно… — обреченно произнёс я: — На нас идут силовики твоего заводика. — ЧТО?! — Но есть одна хорошая новость… — я проверил, сколько у меня ещё магазинов с собой: — Возможно, твои бывшие руководители смогут дать антидот. — Ура!