Катя сидит в своей комнате, плотно зашторенной, на стульчике за письменным столом. Чему-то загадочно улыбается, глядя в монитор старенького компьютера. Вообще-то, сейчас это не только ее комната, временно. Катя делит ее с Пашей, одним из сыновей Элеоноры Юрьевны, но это пока в гостиной, где они живут с братом Лешей, идёт ремонт. Ремонт мелкий, можно сказать, косметический, но Паше из-за стройматериалов там места не нашлось. Обычно он, если не в школе, любит погонять во дворе мяч, чему Катя несказанно рада. Особенно сегодня. Она сидит, собрав сразу несколькими заколками-крабиками свои густые длинные кудри, чтобы не мешали, и что-то азартно печатает. На мониторе открыто сразу несколько окон - Фейсбук, гугл-переводчик и программа-переводчик яндекса. Рядом с клавиатурой, видимо для верности, лежит также раскрытый англо-русский словарь. Катя ведёт активную переписку с неким пользователем фейсбука У.У на английском языке. «Привет, как дела, вижу я твой единственный друг здесь? :)» (Катя). «Привет, да :). Я зарегистрировался только вчера и ты права. Единственный и скорее всего, так и будет. Здесь :)» (У.У.). «Это приятно. Неужели зарегистрировался специально для меня?» «Может быть. У меня все хорошо. Как ты?» Она немного раздумывает перед тем, как ответить. Произносит вслух, шёпотом, оглянувшись на дверь: - Очень хреново, Уилл. Затем быстро пишет: « Отлично! А ты?» и «Ой, извини, ты же ответил». «Не стоит извинений. У тебя хороший английский!». «Спасибо. Но это только потому что я обложилась словарями, в том числе электронными». «А у Жени английский идеальный. Она не учит тебя?». «Нет, но она учит людей». «Она преподаватель?». «Да». «Это заметно. Очень правильный и свободный английский. У нее все хорошо?». «Да. А почему ты спрашиваешь?». «Просто спросил. Чем занимаешься?». «Пишу тебе… :)» «Нам нельзя больше общаться. Если твоя сестра узнает, мне несдобровать…». «Но почему?». «Потому что ты маленькая девочка :( я просто хотел убедиться, что ты уже дома и все ок». «Не такая уж я и маленькая, мне почти 16!». «Это слишком мало…». «Мало для чего?». «Даже для того, чтобы я мог просто написать тебе. Я думал почему-то, что ты старше». «А сколько же лет тебе, У.У.?». «Много. 26. Это пропасть между нами!». «Не так уж и много. К примеру, мой папа старше своей жены, моей мачехи на 9 лет». «И они счастливы?». «Думаю, да. Это не от возраста зависит, ты же понимаешь». «Понимаю. А что случилось с твоей мамой?». «Ее больше нет. Давно…». «Мне очень жаль». «Спасибо». «Как к тебе относится мачеха?». «Очень хорошо». «Классно». «Да». «Если бы ты только знала, чем я рискую, общаясь с тобой… Но не спрашивай меня ни о чем, я все равно не смогу сказать тебе правду, а неправду не хочу». «Только одно – ты женат?». «Нет, мимо :) Можно... я напишу тебе через 2 года?». «Почему через 2?». «Тогда тебе будет хотя бы 18. Мне придется удалиться отсюда. И самое лучшее сейчас, после нашего разговора. Я смогу найти тебя снова здесь?». «Через 2 года?!». «Да». В дверь комнаты с озабоченным видом заглядывает Элеонора Юрьевна. Она в объемном теплом кардигане, черном с розами, и в тёмных уличных брюках-клеш. - Лапочка, ты здесь? - Да, - Катя испуганно вздрагивает, неловко прикрывая всем корпусом монитор компьютера. Элеонора заходит в комнату. - Мне нужно выйти в магазин, а я там тесто раскатала. Поможешь с пельмешками? - подходит ближе. - Помогу.. - Миску с фаршем я возле теста оставила, надо бы налепить, пока тесто не подсохло. Справишься? Что тут у тебя? - с любопытством заглядывает. - Я уроки делаю, английский, - встрепенувшись снова, отвечает Катя. - Ой, да какие тебе уроки, - вздыхает, качая головой, Элеонора. - Мне тут очень надо доделать, кое-что, - поспешно говорит Катя, сгребая свои тетрадки, - и потом я сразу налеплю! - Хорошо, - мачеха кивает, - ты только не затягивай, ладно? - не торопится уходить, - так Жене перешли задания, она тебе вечером все сделает. - Хорошо, Элеонора Юрьевна! Когда та, наконец, покидает комнату, Катя приникает к клавиатуре, набирая текст: «Пожалуйста, не удаляйся. Просто побудь ещё в фейсбуке». У.У. не отвечает. Но Катя видит, что он в сети. И она пишет снова: «Ты тоже не спрашивай меня ни о чем, обещаешь? Тогда я открою тебе одну тайну». «Да». «Может случиться так, что мне всегда будет 16 лет». Глава 43