Застаю Алекса облокотившимся об авто и задумчиво изучающим здание хостела, когда возвращаюсь оттуда со своим нехитрым скарбом в очень плохом настроении. На душе тревожно и пасмурно. - Куда смотришь? - интересуюсь. - На крышу! Был уверен, что увижу тебя с чемоданчиком наверху, перепрыгивающей на соседнее здание. - Очень смешно, - вяло откликаюсь, и без приглашения плюхаюсь на место рядом с водительским. Компактную дорожную сумку ставлю себе в ноги. Он немедленно садится следом за мной на место водителя, и вдруг спрашивает: - Ты не обедала? - Даже не завтракала! - признаюсь честно. Алекс почему-то радуется. - Вот и отлично, заедем в один рыбный ресторанчик, - восклицает с энтузиазмом, - как раз в Бристоле.. Но я перебиваю: - СъезДИШЬ. - Почему? - он искренне удивлён. - По кочану и кочерыжке. С удовольствием понаблюдав за озадаченным выражением его лица секунду-другую, объясняю: - Это у нас так говорят, когда вопрос глупый! У меня, видишь ли, нет лишних денег ходить по ресторанам. За твой счёт не собираюсь. Конечно, билетики в Эфиопию и назад оплачиваешь ты как заказчик мероприятия, если не передумаешь, разумеется, на что я, кстати, все ещё очень рассчитываю. Ну, там, вдруг на тебя снизойдёт прозрение.. тормози! Реакция у Алекса, надо сказать, отменная. Паркуется он быстро, с интересом проследив за моим взглядом. А смотрю я на ларёчек с фастфудом, хотя вообще-то обычно такое не ем. Но, сегодня все не как обычно это раз, и денег у меня на свои нужды в обрез это два! Значит, выбирать не приходится. Не дав ему опомниться, выхожу к ларьку и там уже выбираю себе еду неспешно и обстоятельно. В этот раз везёт - помимо каких-то вполне симпатичных пирожков с самой разнообразной начинкой здесь продаются еще и расфасованные по маленьким прозрачным контейнерам овощные салаты. Как правило, я быстро наедаюсь, поэтому беру один маленький пирожок с мясом и один большой салат. В хорошем кофе решаю себе не отказывать и, повернувшись к печально наблюдающему за мной Алексу, интересуюсь: - Прокатимся до Старбакс? Он кивает, и покупает себе несколько таких же пирожков. - В знак солидарности, - поясняет. Как будто мне не все равно! Решаю «троллить» его по возможности. Пусть не воображает, что я счастлива оказаться в его компании и исполнять его прихоти. Старбакс - кафе-бренд отличного кофе, и до него мы поначалу едем молча. Наблюдаю за тем, как Алекс задаёт курс навигатору бортового компьютера в автомобиле. Достаёт влажные и сухие салфетки. Вытирает руки влажными, чтобы затем выхватить один пирожок из пакета сухой салфеткой. - Все еще злишься? - спрашивает, с аппетитом принимаясь за него прямо за рулём. - Много чести, Алекс Спенсер, - поворачиваясь к окну. Я не желаю ему приятного аппетита. - И что, так будет все путешествие?! - Путешествие, - улыбаюсь, - ну, ты сказал! Нет, - подчеркиваю, - это лучшая его часть. Дальше молчим. С удовлетворением подмечаю, что испортила ему аппетит - Алекс перестаёт жевать и откладывает пирожок. Задумчиво покусывает свои красиво очерченные, чувственные губы. С ужасом отвожу от них глаза, понимая, что в какой-то момент слишком засмотрелась. - Жень, знаю, что должен озвучить план и свои соображения, да? Ты ведь этого ждёшь? Молчу, осмысливая сказанное. - Ну, как бы да! Желательно, – хмыкаю. - Окей. Я уже говорил тебе, что мне есть, что предложить взамен на твою любезность! Ну, чтобы ты не смотрела на меня как на врага. Хотя, я предложил бы это в любом случае. Жду продолжения. - Сколько времени у Кати? - задает он вопрос, и мы больше не улыбаемся друг другу, даже язвительно. Настроение мгновенно меняется - между нами как будто возникает временное перемирие. Встречаемся взглядами. - Мало, - признаюсь как есть. Катя - это моя боль, - точнее не могу сказать! - Даже приблизительно? - Приблизительно.. полгода, может год, - мне самой становится страшно от того, что я озвучила это вслух. Прячу вмиг похолодевшие руки в карманы. - Не переживай, - Алекс останавливает машину под Старбаксом, и всем корпусом поворачивается ко мне, - я помогу! Сегодня же начну переговоры насчёт того, чтобы Катя была в числе первых в вашей стране на плановую операцию. Замена одной почки, да? - Да. - В числе реально первых, Жень. Я знаю нужных людей, и даже лично знаком с теми, благодаря кому вам пойдут навстречу. Все будет хорошо. Поверь. Тоже поворачиваюсь к нему, чувствуя, как начинает предательски пощипывать глаза. Я не хочу расплакаться прямо здесь, но моя вконец расшатанная нервная система может в любой момент дать сбой. - Это… это должно стоить больших денег. Что потребуется от нас?! - Только от тебя, - Алекс говорит серьёзно, и смотрит пристально, так, что мурашки по коже, - и только одно. Просто помоги мне разобраться с тем, что важно для меня! Без попыток к бегству и прочих глупостей. Договорились? Я киваю, глотая слезы. Конечно, да. К черту работу и Гришу, и вообще всех, если Кате сделают операцию, если Катя будет жить! - Договорились! - произношу твёрдо, с благодарностью глядя ему в глаза. Для меня нет ничего важнее в данный момент. В груди щемит. Алекс протягивает мне руку. С готовностью вынимаю из кармана и вкладываю в его твёрдую ладонь свою. Он сжимает мои холодные пальцы своими, обволакивая теплом и бархатом кожи. Держит крепко. Отчего-то мое дыхание учащается. Ясно, что это из-за волнительности момента. Мы вдруг застываем в тишине как два каменных изваяния, глядя в глаза друг другу. Робко улыбнувшись, я слегка отстраняюсь, разрывая зрительный контакт. Он тоже, но не отпускает мою руку. - Разреши угостить тебя кофе? - смотрит вопросительно, разговаривая так тихо, что мне приходится чуть-чуть наклониться к нему снова, чтобы расслышать. - Что? - Кофе, - Алекс смотрит на мои губы. Замираю, всего на миг. Заставляю себя перевести взгляд за окно, откидываясь на спинку сиденья. Если он думает, что теперь я буду беспрекословно подчиняться ему, а может и кое-чего ещё, то очень ошибается! Конечно, ради Кати я постараюсь впредь выбирать выражения и, в целом, быть полюбезнее с ним, но не более того. Однако, я могу ошибаться в своих предположениях! Возможно, так он просто поддерживает меня. В любом случае, важно сохранять дистанцию. Я постараюсь помочь, и только. - Буду благодарна! - не резко, но уверенно отнимаю у него свою руку, - пожалуйста, маленький латте без сахара, с нежирным молоком. Попьём здесь или внутри? - Где захочешь. В идеале, в машине по пути в Лондон! - В Лондон? - Да. Я предлагаю сегодня переночевать там, а завтра двинемся в аэропорт и дальше, навстречу приключениям! - усмехается, - сегодня же тебе просто необходимо отдохнуть и выспаться. Ну а мне заняться решением Катиного вопроса. Идёт? - Идёт, - легко соглашаюсь, - но, Алекс, мне нужен самый простой телефон с номером и выходом в интернет. Заедем по пути в какой-то недорогой магазинчик? - Здесь ты уже можешь пользоваться своим телефоном. - Я оставила его в багаже Кати, - признаюсь со вздохом, - я просто не думала, что.. гм, в общем, мне надо в магазин. - Что я найду тебя, - произносит он и замолкает. Мне немного неловко. - Бери мой телефон, если надо, - продолжает Алекс, - я не буду никуда лезть и ничего выяснять! Хочешь, поклянусь? Я про почту. Недоверчиво хмыкаю: - Только про почту, да? - Да, - смеется. - Ясно. Поехали искать магазин с телефонами! Киев, Украина