– Право, – сказал после заметной паузы тот, кого звали Дедалусом, – это скорее мыслительный конструкт без какой-либо гипостазисной основы. Фигура речи. – Я настаиваю, – сказал Минотавр. 3. Пленение сталков Дедалус посмотрел на Сократуса. Тот кивнул и заговорил: – Это своего рода удобный мыслительный конструкт, он позволяет объяснить некоторые загадки нашей собственной цивилизации. Возможно, вы знаете… гм… – Только теперь Сократус сообразил, что гость не представился, но вопрошать не стал и продолжил: – Дело в том, что на ранних этапах эволюции мироздания в его химическом составе преобладали легкие элементы. Однако их переработка в недрах звезд первой генерации привела к распространению более тяжелых элементов, из них затем образовались планеты, а вместе с тем живые и мыслящие существа. То есть все мы состоим из звездного вещества. Но почему не предположить, что и мыслительные конструкты формируются похожим образом? Они рождены цивилизациями далекого прошлого в иных звездных системах, а когда цивилизации завершили свое существование по естественным или катастрофическим причинам, конструкты перешли в наследное пользование последующих цивилизаций, которые опять же внесли лепту в их развитие и совершенствование, чтобы в свою очередь передать по эстафете цивилизаций. – Весьма спорный концепт, – вставил Диакритус. – Именно поэтому не сформировал устойчивый гипостазис. Да, мы не можем проследить генезис довольно большого круга гипостазисов, но это не означает, что они порождены иными цивилизациями и включены в наш цивилизационный код. Словно мы паразиты, живем чужим умом. То, что наши тела из звездного вещества, еще не делает нас звездами. – Нечто… не рождается… из ничего… – прохрипел сквозь сон Диогенус, перевернулся на другой бок и захрапел пуще прежнего. – Так вот, – продолжил Сократус, – цивилизация-родоначальник, цивилизация-донор мыслительных концептов и называется смерть-цивилизацией. Дикий термин, конечно, но вполне устоявшийся в маргинальных кругах, которым мы принадлежим. – Грр-р-м… – пробурчал Минотавр, мало что поняв. – А нельзя привести образец концепта смерть-вашей-цивилизации? Исключительно для понимания. Вы об этом, насколько могу судить, думаете не первый и не второй раз, я же новичок. – Бог, – кратко ответил Сократус, и Минотавру показалось, что он не совсем его расслышал, будто тот сказал нечто совершенно иное, а потому переспросил. Сократус повторил громче: – БОГ. Слово произвело на остальных необычайное воздействие, словно сказанное оказалось столь неудобным, что и Диакритус, и Дедалус, и даже Диогенус принялись возиться, с преувеличенным вниманием осматриваться, потирать предплечья, будто мерзли в раскаленной атмосфере планетоида. – Никогда о таком не слышал, – признался Минотавр. – Это что-то из математики? – Это что-то из всего, – мрачно сказал Диакритус. – Предельный гипостазис. Изначальный гипостазис… – Не гипостазис, – возразил Сократус. – Не морочь голову. Бог есть личность. – Демиург? – спросил Минотавр. – Да, его можно назвать демиургом, ибо он – творец мироздания, – сказал Дедалус. – Так понятнее. Но у нас нет исчерпывающего понимания данного концепта. Мы даже не видим, в чем его необходимость. Скорее всего, условия смерть-цивилизации, которая развила понятие бога и передала нам в наследование, сильно отличались от наших… Даже по физическим параметрам. Например, эти существа могли обитать не на планетах, а внутри звезд, в условиях высочайших температур и давлений, а их тела представляли собой лучевые структуры… Домыслов много. – Эта смерть-цивилизация нас и создала, – сквозь сон пробормотал Диогенус. И немедленно захрапел с переливами. – Ересь, – покачал головой Сократус. – Если мы не знаем происхождения некоторых слов, то это не означает, что они достались нам от смерть-цивилизации. Почему Феодоровский процесс называется Феодоровским? – сказал Сократус не своим голосом, кого-то передразнивая. – А кто назвал Океан Манеева Океаном Манеева? Тьфу! Назвали и назвали… Кто назвал меня Сократусом? А? Что в имени моем… Рев разорвал тишину мира и заставил всех замолчать – Сократуса, Диакритуса и Дедалуса с обреченной покорностью, зато Минотавр вскочил, готовый дать отпор неведомому зверю. Зверь пер на них – огромный, приземистый, с четырьмя лапами, точно у паука, горящими буркалами, но в последний миг вильнул и прошел мимо костра, обдав горячим дыханием Минотавра, тот не удержался и врезал кулаком в бок чудищу. Конечно, это было не чудище, а стандартный атомный танк, класса «Мальчик», любимый походный транспорт первопроходцев – на гусеничном шасси с дополнительными ногами-упорами для форсирования разломов и осыпей, но, как впоследствии оказалось, совершенно непригодный для преодоления подземных атомных ловушек в предгорьях Голоконды. Танк, насколько заметил Минотавр, побывал в переделках, судя по многочисленным глубоким проплавам в броне, а правая задняя лапа слегка приволакивалась, будто ее когда-то выдрали из сустава, а затем кое-как, в полевых условиях, вправили обратно. Для красоты. Но самое примечательное заключалось в том, что «Мальчика» приспособили для перевозки весьма негабаритного груза. Он крепился к танку хитрой системой такелажа, отчего машина еще больше походила на жука, взвалившего на спину мертвую добычу, на первый взгляд – груду проржавелого хлама. Только когда «Мальчик» почти перевалил за очередной холм, Минотавр разглядел искореженные дюзы. Корабль! Неимоверно древней конструкции, наверняка из первой волны освоения, когда подобные беспилотные и пилотируемые аппараты ныряли в ад венерианской атмосферы, вслепую выискивая подходящие плацдармы для грядущего наступления на планетоид. Танк сопровождал гигантский робот, металлическим колоссом возвышаясь над машиной. В особо трудных местах, где возникала угроза завязнуть или опрокинуться, робот наклонялся к машине и осторожно подталкивал ее, а в одном из мест, где путь пересекала неодолимая для боковых рычагов пропасть, он ухватил ее за панцирь и перенес на другую сторону. Проходя мимо лежбища сталков, титанический робот повернул к ним башку, и Минотавр разглядел сквозь лобовой щиток лицо того, кто сидел за рычагами управления. Даже для Минотавра выглядело существо отвратительно. Можно даже сказать, пугающе. – Кто это? – спросил Минотавр. – Примары, – ответил Сократус. – Очередную железяку в Тахмасиб повезли. – Примары? Тахмасиб? – Место их обитания. Примары раскатывают по поверхности и собирают старые железяки – в основном древние космоплавы – и стаскивают к себе, – пояснил Диакритус, но Минотавр опять мало что понял. – Сколько их там? – Да кто знает, – дернул плечами Диогенус. – Примары сталков к себе не пускают, да и не желаем мы к ним в гости. Нам здесь хорошо думается. Нам бы с гипостазисами разобраться. Минотавр оглядел сталков, вытянул из бедренной катушки углепластовую нить и сделал первую петлю, помотал ею и спросил: – Ну, кто первый? Есть у меня для вас, сталки, предложение, от которого вряд ли откажетесь. Прогуляемся до Тахмасиба? 4. Оракул Оракул стоял в стороне от выбитой в каменистой почве колеи. Чтобы оставить в прокаленной почве столь глубокие вмятины, ее наверняка должны были регулярно утюжить тяжелые атомные танки на гусенично-шаговом ходу. К самому гипостазису никаких ответвлений не тянулось, что настораживало. Надо думать, проезжавшие мимо примары, а на атомных танках по Венере передвигались только они, совершенно не обращали на Оракула внимания. Стоит себе и стоит, делов-то. Однако о том, что это именно Оракул, Минотавр вот так, на глазок, даже на хорошо вооруженный увеличительными стеклами глазок, определить не мог. Может, это, например, Видение Будущего, Мечта о Грядущем или какая-нибудь Утопия, поглоти ее бездна? Он подтянул к себе плетущегося впереди колонны сталков Сократуса, ослабил на несколько щелчков шейный захват, ткнул четырехпалой лапой в гипостазис: – Что это? Сократус, потерев натертое цепью горло, сказал: – Оракул. Прозревает грядущее. – Прозревает грядущее, – повторил Минотавр. В животе заурчало, видимо, в этом самом грядущем его ожидало обильное пиршество. Однако за время пребывания на поверхности Минотавр узнал – с пиршествами придется повременить до возвращения на Лапуту. Если ему вообще удастся туда вернуться. – Грядущее светло и прекрасно. Разве не так, Сократус? Сталк понурил голову. За время плена он растерял весь лоск, облупился, пошел заусенцами, кутался в лохмотья и выглядел даже не бродягой, а беглецом из приветившей его фаланги. Что подвигло на бегство – известно ему одному, но результат налицо – Сократуса хотелось приютить и накормить от пуза. Впрочем, выглядел он так, как остальные, которых Минотавр тащил на цепи по единственно ему ведомому маршруту к Голоконде. – Он действительно Оракул, – сказал Сократус. – Можешь спросить, о чем желаешь, и он откроет грядущее… в определенных граничных условиях. – Ах, Сократус, Сократус, – качнул рогатой башкой Минотавр, – тебе ли не знать, что мироздание течет по известным законам механики. Задайся мы целью рассчитать движение каждой частицы из далекого прошлого в далекое будущее, остановить нас может не расчетная мощь, которой располагаем, а вопиющая тривиальность задачи. Нет ни в прошлом, ни в будущем ничего стоящего предсказания, предвидения и тем более предупреждения! Сократус понуро молчал. Долгий путь на цепи истощил его, как остальных пленников. Сколько таких сталков он посадил на цепь! Ни один не пытался бежать, сопротивляться, да и просто возразить чудовищу, возникшему из туманного марева – черное и рогатое, громыхая копытами, звеня ловчей цепью, багровея буркалами и с сопением выдыхая из носовых щелей густые клубы пара. Они цепенели, покорно ожидая участи, уготованной им Минотавром. Он сам пока не понимал – как отправить добычу на Лапуту, да еще вернуть сталков, а заодно и самого себя в надлежащий облик – с кислородным дыханием и водно-солевым метаболизмом. Вряд ли Оракул мог чем-то помочь, но попытаться стоило. Заодно дав передышку изнуренным сталкам. Минотавр свернул с пробитой в поверхности колеи, взвалил цепь на плечо и потащил за собой понурый улов пленников. Колея, по его разумению, вела к Тахмасибу, вдоль нее они двигались последнее время. Вблизи Оракул оказался столь же нелеп, как и его назначение. Он походил на механизм, собранный без определенной цели из всего, что нашлось на Венере за сотни оборотов вокруг светила от прибытия первых автоматических станций. Минотавру даже показалось, что он различает их потускневшие от времени и кислоты шары и лепестки антенн. Того, кто сотворил Оракула, можно понять – из чего сооружать гипостазис, как не из подручных средств? Даже из кусков обшивки фабрик, давно потерявших белый цвет, став под воздействием атмосферы бурыми. Однако Оракул не был завершен, вокруг валялось достаточно хлама. Его приносили те, кто жаждал получить от гипостазиса прозрения собственного, а может, и чужого будущего. По вмонтированным по всему телу экранчикам пробегали помехи, не давая рассмотреть транслируемые изображения. – Приветствую тебя, славный Минотавр! – прогудел Оракул. Рябь на экранах исчезла, множество лиц возникло на них, разглядывая чудовище. – Приветствую вас, славные сталки! Волю грядущего узнать возжелали, не так ли? Минотавр скинул с плеча цепь. И волна прошла по сталкам – у них подкашивались ноги, они опускались на поверхность и застывали в нелепом поклоне перед этой горой рухляди. – На этом планетоиде есть только моя воля, – сказал Минотавр. – И я ведаю грядущее, что ей уготовил. Пристанищем станет она, дай мне лишь срок и существ в том достатке, что для проекта потребны. Тысяча ликов Оракула изображала тысячу чувств, которые вызывал Минотавр – страх и робость, веселье и обожание, равнодушие и отвращение. Глаза разбегались на них смотреть. Но вот на длинном кронштейне выдвинулся один из экранов, где маячил лик, как две капли воды похожий на Вергилия: – Воля слепа твоя, демиург Минотавр, потому и не видишь, что в лабиринт заключен ты с целью, отличной от той, что превыше иных пред тобою предстанет. Тот, кто тебя направляет, ловко скрывает лик свой и руки, ты же гордыню лишь тешишь и дальше, оставаясь послушной игрушкой. Слишком уверен, будто известно тебе, кем ты рожден и кого матерью можешь назвать… – Грр-р-р-м-м, – заскрежетал Минотавр. – Зря ты, Оракул, посмел матерь мою в речах помянуть ни к месту, ни к чести, будто имя достойной Пасифии ведать не ведаешь ты. Оракул молчал. Вергилий сменился темной женщиной в красном тюрбане, она с жалостью смотрела на Минотавра. В Оракуле совершалось движение – сложное и непонятное, как в головоломке. Вращались шестерни и колеса, натягивались и ослаблялись цепные, ременные тяги, менялись местами блоки. Казалось, тело Оракула радикально трансформировалось, но несмотря на зримые перемены гипостазис оставался равным самому себе. У Минотавра зачесались лапы ткнуть в круговерть Оракула обломком поувесистее, прекратив завораживающее движение. 5. Пророчество – Что хотел ты узнать, Минотавр, спрашивай смело, если готов заплатить мне достойную плату, – вновь загудел Оракул. И Минотавр вдруг понял, что слова его складываются из скрипа, гула, лязга движущихся частей. То, что он воочию наблюдает, есть гипостазированный же мыслительный процесс Оракула с одновременным переводом в понятную речь. Хотя возможно, что под первым слоем движения скрывается второй, третий, десятый… и они совершаются бесшумно. Тем не менее Оракул предпочитал пользоваться ликами. Они выдвигались и вдвигались, иногда экраны толкали друг друга, словно Оракул сомневался – в какой личине предстать перед вопрошающим пророчества. Персоны при этом говорили, заглушая и перебивая друг друга, и Минотавру чудилось, что он разбирает: – Я – Адам! Адам этого мира, и он по праву принадлежит мне! – Теория сингулярности анизотропна по своей природе. Тот, кто познает ее, не имеет возможности вернуться назад и заняться чем-то другим… – Я явился сюда из-за пределов поверхностного натяжения. Разве вы не знаете, что ваш мир – всего лишь крохотная капля на потолке мироздания? – Мне всегда нравилось исполнять адажио ди минор, оно наилучшим образом соответствовало Венере… Персоны на экранах сменялись быстро, Минотавр не успевал рассмотреть – кто говорит, а от какофонии смыслов хотелось прикрыть веки, прекратить хаос, выбраться из лабиринта слов. – И что я должен взамен за твою болтовню и движенье на месте отдать? – Минотавр звякнул цепью. – Не отдать, но вернуть. И не Оракулу. Прозрителю будущего в мире текущем нет ничего интересного. Сталков достойных отпустишь с цепи своей тяжкой.