– Фигня какая-то, – расстроился Ванька и предложил: – Может, теперь цифры перевести обратно в буквы? Хлебников кивнул и написал на листе буквы «АЕАААДААА-ЕАААБАЕ». – М-да, не выходит каменный цветок. – А что, если все цифры сложить? – не унимался Терехин. Сложили, вышла цифра 36. Никаких ассоциаций число не вызывало. Снова сложили, получилось 9. На том молодые люди окончательно зашли в тупик. – Я же говорил, что без Зебельмана тут не разобраться. Давай, сгоняем к нему? – раззадорился Хлебников. – Ага, Григорий очень обрадуется, когда ты попросишь помочь разгадать его собственный ребус. – Почему? – не понял Пашка. – Потому что они с Филаретом в паре играют, а так как на берегу художник говорил, что ему досталась антифраза, значит, ребус выпал Григорию. – Прикольно, – хихикнул Пашка. – Он, наверное, его уже на двести пятьдесят тысяч числовых вариантов разложил. Придется нам самим думать. Может, ключ к ребусу вовсе не азбука? Помнишь, Дона говорила, что граф, по мнению историков, был очень высокого мнения об интеллектуальных способностях своей возлюбленной и наверняка не задал бы ей такой тупой ребус. Скорее всего, ключ где-то в других подсказках надо искать. Раскинем мозгами завтра, на свежую голову. – Ладно, вали спать. Я Офелию проведаю и тоже пойду. Ванька проводил Хлебникова и направился в апартаменты графа Беркутова. Галочки в комнате не оказалось. Чебурашка дрыхла, посасывая пальчик во сне. Терехин склонился над люлькой и долго рассматривал ее личико, пухлые щеки, носик, рыжий чубчик. Странно, раньше он не замечал, что Офелия очень похожа на Кристину, только другого колера. Осторожно взял маленькую ручку, поцеловал. Пальчики приятно пахли молоком. И такая нежность его вдруг охватила, что захотелось прижать малышку к себе. – Я тебя никому не дам в обиду, слышишь? – прошептал он, не удержался и чмокнул Офелию в курносый нос. Девочка недовольно крякнула во сне, пришлось оставить малявку в покое. Решив дождаться Галочку, Терехин послонялся по кабинету, уселся за рабочий стол и попытался представить себя в девятнадцатом веке, на месте графа Беркутова. Вжиться, так сказать, в атмосферу. Вдруг в голову что-нибудь умное придет? Ванька сосредоточился, но ничего не вышло. Окунуться в прошлое мешала дурацкая напольная вешалка века нынешнего, стоящая у стены напротив письменного стола. Криста купила ее незадолго до отъезда и привезла с собой на тот случай, если негде будет хранить готические туалеты. Платья в итоге разместила в шкафу, а вешалку использовала как сушку для пеленок Офелии и своего белья. Ванька откатил вешалку в угол, вернулся за стол и… обмер. Взору предстала старинная фреска, которую прежде закрывала вешалка с бельем. Терехин вскочил и подошел ближе. От времени штукатурка осыпалась, но главное сохранилось. Это был пейзаж: скалы, море и кипарис. Крым. Так вот где высадил свой кипарис граф Беркутов! Хлебников почти угадал. Графу было дорого место, где он встретил свою единственную любовь, и хозяин имения запечатлел свои воспоминания на стене кабинета. Нашлось и парусное судно, которое разыскивал Филарет, – белело одиноко парусом на морском пейзаже. Теперь многое становилось понятно. Конечно, антифраза, выпавшая Родиону Буденому, означающая пословицу: «Без труда не вытащишь и рыбку из пруда» – вела вовсе не к пруду, а прямиком в кабинет графа, где тот корпел над своими трудами по селекции и записывал результаты исследований. Сюда же вела и Галочкина загадка: «Начало – голос птицы, конец – на дне пруда. А целое в музее найдете без труда». Возможно, когда-то кабинет графа украшало множество эксклюзивных вещей, типа призовых кубков или лошадиных статуй. Судя по тому, что любимого коня Беркутов похоронил в склепе, да еще с надгробием в виде скульптуры, он это дело уважал. Руки задрожали от волнения. Не исключено, что именно здесь располагается тайник. Ванька осторожно постучал костяшками пальцев по фреске. Кусок штукатурки отвалился и с глухим звуком упал на пол. К Ванькиному глубокому разочарованию, под штукатуркой оказалась кирпичная стена. Он простукал фреску по периметру, обвалив еще часть штукатурки, – стена была глухой. – Не может такого быть! – расстроился Ванька. Что ж, раз здесь нет тайника, значит, фреска – ключ к чему-то. И это что-то должно быть в кабинете графа и указывать дальнейший путь. Или было? Терехин внимательно изучил стены, заметил небольшие выбоины на равном расстоянии друг от друга и все понял. В письмах княгине граф вскользь упоминает, что отец ему оставил большую библиотеку книг по коневодству и селекции. Где граф ее содержал? Естественно, в кабинете! Он здесь работал и пользовался книгами. Матильда с Казимиром не ошиблись. Подсказки «дуб» и «азбука», как символ мудрости и знаний, означали книгу и вели сюда – в кабинет графа, в его библиотеку. И в этой самой библиотеке находилась книга с ключом к ребусу. Неужели все глухо? Как теперь ту книгу разыскать, если библиотека Беркутова канула в Лету? В подсказках есть прямой намек на литературное произведение, которое к селекции и коневодству не имеет никакого отношения. Парус в подсказке. Парус на фреске. Беркутов явно сделал на нем акцент. А что, если романтичный граф приготовил для княгини не книгу по селекции лошадей, а томик стихов Лермонтова? Окна кабинета графа тоже смотрели на юг. Ванька уселся на подоконник и уставился в темноту парка. Стихотворение «Парус» было опубликовано после смерти поэта. Возможно, Беркутов выбрал его не случайно? Терехин подул на стекло, пальцем написал слово «ойнйойко» и прошептал первую строку стихотворения Лермонтова: «Белеет парус одинокий»… «Одинокий!» – как обухом ударило по голове. Это слово было удивительным образом созвучно с самим графом, его несчастливой жизнью. Надавливая пальцем на стекло, Ванька написал «одинокий», пронумеровал каждую букву и задумался. В слове оказалось две буквы «о», под цифрой один и пять. В закодированном слове букв «о» было три. Это могло означать, что логика завела его не в ту степь, либо граф зашифровал ребус самым примитивным образом, используя только начальную букву, чтобы не мучить возлюбленную сложными математическими вычислениями. Интуиция подсказывала, что код верный. Ванька подставил к ребусу Зебельмана цифры, соответствующие буквам. Получилось – 18481861. «Путь, который ведет в никуда», – вспомнилась одна из подсказок. С утра все сошлись во мнении, что это манеж, но сейчас, глядя на цифры, начерченные на тумане стекла, Ванька вдруг понял, что подсказка означает – смерть, а числа – чей-то жизненный путь. Путь совсем недолгий – всего 13 лет. От нахлынувших сентиментальных чувств глаза увлажнились. Ванька снял очки, достал салфетку из кармана, чтобы их протереть. Одновременно что-то упало на пол и звякнуло. Терехин протер очки, нацепил их на нос и соскочил с подоконника. Поднял сережку, которую он нашел на берегу пруда, откуда нырнул Буденый. Точнее, где ему помогли нырнуть. Взял ее в руку и с удивлением рассмотрел, словно видел впервые. Как кадры из фильмов, в голове стремительно пронеслись эпизоды из недавнего прошлого. Утро, он с люлькой в руках идет в комнату Кристины возвращать ребенка. Навстречу Галочка – смущенное лицо, робкий взгляд, опущенная голова. Он в комнате Донателлы. Над телом покойной колдует Ильин. Ванька берет бутылку тоника и бокал, наливает тоник режиссеру, подносит бутылку к губам. Галя бросается на него, сбивает с ног, тоник разливается по паркету. Господи, зачем она это сделала? Дура! С утра он решил, что поэтесса рыскает по конезаводу в поисках журнала. Выходит, ошибся. Галина совсем с другой целью оказалась в коридоре, рядом с комнатой Донателлы, незадолго до ее смерти. Стало ясно, почему бывшая стремительно среагировала, когда он взял бутылку с тоником. Она банально знала, что в бутылке стрихнин, потому что сама насыпала его туда. Поэтому и в дверь ломилась, требовала, чтобы он немедленно вышел. Заботливая сволочь… Господи, зачем? Зачем она это сделала? Ванька зажмурился, в ушах звенел раздраженный голос Кристины. «Можно подумать, она бескорыстно. Поэтесса осталась, чтобы тебя вернуть. И сюда приперлась тоже из-за тебя. Офелия ее раздражает, а меня она вообще ненавидит. Была бы ее воля – придушила бы меня, не раздумывая»… «Какая любовь? Она тебе назло влюбленную разыгрывает. Чтобы тебя от ревности приплющило. Лукин для нее пустое место. Галя, конечно, идиотка, но не до такой же степени! В том смысле, что губа у нее совсем не дура. Ей, как натуре творческой, нужен чуткий умный человек, а не мыльный пузырь и интеллектуальный тюфяк Сеня Лукин, неспособный оценить ее тонкую организацию». Зачем? Зачем? Зачем? «Если вдруг беда, можешь на меня положиться. Я девочку не оставлю, выхожу… Это ведь твой ребенок!»… Когда бывшая предложила помощь, Ванька почувствовал искреннюю благодарность и одновременно чувство вины. Ведь он ничего не мог дать взамен доброй, сердобольной Галочке, которая спасла ему жизнь. Разве мог он вообразить, что добрая, сердобольная Галочка перед тем, как предложить ему помощь, хладнокровно избавилась от двух соперниц (или, может, Криста все-таки жива?) и заперла продуктовый склад, чтобы невозможно было добыть молока или кашки для Офелии. Ради чего? Чтобы стать единственной и незаменимой, сделать его зависимым и благодарным? Чтобы вновь оказаться в его койке? – Ничего себе любовь, – прошептал Ванька. – Неправильная и сумасшедшая. Дверь скрипнула, Терехин вздрогнул и обернулся. На пороге стояла Галочка. – Вот ты где. А я тебя по всему конезаводу ищу, – улыбнулась она. – Зачем? – Просто так, – пожала поэтесса плечами, прошла в комнату, заглянула в люльку Офелии, села на диван, положила руки на колени, как застенчивая школьница. Он присел рядом. – Ты прости меня, Галь, за все. Я был не прав. Да, катастрофически не прав и очень перед тобой виноват, – тихо сказал Ванька. – Ты столько всего для меня сделала, так помогла, жизнь спасла. Не знаю даже, как отплатить тебе за добро. – Глупости какие. Я же от чистого сердца! – Галина немного помолчала. – Ты тоже меня прости. Я вела себя невыносимо. – Значит, мир? – Мир. Тишина в комнате прервалась сонным кряхтением Офелии. Ванька покачал люльку и обернулся к Гале. – Я тут подумал… Может, попробуем начать все заново, когда выберемся отсюда? Попытаемся склеить, так сказать… ээ… разбитую лодку? Понимаю, что вряд ли это возможно после всего… но… – Боже, как я мечтала! Как я мечтала, что ты скажешь эти слова! – с придыханием воскликнула Галочка. – Только зачем ждать, Ванечка? Давай попробуем прямо сейчас, – она положила голову ему на колени и затихла, ожидая немедленной ласки. Он смотрел на белобрысый затылок с полосой отросших темных волос у корней, чувствовал тяжелый аромат ее парфюма и задыхался от отчаянного желания придушить эту тварь, призвать немедленно к ответу, раздавить, как клопа… Но разум подсказывал, что действовать надо иначе. Рядом Офелия, нельзя рисковать. Неизвестно, что выкинет психопатка, когда узнает, что ситуация вышла из-под контроля. Одна ошибка может стоить ребенку жизни. Пока Галя считает, что все складывается по ее плану, она не причинит малышке зла. Однако Ванька не ожидал от бывшей такой решительности. Даже не поломалась ради приличия. – Извини… я как бы… Я не могу здесь. Вдруг Мотя заглянет Офелию проведать? – Да не напрягайся ты! – грубовато сказала Галина. – Матильда у меня отпросилась на всю ночь. Казимир сделал ей предложение, и у них там праздник. Расслабься, Вань. Никто сюда не придет до утра. Ну, обними меня, я ужасно соскучилась! – Галя потянулась к его губам. – Тогда, конечно, – прошелестел Ванька, у которого от напряжения сел голос. Неуклюже погладил ее по волосам, чмокнул в лоб и отсел подальше. – Нет, Галь, не могу. Жаль, что выпить нечего. Некоторое время она размышляла, отвернувшись и покусывая ноготь. – Почему нечего? В Греции все есть. Подожди меня здесь, никуда не уходи, я сейчас вернусь. – Галочка вскочила и бросилась к двери. Остановилась и обернулась, сказала деловито: – Мне еще надо душ принять. Не скучай, я скоро. «Никто сюда не придет»… Слова Галины стучали в висках, отдавая болью в сердце. Только что бывшая созналась, что Кристы больше нет, лишив его последней надежды. Кристы больше нет! Поверить в это было невозможно. Только он виноват, что с Кристиной произошло несчастье. Он во всем виноват. Ванька размахнулся, треснул себя кулаком по лбу, потом еще раз, и еще. Слишком поздно пришло понимание, что инопланетная девушка с синими глазами значит для него гораздо больше, чем все существа на Земле. Что он все бы отдал, лишь бы прикоснуться губами к ее шраму на скуле и быть с ней рядом. Скучать по Галочке Терехин не собирался. Подождал, пока шаги за дверью стихнут, поцеловал Офелию и мышью выскользнул в коридор. Страшно было оставлять Чебурашку одну, но другой возможности прижать Галину могло не представиться. В подвале стоял полумрак. Он сел на пол напротив двери в холодную комнату и стал ждать. Десять минут показались вечностью, наконец на лестнице послышались торопливые шаги. Галя его не заметила, вставила ключ в скважину, потянула на себя тяжелую сейфовую дверь и юркнула внутрь. Послышались шуршание и звон стекла. Через минуту она вышла с бутылкой красного, увидела Ваньку и выронила ношу из рук. Винные брызги, вперемежку со стеклом, разлетелись в разные стороны, запачкав ноги и юбку Галочки кровавыми кляксами. – Галь, у тебя руки по локоть в крови, – сказал Ванька. – Не очень умная шутка, – нахмурилась поэтесса. – Зачем ты это сделала? – тихо спросил он. Встал, подошел вплотную, заглянул в глаза. – Ванечка, ты неправильно все понял! – испугалась Галочка. – Я тебе все объясню! Прости, прости меня за обман. Поверь, все вышло случайно. После несчастного случая с Буденым я никак не могла прийти в себя. Мне было очень плохо. Все как-то навалилось. Я поссорилась с Лукиным. Вы на меня с Пашкой взъелись, словно я виновата в том, что ваш друг идиот. Я же не гнала его! Он сам решил не играть. Почему я должна была бегать за ним по имению и умолять? Он что, маленький мальчик? Я устала утешать и лечить его комплексы. Устала от его безграничной тупости. – Галя немного помолчала. – Страшно, когда кто-то умирает на твоих глазах, а ты не можешь помочь. Я себя винила во всем. Переживала, что сама не прыгнула в воду. Ключи от холодной комнаты лежали в шкафчике на кухне. Я спустилась в подвал, взяла бутылку красного и напилась до чертиков. А ключи на место положить забыла. С утра шум-гам, переполох: Кристина пропала. Офелия орет. Все в напряге. Суетятся, суетятся, суетятся… Несчастный случай с Филаретом – новый стресс. Я решила, что если отдам ключи, то меня просто порвут на части. Подумала, что ничего не случится, если потом верну. Никто ведь с голода не умирал. Казимир даже из картофельных очисток способен сотворить шедевр. Но когда Донателла отправилась на тот свет и стало понятно, что придется задержаться в имении надолго… – Ты решила повернуть ситуацию себе во благо. – Да! – выдохнула Галочка. Прильнула к нему и зашептала: – Но у меня есть оправдание. Я безумно тебя люблю! Я без тебя не могу! Ради тебя я на все готова, Ванечка! Я готова полы мыть, за твоим ребенком смотреть, терпеть других женщин. Я даже с Сенькой спала ради тебя. Ты же прости меня. Для меня эта связь не значила ровным счетом ничего. Да, да, ровным счетом ничего. Умоляю, прости, и дай мне еще один шанс. Ведь все так хорошо было. Все наладилось. – Какой шанс? Неужели ты думаешь, что после того, что ты сделала, мы можем быть вместе? – А что я сделала такого ужасного? Что бы изменилось, если бы я отдала эти проклятые ключи? – пошла в наступление Галочка, пихнула его в грудь и влетела в холодную комнату. Ванька вошел следом. – Смотри, здесь нет детских смесей. Здесь нет ничего, чем можно выкормить младенца! – Она ударила ногой по мешку с мукой и уселась на него сверху, сложив руки на груди. Белое облако взвилось в воздух и медленно осело на пол. Галина шмыгнула носом. Выглядела она смертельно обиженной. – Лучше скажи спасибо, что комната была заперта, а то придурошная Матильда угостила бы Офелию не только хлебом. Налила бы коровьего молока из пакета и угробила бы ребенка. Я по-прежнему настаиваю, что аллергическая реакция случилась из-за хлебной соски. – Да нет, Галь, аллергическая реакция случилась совсем не из-за хлебной соски. И даже не из-за глюкозы. Она случилась из-за того, что исчезла Кристина. Точнее, ей помогли исчезнуть. Не знаешь, случайно, кто бы это мог быть? – Нет, откуда же мне знать, – буркнула Галя. – Подожди… Ты что, меня подозреваешь? Думаешь, я избавилась от твоей невесты? Как ты можешь думать обо мне так плохо! Мы делили с тобой постель, ели из одной тарелки. Мы были счастливы вместе! Я не понимаю! – Не понимаешь? Так я объясню, мне не сложно. После выхода из психушки ты приехала ко мне, но тебя ждал неприятный сюрприз. Однако разрыв тебя категорически не устраивал, ты решила зацепиться за меня любой ценой. Помог Сеня – стал для тебя отличным спасательным кругом и якорем. – Ванька говорил, немного смущаясь. Обличать Галю и вменять ей в вину безграничную любовь к нему было тяжело и неудобно. – Мое предложение стать нянькой для Офелии ты восприняла как подарок судьбы. У тебя появилась возможность всегда находиться рядом с «разлучницей», наблюдать и прикидывать, как лучше избавиться от соперницы. Случай представился очень скоро – Кристина предложила тебе сопровождать ее в пансионат. Ты поломалась немного для вида и согласилась. Но вот неприятность! Вместо курорта тебя привезли на съемочную площадку. На свою беду, я внезапно увлекся Донателлой. Не знаю, когда ты замыслила ее убить. Да это и неважно. Как избавиться от соперниц под прицелами видеокамер? Элементарно – надо вывести систему видеонаблюдения из строя. Для инженера, прекрасно разбирающегося в автоматизированных системах и программировании, – плевое дело. Заодно ты перепрограммировала систему безопасности. Забавно сейчас вспоминать утреннюю сцену, когда ты всем сообщила, что немедленно уезжаешь. Нет, уезжать ты не планировала. Ты уже знала, что Кристина больше не будет тебе мешать, а Донателла скоро умрет, и у тебя появится прекрасная возможность проявить себя. Возможно, накануне ты действительно спускалась сюда за бутылкой вина, а заодно заглянула в подсобку и прихватила крысиный яд, которым впоследствии была отравлена жена Белгородского. Ты прекрасная актриса, Галь. И очень умело изображала из себя даму с хрупкой душевной организацией, которую одолевают страхи перед призраками и всяческие предчувствия необратимой беды. Мне и в голову не могло прийти, что этим самым призраком являешься именно ты. Атмосфера, царящая здесь, рассказ Донателлы про проклятье имения «Алое» прекрасно работали на твой образ. С ролью бескорыстной помощницы и спасительницы ты тоже великолепно справилась. Впрочем, мне действительно есть за что тебя благодарить. Ты вовремя оказалась в нужном месте и успела выбить у меня из рук бутылку, в которую сама же положила яд. Я только одного понять не могу, какой смысл тебе было убивать журналиста? Неужели, чтобы создать у всех иллюзию мнимой мести графа? Или настолько оскорбилась, когда он тебя кинул с подсказкой? Галочка смотрела на него с таким искреннем удивлением, что Ванька занервничал. – Терехин, у тебя, кажется, помутнение рассудка? – спокойно спросила она. – Я медицинское училище закончила! Забыл, что я роды у твоей шизанутой готки принимала? Технику безопасности при оказании первой помощи пострадавшим с отравлениями и судебную медицину в училище тоже проходят. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, от чего Донателла умерла. Более идиотского поступка, как пить из бутылки, которая находится в комнате отравленной, сложно себе вообразить. Мало того, ты чуть режиссера не убил! – Бессмысленно отпираться, Галь, – уж несколько неуверенно произнес Ванька. Невозмутимость бывшей выбила его из колеи. – Я видел тебя с утра у комнаты Донателлы незадолго до ее смерти. – Так и я тебя видела, радость моя! – усмехнулась Галина. – Может, ты сам Донателлу и отравил? А потом у всех на виду прикинулся валенком, схватившись за тоник, чтобы отвести от себя подозрение. У тебя и мотив был замечательный – ты ведь сначала решил, что Донателла виновна в исчезновении твоей распрекрасной Кристины. Отношения у Кристины с мачехой были отвратительные, это видели все. Они никак не могли поделить между собой Руса. А может… может быть, Ванечка, ты и избавился от Кристины, а сейчас разыгрываешь убитого горем отца?