– Я скоро, – пообещал он, ласково проведя рукой по моим волосам. – Жду не дождусь. – Я смотрела ему вслед, улыбаясь как дурочка. – Уму непостижимо, – ахнула Кэсси, покачав головой. В среду я доложила ей о нас с Джулианом, и она просто выпала в осадок. Да еще и заявила, что не может представить нас вместе. Неудивительно: Джулиан, которого она знала, – сдержанный, холодный и неприступный. Мой Джулиан – полная противоположность этого мерзкого типа. Между тем пришли очередные гости, желавшие поздравить именинницу, и я убралась подобру-поздорову. Попрощавшись с девушкой на время, я отправилась на поиски выпивки. Промеж деревьев я заприметила бар, за стойкой которого скучала женщина, наряженная трактирщицей. Она заявила, что об алкоголе и речи быть не может: многим гостям не исполнилось двадцати одного года, да еще и велика опасность под хмельком заблудиться в лесу. Подозреваю, это дело рук организатора вечеринки. Голову даю на отсечение, что где-то здесь все-таки наливают из-под полы. Я попросила для нас с Джулианом по стакану колы, и мне подали два серебряных кубка. Сжимая кубки, я стояла возле костра и разглядывала собравшееся общество. Нужно хорошенько запечатлеть все в памяти, чтобы потом зарисовать. Я мало с кем из пришедших знакома. Нет, понятное дело, у Кэсси полно друзей в колледже, но как же все необычно: я увидела другую сторону ее жизни. – Привет, – обратилась я к парню, стоявшему неподалеку. Он смотрел в пламя, погрузившись в раздумья. Одет во все черное и ни капли не средневековое: джинсы и футболку. По рукам протянулись забитые татуировками рукава. Жаль, тематику татуировок в неровном свете не разобрать. Единственный намек на хоть какой-то костюм – маска в руке у парня. Судя по всему, он изображал палача. – Как вы с Кэсси познакомились? Парень повернулся ко мне. Глаза у него оказались столь же темными, как и одежда. Не похоже, чтобы ему тут нравилось. Теплый свет все вокруг делал на удивление мягким, но вот черты его лица оставались жесткими и угловатыми. – Она меня выбесила. – В смысле? – Кэсси. Ее стошнило. Прямо на меня. Растерявшись, я даже забыла рассмеяться. – Когда? – Да уж давненько. Дело было еще на первом курсе. Она перебрала на тусовке, ну и… – пожав плечами, он сделал глоток из своего кубка. Парень едва ли не зевал от скуки, а вот я с нетерпением ждала пикантных подробностей, чтобы потом упрекнуть Кэсси. Как она только посмела не рассказать мне такую чудную историю? Я сделала малюсенький шажочек в направлении парня. – Кстати, меня зовут Мика. – Угу, – промычал он абсолютно безучастно. Я подождала, когда он представится в ответ, но парень угрюмо молчал. И Кэсси еще Джулиана называла неприступным. – А у тебя есть имя? – полюбопытствовала я. Еще решит, чего доброго, что я пытаюсь флиртовать с ним. Дюжая стать, подкупающая внешность, да еще и крутая татуировка – вниманием он явно не обделен. Джулиана не каждая назовет привлекательным, но этот тип красив более канонично, в чем никто не усомнится. – Люсьен, – вздохнул он. – И это настоящее имя? Или какой-нибудь персонаж из ролевой игры? – Ладно, это уже становится похожим на флирт, но у меня же два кубка в руках – как-нибудь догадается, что я тут не одна. – Настоящее. Оно французское. – А что оно означает? – Несущий свет. О, что ж, отлично. Сложно представить ответ более нелепый. Ну разве что «Несущий счастье лучик солнца». Может, у Люсьена просто выдался плохой день? Тут я увидела Джулиана, мелькнувшего между деревьями. Великолепно! Отличный предлог, чтобы ускользнуть. – Ой, мой друг вернулся. Приятно было познакомиться, Люсь… – на его имени я осеклась. Не с этим ли самым Люси провела ночь Кэсси, когда Аури обломал их свидание? Надо будет потом вывести ее на чистую воду. Догнав Джулиана, я вручила ему кубок. – За что пьем? – тут же осведомилась я. Тогда, на кухне родителей, он спрашивал о том же. – За нас? – А что? Мне это по душе, – усмехнулась я. – И за Кэсси. Это все-таки ее праздник. Мы подняли тост и отпили из кубков. Там была всего лишь кола, но я все равно почувствовала себя величавой леди на пиру. Надо бы чаще пить из кубков (и из черепов своих врагов, разумеется, тоже). Вслед за тем мы прогулялись по лужайке, потолковали о костюмах собравшихся, полюбовались выдумками шута. Шары он успел отложить в сторону и теперь жонглировал горящими факелами. Скоро выступление закончилось, аплодисменты стихли, и шут пообещал, что следующее представление не заставит себя долго ждать. Музыка, до этого игравшая скорее как фон, изменилась, и гости разбились по парочкам. – Хочешь потанцевать? – пригласила я Джулиана. – Ты что, спала, когда я говорил, что не умею танцевать? – Не обязательно уметь что-то делать. Можно просто наслаждаться процессом. – Отлично, тогда танцы мне не приносят никакого удовольствия. – Понятно. – Я прикинула варианты. – Пошли из лука постреляем? – Уже лучше. Мы двинулись к стрельбищу, но замерли на полпути – желающих поупражняться в стрельбе набежало с десяток. – Ага, ладно, пострелять не получится. Как насчет той штуки с яблоками? – Совсем уж нелепо, – поморщился Джулиан. – Ну и что? – Я схватила его за руку и потащила к кадке с водой. Там не оказалось ни души, кроме парня, курировавшего игру. Одет он был в черные шаровары, пеструю бархатную рубашку и шляпу, украшенную пером. – Низкий поклон вам, путники, – поприветствовал куратор. – Ваша душа жаждет развлечений? – Конечно! – обрадовалась я. Джулиан угрюмо хранил молчание. Я толкнула его локтем в бок. – Да. – Тогда дорога привела вас как раз куда нужно. Парень объяснил нам правила игры: нужно встать на колени на противоположных краях бочки и ловить яблоки зубами. Победа останется за тем, кто выловит больше яблок. – Таким только малыши на утренниках балуются, – заметил Джулиан. – О, господин Зануда староват для развлечений юности? – подначила я, расстегивая мантию – длинные рукава будут мешать. – Боишься, вставная челюсть не выдержит? Уложить тебя спать в палатку с шерстяным одеялом? – Ха-ха, как смешно. – Еще бы! Джулиан воинственно ощерился. – Ну, погоди, сейчас я тебя уделаю. – Раз уж ты так самоуверен, давай спорить, – фыркнула я. – На что? – На желание. Проигравший выполняет желание победителя. Абсолютно любое. Джулиан медлил с ответом. – Соглашайся, чел, – вмешался хмырь в шляпе, – только представь, какие возможности откроются! – Дело говоришь, чел, – согласилась я. – Возможности! – Ладно. Одно желание. – Ура! – От восторга я захлопала в ладоши, и мы заняли позиции. Всего в бочке плавало одиннадцать яблок. Надо выловить шесть – и победа за мной. Я точно справлюсь. Куратор начал обратный отсчет. – Три. Два. Один. Вперед! Тут же я бросилась на яблоки. В лицо брызнула вода – пришлось зажмурить глаза. Вылавливать фрукты из бочки оказалось труднее, чем я думала, они так и норовили ускользнуть из-под носа. Снова и снова я кидалась на злосчастные яблоки, и наконец одно поддалось моим зубам. Заработала первое очко! Искоса я посмотрела, как там дела у Джулиана. Он пока ничего не поймал. Я точно выиграю! Как Лоуренс на клубок шерсти, я снова накинулась на фрукты. Вгрызлась в очередное яблоко и уже собиралась его вытащить, как вдруг чья-то рука схватила меня за голову и толкнула лицом обратно в воду. Перепугавшись, я упустила яблоко. Подняла голову, кашляя и хватая ртом воздух. Поднял голову и Джулиан. Торжествуя, он помахал яблоком, которое удерживал зубами за черенок. Глаза его при этом задорно блестели. – Жульничество! Прохвост выплюнул яблоко. – Правилами это не запрещено.