Катюня открыла Word на своем стареньком ноутбуке и с вдохновением застучала по клавишам. В комнату заглянула Наталья Николаевна, удивленно взглянула на девушку и спросила у Алисы: – Чего это она? – Роман пишет, – усмехнулась Алиса. – Пусть лучше пишет, чем крутит их по Интернету, – тихо заметила мама и громко спросила: – Чай будете? Катюня от чая отказалась – так увлеклась творчеством, а Алиса вышла вслед за мамой из комнаты. Зайдя на кухню, Алиса заметила на столе раскрытый журнал – с фотографиями Влада и Виктории с ее фотосессии в парке. – Новый номер вышел, с твоими фотографиями, – кивнула мама. – Красивые какие! Мама гордилась ее успехом, а Алиса была не в силах рассматривать фотографии, которые ранили в самое сердце. Она закрыла журнал, но на обложке тоже оказалась сладкая парочка. Мама поставила на стол чашки и проницательно взглянула на нее. – Что-то не так, Алис? – Ничего, мам, просто устала. Своей влюбленностью во Влада она стыдилась делиться даже с мамой. Мобильный Алисы снова зазвонил, номер был неизвестен, и она замешкалась. – Ответишь? – поторопила мама. – Наверное, опять знакомиться звонят, – раздраженно отозвалась Алиса. Телефон замолчал, но почти сразу же снова зазвонил. Тот же номер. – А вдруг это судьба? – предположила мама. – Настойчивый какой! Алиса неохотно приняла вызов. – Да, это Алиса. Ах, по объявлению звоните… – она поморщилась и перебила звонившего, который назвался Марком. – Я ведь его уже удалила! – Правда? – запнулся мужчина. – Я ваш номер утром записал, но только освободился с работы и решил позвонить. – Голос какой приятный, – шепнула мама, прислушиваясь. – Простите, что побеспокоил, Алиса, – извинился Марк и, помедлив, добавил: – Я хотел пригласить вас на ужин. Но раз вы удалили анкету, наверное, уже кого-то нашли? Алиса бросила взгляд на обложку журнала, на которой Влад обнимал смеющуюся Викторию, и неожиданно для себя ответила: – А знаете, Марк, давайте встретимся. Через час? Отлично! – Вот и правильно, – обрадовалась мама, когда Алиса договорилась о встрече. – Не все же в Интернете извращенцы! Вдруг достойный мужчина попадется. Но он не Влад, с тоской подумала Алиса. Она сразу же пожалела, что согласилась на встречу. Но по сравнению с другими звонившими Марк показался ей воспитанным и приятным собеседником. Может, ей удастся отвлечься и перестать думать о чужом женихе? Глава 22 Марк назначил встречу в ресторане, где Алиса раньше пересекалась с Владом. И, когда она вошла в зал, ей показалось, что это Влад, только в строгом сером костюме и в галстуке, поднялся из-за столика у окна и помахал ей рукой. У нее гулко застучало сердце и подогнулись колени. Но в следующий миг наваждение прошло, и она двинулась навстречу Марку – похожему на Влада только ростом и телосложением. Вблизи молодой человек оказался сероглазым шатеном – довольно приятным, чтобы сидевшая напротив одинокая девушка в терракотовом платье строила ему глазки. Но Алиса невольно сравнивала его с Владом – и все отличия были не в пользу Марка. Стрижка короче, линия подбородка – мягче, лицо более округлое и менее выразительное, а землистый цвет кожи выдавал в нем офисного работника. – Алиса, а я вас сразу по фотографии узнал, – Марк протянул ей букет чайных роз со стола. – Хотя в жизни вы еще красивее! – Спасибо, – Алиса села за стул, который отодвинул Марк, и расправила подол жемчужно-серого платья, купленного для походов в театр с мамой. Она знала, что романтичное платье с вырезом-лодочкой и рукавами-фонариками идет ей, и видела, что оно произвело впечатление на Марка. «Лучше бы она надела футболку и джинсы, – подумала Алиса, – тогда было бы легче отвязаться от продолжения знакомства». Зачем она только пришла? Может, в другой ситуации свидание с Марком и имело бы надежду на продолжение, но не сейчас, когда все ее сердце занято Владом. К столику подошел официант. Алиса, едва взглянув в меню, заказала легкий салат с рукколой и грушей. Аппетита не было. Когда они остались вдвоем, Марк с интересом спросил: – Так вы свадебный фотограф, Алиса? Расскажите о своей работе. Слово за слово, Алиса разговорилась, а Марк увлеченно слушал ее, задавая все новые вопросы. Неловкость первых минут прошла, и они завели беседу как старые знакомые. – У вас такая интересная профессия, – с улыбкой заметил Марк, – а я в офисе с утра до вечера. Руковожу отделом продаж на мебельном производстве. Обычная офисная рутина от звонка до звонка. И никакой личной жизни. Вот, от безнадеги на сайт знакомств зашел. Алиса напряглась. Вот они и приблизились к цели их встречи. – Коллега посоветовал – он там с женой познакомился, – продолжил Марк. – А я и не надеялся, что повезет. Но, кажется, повезло… Он с надеждой взглянул на нее, и Алиса смутилась. – А меня, представляете, племянница на сайте зарегистрировала! – она рассказала об инициативе Катюни и звонках, посыпавшихся на нее. – Вы поэтому анкету удалили? – с пониманием спросил Марк. Алиса кивнула. – Вы – единственный, кто показался мне нормальным… Марк рассмеялся и предложил заказать десерт. Когда Алиса вернулась со свидания, мама с Катюней пили чай на кухне. – Алис, чай будешь? – встрепенулась мама. – Катюня плюшки напекла. Вкусные! Алиса присела за стол, девушка придвинула к ней блюдо с ароматной выпечкой и нетерпеливо спросила: – Ну, как свидание прошло? Алиса откусила плюшку и пожала плечами. – Он что, урод оказался? – огорчилась Катюня. – Вовсе нет, – возразила Алиса. – Хороший парень. Добрый, умный, надежный. Семью хочет. – Прямо идеал! – обрадовалась мама. – Может, и идеал. Только не мой. – Не понимаю, Алис, – нахохлилась Катюня. – Какого тебе жениха тогда надо? – Не нужны мне никакие женихи. Разве в женихах счастье? Звонок в дверь прозвучал для всех сюрпризом. – Кого-то ждете? – удивилась Алиса. – Никого, – мама явно занервничала. В дверь позвонили еще раз – настойчивей и дольше. Алиса вышла с кухни и вернулась обратно с Харитонычем, который торжественно внес огромного плюшевого медведя. – Это тебе, Алис! – он сунул ей медведя. – Прошу тебя! То есть прошу у тебя… Алиса удивленно взяла игрушечного великана. А Харитоныч, необычайно нарядный в бежевом костюме в полоску, прочистил горло и объявил: – Прошу у тебя руки твоей матери!