Алиса закончила разговор и положила телефон на стол. Мама с Катюней выдохнули. Катюня сняла крышку с обувной коробки на столе и вынула оттуда босоножку. – Красотища! – восторженно выпалила она, поглаживая мягчайшую кожу кремового оттенка. – Сильно этот Харитоныч в вас втрескался, теть Наташ! – Мам, – лукаво посоветовала Алиса, – может, тебе к нему приглядеться? – Терпеть не могу мужчин, которые считают, что все на свете могут купить! – Наталья Николаевна сердито выхватила босоножку у Катюни и сунула обратно в коробку. – Захотел – молодую, захотел… – Старую? – подсказала Катюня. – Я хотела сказать – меня, – сухо ответила Наталья Николаевна. – Но спасибо, что напомнила про возраст. – Вы на себе крест не ставьте, – простодушно посоветовала Катюня. – Какие ваши годы – всего-то лет шестьдесят! А при нынешнем уровне медицины… – Мне сорок восемь, – с задетым видом возразила мама Алисы. – Вот я и говорю – успеете еще замуж сходить, – покивала девушка, для которой явно не было никакой разницы между двумя возрастами. – У нас в деревне вон баба Клава в восемьдесят замуж вышла! За соседа, деда Васю, свою первую любовь! – Да ну? – заинтересовалась романтичная Алиса. – Прикинь! С пятнадцати лет друг друга любили, жениться собирались. Потом по глупости разругались. Он назло ей с другой поцеловался. Она назло ему за другого замуж выскочила. Всю жизнь забор в забор прожили, тоскуя друг о друге… – Катюня подперла щеку рукой, выдерживая свою фирменную театральную паузу. – А потом что? – мама Алисы тоже была заинтригована рассказом. – У баб Клавы муж помер, сердечный приступ. «Скорая» не успела, аж из райцентра ехала, а в деревне-то у нас докторов нет, – вздохнула Катюня. – Я поэтому и хочу на врача выучиться, чтобы хорошие люди раньше срока не умирали. Дед Кузя добрый был, молоком парным меня всегда угощал, сахарными петушками… А как помер, так баб Клава корову продала – не смогла одна за ней ухаживать. Мысль Катюни окончательно сбилась, и Алиса напомнила: – Ты нам про свадьбу начала рассказывать. – Вот я и говорю, – встрепенулась Катюня. – Сначала у баб Клавы муж помер, потом у деда Васи – жена. Так они еще год траур носили, пока забор между их хатами не обвалился. Тут уж – знак судьбы! – она воздела палец и снова замолчала. – И?! – нетерпеливым хором воскликнули мама с Алисой. – Расписались! – торжественно закончила Катюня. – Вся деревня на их свадьбе гуляла. Тогда-то я своего Мишку с моей подружкой Манькой на сеновале и застукала… – закручинилась она. – Не переживай, Катя, – утешила мама Алисы. – Настоящая любовь у тебя впереди! – И то верно, – заулыбалась Катюня. – Я еще за москвича замуж выйду и в деревню на лимузине прикачу – пусть Манька сдохнет от зависти! – Замуж надо выходить по любви, – заметила Алиса, – а не чтобы подружке досадить. – То-то я смотрю, ты в свои тридцать не замужем! – безжалостно напомнила Катюня. – В двадцать пять! – поправила Алиса. – Вот-вот, скоро тридцать! Их спор прервал звонок мобильного Алисы. – Это Инна! – она ответила на вызов. – Да, Инна… Вы только успокойтесь! Запишите телефон Леры, она фея свадебных причесок. А ее подруга Милена – гений макияжа. Главное – не нервничайте и хорошо выспитесь. Все будет хорошо! Решив проблему с невестой, Алиса перевела дух и заметила, что мама стоит перед ней в босоножках. – Тебе очень идет, – похвалила Алиса. – И как раз по размеру! Мама смутилась и скинула босоножки. – Все равно я их носить не буду! – упрямо сказала она. – И при первой возможности верну. – Видишь, ты уже мечтаешь о встрече с ним, – протянула Алиса, за что сразу получила: мама бросила в нее босоножку, Алиса поймала на лету. – Осторожней! Мне еще завтра свадьбу снимать! – Прости, – смутилась мама, убирая вторую босоножку в коробку. – Как-то сама собой вырвалась… – Этот Харитоныч явно будит в тебе сильные чувства, – заметила Алиса, но осеклась под строгим взглядом таких же, как у нее, голубых глаз. – Ладно-ладно, шучу! Просто знай, если что – я только за. Алиса не покривила душой. Мама посвятила ее воспитанию всю молодость. Отца Алиса никогда не видела. И только когда ей исполнилось шестнадцать, мама наконец призналась, что родила ее после курортного романа в Крыму. Алиса сама догадалась, что ее отец оказался женатиком, а мама была слишком гордой, чтобы сообщить ему о рождении дочери. А может, просто не знала его адреса… Алиса так и не решилась расспросить – видела, как нелегко маме далось это признание. Сейчас она крепко обняла маму – как в тот вечер признаний. На кухне они остались вдвоем – Катюня убежала заряжать телефон в комнату. – Ты чего, Алис? – смутилась мама. – Просто знай, что я тебя очень люблю! И хочу, чтобы ты была счастлива. – Я счастлива, потому что у меня есть ты. – Но, возможно, ты могла бы стать еще счастливей? Обе, не сговариваясь, посмотрели на коробку с босоножками на столе и подумали о Харитоныче. Алиса вспомнила, как при первой встрече в парке он показался ей неприятным типом – дельцом, ради забавы и собственных амбиций купившим молодую невесту. Но сейчас, когда мужчина проявлял явный интерес к ее маме, она изменила свое мнение. Похоже, что Харитоныч осознал свою ошибку с Кристиной. Так почему бы не дать ему шанс? – Глупости это, – пробормотала мама Алисы, но уже не сердито, а немножко растерянно. Как будто сама еще не понимала, что делать со свалившимся ей на голову ухажером. Она взяла коробку со стола и быстро вышла с кухни. Алиса взглянула на часы – надо зарядить фотоаппараты и подготовить все для завтрашней свадьбы. Глава 7 На следующее утро, в восемь ноль-ноль, Алиса уже подошла к квартире Инны. Сегодня, помимо работы фотографа, ей предстояло еще защитить невесту от вредной младшей сестрички. Алиса помнила, как зло смотрела на сестру и ее жениха Мариша, стоя у окна ресторана. Девушка способна на любую подлость, чтобы разрушить свадьбу. Алисе надо быть начеку и сделать все возможное, чтобы Инна ни о чем не догадалась. Пусть день свадьбы запомнится невесте счастливым и безоблачным. Дверь оказалась приоткрыта, и она тихонько постучала. Никто не ответил, тогда Алиса толкнула дверь: – Ау! Здесь живет невеста? Темный коридор был пуст, из глубины квартиры доносились взволнованные голоса. Алиса наклонилась, чтобы расшнуровать кеды. И только она разулась и выпрямилась, как из комнаты крадучись вышла Мариша – в коротком приталенном коктейльном платье с пышной юбочкой и с белыми туфлями в руках. Алису она не заметила, замешкавшись и глядя в другую сторону. А из комнаты донесся встревоженный возглас Инны: – Где мои туфли?! Мариша заметалась, собираясь спрятать туфли. Но тут Алиса выступила из тени и громко окликнула ее: – Здравствуй, Мариша! Девушка так и подпрыгнула от неожиданности, выронив туфли. А Алиса быстро подобрала их и вошла в комнату к невесте. Инна, в прямом белом свадебном платье с ниспадающей многослойной юбкой из шифона, стояла к Алисе спиной у зеркала, а ее мама зашнуровывала на ней корсет. – Инна, какое красивое платье! – искренне восхитилась Алиса. Изысканная модель мягко обрисовывала хрупкий стан невесты, отчего Инна казалась воздушной и невесомой. Поистине свадебные платья обладают особой магией – и любую девушку превращают в сказочную красавицу. А может, это магия любви, которая в этот день буквально витает в воздухе? – Последний штрих! – Алиса наклонилась и поставила к ногам невесты туфли. – Мои туфли! – просияла Инна, оборачиваясь к ней. Теперь Алисе стало видно и кружевной лиф с V-образным вырезом, по плечам которого расходились тончайшие аппликации, похожие на цветочные веточки. Стилист и парикмахер уже поработали с невестой. Русые волосы были уложены мягкими волнами, словно их растрепал ветерок. Выразительный, но легкий макияж подчеркнул молодость невесты и ее необычный разрез глаз. Алисе нравилась работа Леры и Милены – они не увлекались косметикой и укладочными средствами и умели создать романтичные и женственные образы. – Алиса, вы прямо добрая фея! – Инна обула туфли. – А то я сегодня постоянно все теряю. Алиса украдкой взглянула на Маришу, проскользнувшую обратно в комнату. Девушка ответила ей разгневанным взглядом. Только сейчас, при дневном свете, Алиса разглядела, что короткое, до колен, платье Мариши – тоже белое, как у невесты. Еще одна маленькая диверсия против сестры, как будто Мариша соперничала с ней за внимание и хотела подчеркнуть, что она уже не маленькая. Мариша еще и ярко подвела глаза и казалась старше на пару лет. – Я в восторге от прически и макияжа, – прощебетала Инна. Она в отличие от сестры выглядела даже моложе своих двадцати трех. – Они даже лучше, чем пробные укладка и мейк, которые я делала у своих мастеров. Милена и Лера – настоящие волшебницы! – Я рада, что вы довольны, – улыбнулась Алиса, доставая из рюкзака фотоаппарат.