– Пусть победит сильнейший, – выпалила Алиса, забирая у конкурента свои снимки. – Я не против, – самодовольно улыбнулся он, – люблю побеждать. Ну что за подлец! Прижав снимки к груди, Алисы быстро зашагала к парковке. Морской бриз и горькая нотка кедра еще долго преследовали ее, как будто Влад шел рядом. – Этот новый фотограф, Влад, совершенно невыносим! – возмущенно делилась с мамой Алиса, когда они вечером возвращались домой и шли по двору. – Он уверен, что победит в конкурсе. – Это тот высокий брюнет, который свадьбу Олега Харитоныча снимал? – уточнила Наталья Николаевна. – Он и в загсе себя очень напористо вел. – Самоуверенный тип! – неприязненно выдохнула Алиса. – Но красавчик, – улыбнулась мама, бросив быстрый взгляд на дочь. – Женихи не часто такими эффектными бывают. Может, тебе к нему присмотреться, Алис? – Ни за что! – с негодованием выпалила Алиса. – Я таких павлинов на дух не выношу! А сама почему-то вспомнила волнующий аромат туалетной воды Влада, его крепкие плечи, обтянутые рубашкой, насмешливый взгляд из-под длинных черных ресниц – и закусила губу. Гораздо легче было бы его недолюбливать, если бы конкурент носил линялую футболку с желтыми кругами под мышками и пах крепким потом, как и положено мужикам. А Алисе при виде Влада хочется его сфотографировать и добавить снимок себе в портфолио – настолько парень хорош собой. – А по-моему, он тебе нравится, – проницательно заметила мама. – И ничего он мне не нравится, – бурно возразила Алиса. – Он меня просто бесит! – Вот и проучи его. Алиса удивленно взглянула на мать. – Выйди за него замуж! – весело посоветовала та. – Я его проучу, – усмехнулась Алиса. – Но иначе – выиграю конкурс! Она мысленно представила, как получает заветную статуэтку, подтверждающую ее профессионализм, и как Влад побагровеет от зависти. О, какое это будет дивное зрелище! За разговором они подошли к подъезду и уперлись в огромный черный внедорожник, перегородивший проход. Иномарка явно была новой и непристойно дорогой. – Никакой культуры! – возмутилась Наталья Николаевна. – Паркуются как хотят! С водительского места неуклюже вывалился Харитоныч, держа в руках коробку, перетянутую красным бантом. – Олег Харитонович? – удивленно протянула мама Алисы. – А я к вам! – просиял он и протянул коробку. – Презент привез. – Мне ничего не надо, – строго возразила Наталья Николаевна и попыталась его обойти. Но сделать это было непросто – машина почти упиралась в газон. – Хоть посмотрите! – Харитоныч торопливо сорвал бант и откинул крышку. Алиса с любопытством заглянула внутрь – там лежали красивые кожаные босоножки кремового цвета. – Какая прелесть! – вырвалось у нее. У Харитоныча явно хороший вкус. – Идем, Алиса! – мать резко дернула ее за руку, как маленькую девочку. – Наташа!.. – воскликнул Харитоныч, но осекся под строгим взглядом женщины. – Наталья Николаевна, хоть примерьте! Я ведь от чистого сердца. У меня свой магазин обуви. Выбрал вам самую мягкую пару – такие уж точно натирать не будут. – И он повалился на колени, с явным намерением примерить босоножку даме. Наталья Николаевна испуганно отпрыгнула. – Прекратите меня преследовать, Олег Харитонович, – строго отчеканила она. – Вы еще не разведены и ставите меня в неловкое положение. – А когда разведусь, – он, кряхтя, поднялся на ноги, – вы меня выслушаете? Наталья Николаевна промолчала, глядя мимо него на окна дома. Со второго этажа свесилась любопытная старушка в платочке и наблюдала за их разговором, как за мексиканским сериалом. – Соглашайся, Наташка! – бойко посоветовала она. – Я вот не согласилась в твои годы, теперь жалею. Наталья Николаевна отвернулась, Харитоныч по-прежнему с надеждой протягивал ей босоножку. – Обещаю не тревожить до развода, – кротко сказал он. – Хоть это будет и не просто. Только возьмите босоножки. – Обувь – слишком интимный подарок, чтобы принимать его от незнакомого мужчины, – отрезала Наталья Николаевна. – Ну и дура ты, Наташка! – донеслось из окна второго этажа. – Мужчина, а хотите я вас со своей племянницей познакомлю? Моя Тонечка кондитером работает, такие торты печет – пальчики оближешь! Харитоныч с досадой взглянул на вездесущую старушку. А Наталья Николаевна, воспользовавшись заминкой, обежала машину с другой стороны и проскользнула к подъезду. Алиса послала Харитонычу сочувствующий взгляд – ей ли не знать, какая принципиальная и упрямая у нее мама! – и пошла ее догонять. – А по-моему, неплохой мужик, – заметила Алиса, когда они сели пить чай на кухне. – И ты ему явно понравилась. – Не говори глупости! – отрезала мама. Но, судя по тому, как дрогнула фарфоровая чашка в ее руке, встреча с Харитонычем ее тоже взволновала. – По-моему, ты подходишь ему куда лучше, чем та кукла Кристина, – повторила Алиса. Она тоже умела быть упрямой – в маму. В прихожей звякнули ключи, послышались шаги, и на кухню ввалилась Катюня, в оранжевой майке с мультяшным миньоном и с коробкой Харитоныча в руках. – Ты зачем ее взяла?! – рассердилась Наталья Николаевна. – Так на пороге стояла. Думала, вы забыли. – Это на пороге стояло? – с негодованием уточнила мама Алисы. – А этот Харитоныч настойчивый, – улыбнулась Алиса. – Может, все-таки примеришь, мам? – И не подумаю! – наотрез отказалась та. Катюня поставила коробку на стол и доложила: – А я от Мариши. Там все суетятся перед завтрашней свадьбой. А Мариша больше всех. – Что с паспортом и платьем? – встревожилась Алиса. – Порядок, – успокоила Катюня. – Инна их хорошо припрятала по твоему совету. Мариша до них не добралась и кусает локти. – Значит, беспокоиться не о чем? – с облегчением уточнила Наталья Николаевна. – А вот и есть! – возразила Катюня. – Марише удалось избавиться от стилиста и парикмахера. – Надеюсь, они живы? – мрачно уточнила Алиса. – Да чего им станется! Мариша позвонила им с телефона Инны, назвалась ее именем и дала отбой. – Это ты ее надоумила? – прищурилась Алиса. – Чего сразу я? – Катюня отвела глаза, выдавая себя с головой. – Катя! – укорила мама Алисы. – Да как-то само собой вырвалось, – принялась горячо оправдываться Катюня, теребя футболку с миньоном. – Мариша такая расстроенная была, я ее утешить хотела… – А других слов утешения у тебя, конечно, не нашлось! – воскликнула Алиса. Ох, зачем она вообще на помощь Катюни согласилась? Кажется, у одной Мариши столько вредительских идей не возникло, сколько ей подсказала изобретательная Катюня. Если у родственницы за месяц проживания у них и обнаружился какой-то талант, то явно не к медицине, которую она мечтала изучать, а к срыву чужих свадеб. А теперь Инна осталась без парикмахера и стилиста… – Ты знаешь их телефоны? – спросила она у Катюни, виновато отводившей глаза. – Откуда? – пожала плечами девушка. Алиса схватилась за мобильный и отыскала среди контактов знакомого мастера из салона красоты. – Лерочка, привет! Ты завтра не занята? Отлично! Моей клиентке нужна свадебная прическа. И еще свадебный макияж. Спроси там у Милены. Она свободна? Отлично! Я перезвоню и скажу адрес. Пока она говорила, мама с Катюней, затаив дыхание, наблюдали за ней. – Парикмахер и визажист есть! – доложила она и набрала телефон невесты. – Инна, это Алиса, свадебный фотограф. Насчет завтра – у нас все без изменений? Тогда я приеду к вам в восемь. А парикмахеру и визажисту вы давно звонили? Вы бы с ними связались – а то всякие накладки бывают. Если что – сразу звоните, у меня есть отличные мастера на примете.