Анюта позволила себе побурчать, но открыто перечить не стала. Опять до позднего вечера проторчал в кабинете. Чтобы запустить новую школу и организовать при ней два учебно-производственных цеха, оказывается, требуется составить и подписать целый ворох бумаг. Плюс решить вопросы с доставкой оборудования… плюс согласовать поставку макров разного размера и стоимости. А ближе к ночи заявилась Ева. Следом за ней восемь грузчиков тащили образец бронированной английской плиты, которыми на заводе собираются обшивать броневики. Ладно хоть пушку от броневика в мой кабинет тащить не стали… К полуночи едва успел запереться в спальне. Как только очутился в мрачном мире с зеленой фосфорной луной, сразу выпустил черного с серым. Волк принюхался настороженно и недовольно. Гамлет взлетел на мое плечо. — Не нравится мне эта зеленая луна, — сказал он, — От нее фонит жесткой радиацией. — Она опасна для нас? — спрашиваю Гамлета. — Нет. Нам она не опасна. Хотя торчать под ней слишком долго не желательно… меня беспокоит другое… какие мутации под воздействием луны могла претерпеть местная флора и фауна… — Это нам придется выяснить очень скоро… раньше, чем хотелось бы, — Ныр оскалился и покосился на зеленую луну, — Местная фауна, я бы сказал, со знанием дела уже берет нас в кольцо… Глава 7 Переключаюсь на внутренний интерфейс и активирую радар. Самих противников пока не вижу, они скрыты за постройками. Вижу только, как красные точки стягиваются от периферии радарного круга к центру, то есть ко мне… и точек этих все больше и больше. Десятки, даже сотни. — Вывожу на радар уровни противников, — сообщает черный. Над каждой точкой появляется цифровая всплывающая подсказка. Уровни от второго до четвертого, противник не самый сильный, но многочисленный. К тому же имеет определенную согласованность действий… не стадо баранов на меня бежит. — Кротовский, у нас есть несколько секунд, чтобы занять более удобную позицию, — сообщает Гамлет. — Где ты тут поблизости видишь удобную позицию? — бурчит Ныр. — Ну мало ли… у вон тех мусорных баков… — Сам вали к мусорным бакам. — Ребята, хорош собачиться, — одергиваю помощников, — Гама, взлетай повыше, не маячь… Из-за домов показываются фигуры. Прав был черный, они и в самом деле мутанты. — Когда-то они были людьми, — заявляет Ныр. — Может, и были… Тела определенно антропоморфные. Но ощущение складывается такое, будто мутация повернула вспять человеческую эволюцию, откатив ее к прежним формам жизни. Причем этот откат не остановился на человекообразной обезьяне и дошел до форм еще более древних, придав черты то ли динозавров, то ли ящеров: мощные хвосты, роговые пластины вдоль позвоночника, вытянутые челюсти, длинные когти. — Рептилоиды… мать… отходим к мусорным бакам… — начинаю стрелять в передних особей, —…а еще лучше вон к тому дому. Выстрел в брюхо из моего ружья смертелен для толстошкурого мутанта, но уж больно их много. А скорострельность у меня — десять выстрелов в минуту. Выпустил все заряды, и жди, когда перезарядится. Рептилоиды, потеряв десятерых не испугались, а напротив ускорились. Страху они, похоже, совсем не имеют. Хуже того, у них тоже есть четвероногие помощники: полуящеры-полупсы… здоровенные полупсы… ростом в холке Ныру не уступают. А Ныр, между прочим, на пятом уровне вымахал так, что его можно в телегу впрягать. — Отступаем… отступаем… — повторяю запоздалый приказ, но собаки-ящеры… одним словом собащеры… кидаются наперерез, явно угадав мой замысел. — Задержу, — рявкает Ныр и издает протяжный вой, вызывая собащеров на бой. — Гама, прикрывай серого, — продолжая отступать к дому, убираю ружье и достаю клинок, сейчас от него толку будет больше. «Пока не могу, — мысленно отвечает Гамлет, — Сначала курам пшена насыплю…» «Каким курам?…» — поднимаю голову и понимаю, каким… А ведь реально чем-то на куриц похожи… только размером со страусов… а крылья перепончатые, как у птеродактилей… два куродактиля летят на Гамлета подобно истребителям, идущим на таран. Плотно нас прижали. И на земле и в воздухе… Добежавший рептилоид едва не дотягивается когтями до моей груди, но получает клинком в глаз. Второму отсекаю голову. — Прорываемся, — кричу, — Так не выстоять. Все-таки мой клинок крут. Сечет как по подтаявшему маслу. И доспех мой крут. Хотя и теряет прочность с пугающей быстротой, но держит попытки рептилоидов вцепиться когтями и зубами. Пробиваю путь, стараюсь вырваться из окружения. Ныр тоже понимает, что против своры собащеров не спасет даже потрясающая регенерация. Оставляя на старом вздыбленном асфальте куски шкуры и проливая ручьи крови, волк пробивается ко мне. В паре спина к спине держать натиск немного легче. Нам улыбнулась удача… вернее куродактилям оскалилась фирменная неудача от Гамлета. Получив заряд молнии вместе с проклятием смертельного невезения, летуны врезались друг в друга и свалились на землю. Скинув «хвост», черный спикировал коршуном и уязвил самого настырного собащера клювом в глаз, заставив того отвлечься. Это дало Ныру свободу для маневра, и он выкусил у другого собащера кадык. Мы воспользовались секундным замешательством в рептилоидных рядах и рванули к жилому… точнее давно нежилому дому. Волк добежал первым и, встав на задние лапы, передними уперся в стену. Я забежал по его спине как по трапу и нырнул в оконный проем первого этажа, успев в последний миг упрятать Ныра в инвентарь. Собащер, попытавшийся схватить его зубами за хвост, вхолостую клацнул зубами. Волк коварно испарился, переместившись в мой пространственный карман. Гамлет залетел за мной следом в лишенную стекла форточную рамку, продемонстрировав фигуру высшего пилотажа. Нет времени глазеть по сторонам. Рептилоиды не дураки, найдут способ, как забраться на двухметровую высоту. Успеваю только отметить, что когда-то здесь была квартира со всеми узнаваемыми атрибутами человеческого жилья: диваны, шкафы, стол, стулья… только все покрыто очень толстым слоем пыли. Мне кажется, я даже разглядел какую-то бытовую технику. Выбегаю из комнаты в прихожую. Входная дверь заперта на обычный замок с поворотным механизмом. Открываю, выбегаю на лестничную площадку с Гамлетом на плече и громко захлопываю за собой. Надеюсь, рептилоиды не сумеют ее открыть… ошибся… рептилоиды умнее, чем я думал. Не успел преодолеть и пары пролетов, как по лестничной клетке разнеслись гулкие звуки погони. Причем звуков ломаемой двери не было. Открыли, гады, вполне цивилизованно. Забегаю на верхний этаж и выхода на крышу не наблюдаю. Как так? Должен быть выход на крышу, но… видимо он в соседнем подъезде. Да и ладно. Высаживаю рыбьим скелетом остатки стекол, перехожу в режим планирования и выпрыгиваю наружу. Сухопутная погоня может успокоиться. Теперь лишь бы на куроящеров не нарваться. Мне повезло. Радар показал два летящих объекта, но летели они с другой стороны дома и меня не увидели. Да даже если бы и увидели. У меня есть бессамолетный пилот прикрытия и откатившийся боезапас. Уж от пары куриц отбились бы. Восходящий поток позволил набрать высоту и рассмотреть город панорамно. Впрочем, ничего нового не увидел. Постапокалипсис он и с высоты птичьего полета постапокалипсис. Единственное, оценил размеры города. Когда-то это был город миллионник не меньше. Хватает и мертвых небоскребов, макушками скребущих небо, и широкополосных развязок… дороги и сейчас забиты машинами. Только теперь эти машины никуда не едут. Застряли в вечной пробке. Зато рептилоидов больше не попадается. Может, мне просто не повезло с лету нарваться на их свору. И на самом деле их здесь немного… а еще начали встречаться следы разумной жизнедеятельности. Вон там кто-то явно жег костер. А вон там машины вытолканы с дороги в кювет. Похоже кто-то регулярно проезжает здесь на колесном транспорте. На углах домов попадаются намалеванные краской знаки. Хотя… кто знает. Нельзя исключать, что мутанты рептилоиды владеют абстрактным мышлением и умеют разводить огонь. В конце концов Ныр заверял, что когда-то они были людьми… — Кротовский, — Гамлет, как и я, летит расправив крылья… типа тоже планирует, — Вон там люди. — Я не вижу. — Они в здании. Так и не увидеть. Перевожу внимание на радар. Вижу точки. Точки имеют нейтральный желтый цвет. И все же сомневаюсь. — Уверен, что там люди? — Сто процентов. — Тогда снижаемся. Мне нужна информация. Приземляюсь на огромной автомобильной парковке, забитой машинами. Похоже, здесь что-то вроде супермаркета. Огромная бетонная коробка, окруженная парковками со всех сторон. Наверняка супермаркет. А люди тарятся в нем чем-то полезным. Выхожу на видное место и иду неторопливым прогулочным шагом. Чтоб люди, пришедшие сюда, видели, что я не опасен. Даже оружие в инвентарь убрал. «Кротовский, — мысленно передает Гамлет, — Они приехали вон на том грузовике. В кабине водитель» «Вижу». Вижу, а потому иду так, чтобы водитель меня заметил. И он меня заметил… и видимо поднял тревогу. Точки, неторопливо перемещающиеся внутри здания, ускорились в сторону выхода. — Стой, где стоишь, — крикнул водитель, выставив в кабинную форточку ствол обреза. — Стою. — Ты кто такой? — Человек. — Вижу, что не рапт. С какого сектора? Что-то я не помню твою рожу. — Я не из сектора. Я вообще не местный. — Что тебе здесь надо? — Слушай, я не против ответить на все твои вопросы, — говорю миролюбиво, — Но давай дождемся твоих друзей. Не люблю по несколько раз рассказывать одно и тоже. — Ты сканерщик что ли? — Картограф. — Ну я и говорю, сканерщик, — констатирует водитель, — Мои друзья слушают все, что ты говоришь. Так что повторять отдельно не понадобится. Так что тебе здесь надо? — Я ищу девушку. Ее украл здоровенный бугай с синей кожей.