— Я так понимаю, Мартын неспроста отхватил должность министра обороны? — спрашиваю Кнышского. — Разумеется. Они между собой заранее портфельчики поделили. — И что ему даст эта должность? В Кустовом нет единой армии. Или я чего-то не знаю? — Все верно. Общей армии у нас нет. Под каждым владетелем свое собственное войско. — Понимаю. Кустовская республика каким-то образом сохранила порядки эпохи феодальной раздробленности. Вероятно это как-то связано с магией… и все же… на кой черт Мартыну эта должность? — Министр обороны ведает расходами на оборону. В основном это касается закупки запасов провианта на случай войны, а так же амуниции и некоторых видов вооружений. — И все? — Все. — Тогда тем более должность эта свадебная. Я же видел прошлогодние финансовые отчеты. На оборону не было потрачено ни копейки. — Так то прошлогодние, — возражает Кнышский, — А теперь вы обязали промышленников платить в республиканскую казну. Республиканская казна начнет наполняться деньгами. Не ждите, что господа владетели не попытаются засунуть в нее свои ручки. — Да уж. Кто бы сомневался. Кстати… С барского плеча за мной оставили две министерские должности. Не желаете тоже заполучить министерский портфель? — спрашиваю Кнышского. — Нет уж, граф, увольте, — усмехается владетель, — Образование и социальная сфера финансируются у нас по остаточному принципу. Назначьте кого-нибудь сами… Распрощавшись с Кнышским, вернулся в ратушу дожидаться своих. Первой появилась Ева. — Только что была в парламенте на слушаниях. — Что слушали? — «Еропейцы» проталкивают законопроект об увеличении расходов на оборону. — О как. Быстро они. Прямо с места в карьер. — А что случилось? — Ева откинулась на спинку посетительского кресла и закинула ноги на стол. — Наш новый министр обороны хочет побряцать оружием. А усмирять его придется мне. — М-м… Кротовский, боюсь, я не смогу заблокировать этот законопроект. Даже в нашей партии хватает людей, считающих, что оборону надо крепить. Люди напуганы усилением южного соседа. — И на сколько они хотят увеличить расходы? — До двадцати процентов от общего бюджета… попробую надавить на сопартийцев, но без гарантии… — Тогда не стоит на них давить. Недовольство в своих рядах нам ни к чему… поступим иначе… — Слушаю тебя, Кротовский. — Узнай, что именно собирается закупать Мартын на казенные деньги. — Обижаешь, Кротовский… уже выяснила… он хочет разместить на заводах Моргора заказ на изготовление броневых наступательных машин на базе тяжелого трактора. — Умно… броневики, значит, с пушечками… вот что, Ева… этому закону ты не препятствуй. Дразнить гусей не будем… но включи обязательное условие… — Какое? — В законопроекте должно быть прописано, что любое вооружение будет проходить правительственные полевые испытания. — Зачем это нам, Кротовский? — Затем, что я хочу точно знать, на что способны эти броневики. Насколько крепка броня. Насколько мощная на них стоит пушка и так далее. Мы должны быть готовы на тот случай, если господин Мартын пожелает двинуть эти броневички против нас. — Я тебя поняла. Думаю, такое дополнение к закону смогу протащить. Ева скинула ноги со стола и вышла из кабинета, покачивая бедрами. По-моему у нее на мой счет были планы. Но она у меня умница. Дело прежде всего… война на носу, сейчас не до забав… достаю мобилу и набираю номер купца Хоромникова. — Сергей Николаич, — слышу в трубке зычный купчинский голос, — Сколько лет, сколько зим… нечасто про меня вспоминаете. — Вы же знаете, Петр Ильич. Не люблю звонить без надобности. — Это я в вас и ценю, — отзывается купчина, — Чем могу быть полезен? — Скажите, как на моей фабрике сейчас обстоит с производством патронов? — Патронов? — переспрашивает купец, — Вообще-то никак не обстоит… все мощности загружены под производство мобилетов и сигналок. Патроны и без нас есть кому производить… но вы не переживайте. Нам это даже выгоднее… — В этом не сомневаюсь… а оборудование? — Вы имеете ввиду оборудование для производства патронов? — Оно самое. — Я его вывез на загородные склады. Оно только место занимает. Но если вам нужно… — Нужно, Петр Ильич. Очень нужно. Сможете мне его отправить? — Да. Конечно. Прикажу отправить немедленно. По ведомству графа Орлова на Урал ходит скорый курьерский. Через сутки будет в Челябе. — Отлично. Вы меня очень обяжете. — Полно, граф. Мне это ничего не стоит. Хоромников отключился. — Сережка, с кем ты там любезничал? В кабинет заходят Анюта, Кеша и баба Нюка. — С Хоромниковым. Он отправит патронные станки в Челябу. Надо забрать. — Что у нас опять стряслось? — У нас опять в ходу старый добрый принцип… хочешь мира, готовься к войне… Посмотрели школу? — Посмотрели, — радостно отвечает Анюта, — Очень большое, добротное здание. Просторные классы… и цех есть… даже не один… — Отлично. А с преподавателями удалось поговорить? — Удалось поговорить с заведующим учебной частью, — отвечает баба Нюка, — Все складывается отлично. И преподаватели готовы с нами работать, и студенты с магическими способностями имеются. Здесь в Кустовом, оказывается, очень много способной молодежи. Почему до сих пор здесь не устроили магического училища, ума не приложу. — Ну, наверно англичанам это не нужно. — Зато нам нужно, — снова встревает Анюта, — К Кеше уже очередь выстроилась. Все хотят делать эти… как их… — Эмвээмы, — подсказывает Кеша, — Но людей надо обучать. Одной способности для макра недостаточно. — Кеша обучит, — Анюта ткнула кулаком Кешу в плечо, — Одним словом, все складывается очень удачно. — Наша удача имеет зеленый цвет лица, — усмехаюсь. — Чего? — Неважно. Раз уж так все хорошо складывается, будет тебе, Кеша, еще одно задание… — Патроны? — Они самые. Организуй производство патронов на макрах. Нам нужны мощные снаряды. — Насколько мощные? — Чтоб английскую броню пробивали. Сможешь? — Большие макры потребуются… не растительные. — Макрами обеспечим. Анюта прямо сейчас и займется. — Сережка! А переезд? — Отложим на завтра. Чего уж затевать переезд на ночь глядя…