И вот я, вытаскивая память Архивом, вызвал срабатывание этого механизма. Судя по всему — процесс переноса данных этот дурацкий артефакт интерпретировал как “отлёт души”. Вывел носителю: “Вы, уважаемый, померли”. Вывел спутнику, что, мол, твой приятель покинул тело. Смешно, если бы не было так неприятно. Так что начал я дёргаться и пытаться выбраться из банки-кристалла. И — ни черта. Собственно, это был некий фильтр, совершенно непонятной мне природы, пропускающий внутрь себя и позволяющий оперировать лишь малыми объёмами эфира. И устроить в эфире леденящую всё бурю — я мог. А вот выбраться сам или направить её на место своего пребывания — фигушки! Вот свинство-то, уже всерьёз стал напрягаться я. И стал думать уже серьёзно, что можно сделать. Моей коммуникации с носителем никакие сволочные артефакты не мешают. А, значит… А смысл? Блин, ну вот сожру я его душу (заслужил, паразит такой, за использование сволочных артефактов!), а толку-то? Тело его спутник потащит с собой. А я просто буду не в состоянии что-то сделать — первое время я буду фигеть, привыкая к новому вместилищу. И займу его в любом случае уже ПОСЛЕ перехода в родной Мир этих торговцев. И на кой мне это? Я же в этом теле и заклинание-то прочитать не смогу! Первое время уж точно. А его из-за странностей проверять будут. Исследовать, может даже и меня найдут, блин! Тем временем импи с торгашами договорился, гад такой. Нет бы — поторговался, поглумился, время дал! Но не дал, и стали меняться контейнерами. Я же просто судорожно думал — что и как можно сделать. И не выходил ледяной цветок: убить носителя, как и занять его место сожрав душу, я, скорее всего, смогу. Но от путешествия “по ту сторону”, чтоб его, меня это не избавит. Природа “ловушки” — техническая, факт смерти носителя её не отключит. Да и в целом, сволочь-то он сволочь. Но совершенно не факт, что на пожирание насволочившая. Это я от эфирных нервов и неприятности ситуации на это был готов. А если подумать — и не очень справедливо. И, главное, бесполезно. Так что вместо тупого и бессмысленного битья ледяными рогами в эфирный купол, стал я думать конструктивно. С учётом того, что от межмирового путешествия (весьма несвоевременного, чтоб его! Хотя, нужно признать, интересного…) мне не отвертеться. Я — в ловушке душ артефактного толка. Потенциально я её могу сломать плевком, но не изнутри — хитрая, сволочь. И знаний о таком колдунстве у меня нет, с неба они не появятся. А Архиву, продолжающему скачивать память носителя, нужно минут десять объективного материального времени. Соответственно, я оказываюсь в ином Мире почти гарантированно. В “неисправном” доспехе, врубившем систему захвата душ, который при снятии начнут чинить-проверять. По крайней мере, таков наиболее вероятный расклад. Найдут меня или нет, есть ли противодаймоническое оружие или нет — неизвестно. Но предполагаем самое худшее. Соответственно, в научно-исследовательские лапки мне лучше не попадать. И есть два варианта: первый — всё же влезть в носителя, заняв его место. Сейчас или “по ту сторону” — непринципиально. Второй — несколько более гуманный. Дождаться скачивания-расшифровки данных Архивом, с большой долей вероятности понять природу ловушки, ну и спокойно выбраться. Оба варианта несут потенциальный негатив: первый — проверкой носителя. Второй — тем, что построен на вероятностях. Но, наверное, попробуем пойти по гуманному пути. Если честно, то этот купчина передо мной ни в чём не провинился, а моё текущее положение — следствие неудачного стечения обстоятельств. Можно, конечно, сказать, что моей дури. Но это не так: в рамках моих знаний, навыков и прочего ситуация была непрогнозируема. И, если не параноить, то поступил я верно. Не повезло, не более и не менее. При этом — не факт, что не повезло. Я вот леший знает, когда бы решился попробовать узнать про Мир контактёров. И вышло бы это у меня или нет — тоже леший знает. Интересно, в общем. Круг “домой” — известен. А значит, перестаём психовать и начинаем получать удовольствие. Архив копирует, вернуться смогу. Время у контактёров ускоренное, может, и осмотреться и что-нибудь интересное утырить… в смысле, научно-исследовательски познать смогу. В общем-то, одновременно с этим взвешенным (хотя и довольно беспокоящим меня из-за девчонок) решением, процесс торговли прервался. А, прихватившие бурдюки парочка синхронно совершила переход. И вот я рассчитывал на круги и прочее… Нет, они, безусловно, были. Но технические, причём в качестве батарейки использовались сами носители доспехов. То есть, Архив взмельк эфирной вязи заметил и запомнил. Не мог не запомнить, свойство у него такое. А вот я — ни беса. Разве что понял, что мельтешение эфира — именно круги. Но мелкие, нетипично для Земного Края работающие: величина круга никак не коррелировала с областью воздействия. И сам переход… ну да, скажем так, не было никакого “времени перехода”. Парочка стояла в зале столенградского дворца, совершила эфирное воздействие доспехом — и стояла в небольшой, серого металла комнатушке. Никаких эфирных смещений и прочего, манифестация просто сменила координаты парочки и их состояние, без всяких дополнительных эффектов и мгновенно. Правда, ощущение эфира изменилось разительно: вместо бурлящего эфирного коллоида Беловодья ощущалось… Не знаю, я бы сказал, что замороженность, но ни беса это было не так. Эфира вокруг было реально тьма-тьмущая, но он был спрессован, сжат. Кристаллизованный не температурой, а давлением. Ну, насколько я мог ощутить, потому как продолжал торчать в душевной ловушке, а взаимодействие с эфиром “вовне” она чертовски ограничивала. И, кстати, пришлось мне прилагать немалые усилия, чтобы не проявиться в материи. Связь с эфирным планом на новом месте вывернула всё так, что я оказался локализован всей своей даймонической сущностью в ловушке, без каких-то частей вовне. При этом, хоть и был эфир “кристаллизован”, но не неподвижен. Некое регулярное шевеление происходило, скажем так — “лёгких эфирных фракций”, информационно-эмоционального толка, насколько я могу судить. Вообще, возникало ощущение, непонятно, насколько верное, что я нахожусь, в плане эфира, в полупроводнике, по которому снуют электроны-информатроны. За несколько шагов одоспешенных карачунонеперов к шлюзовым воротам из комнатушки, я успел: Получить данную информацию, обдумать её. Бегло прикинуть, а с хрена ли такая непонятица с эфиром творится, и забить — не до того. А, главное, получить от Архива сигнал, что информация с носителя скачана. Тут же отдал команду искать со страшной силой информацию со смысловым наполнением “души”, “даймоны”, “перерождение”. И хватит пока, и то многовато, но блин, чёрт знает, как местные сынтерпретировали мне нужное. Одно из трёх точно “зацепит”, а вот одно, само по себе — ой как не факт. Тем временем, парочка проникла в шлюз, была обдана потоками какой-то ядовой химии, и не менее ядового эфира — очевидно, обеззараживатель-витацид. И прямое указание, что местные беловодцев действительно боятся — правильно говорила Пряша. После чего второй люк, снабжённый светящимися аж в видимом спектре защитными письменами, открылся. Парочка выперлась в относительно небольшой тамбур, брякнула бурдюки на самую что ни на есть обычную металлическую грузовую тележку. В этом тамбуре, помимо парочки, была ещё одна парочка, за этаким столом-бруствером, с какими-то пушками, в доспехах, не менее глухих, чем на моём носителе. А вот впрягшийся в тележку тип — был без доспеха. Людь-человеком, пола мужеского, сложения дрищавого, роста относительно высокого. Впрочем, “высокий рост” человеков, насколько я знаю, напрямую связан с физическим здоровьем и питанием. Жрёт младенец-ребёнок от пуза, здоров и всех веществ хватает — за несколько поколений популяция вытянется вверх, до предела, когда рост не порождает болезни. Естественным стопором “высоты” выступает как раз питание в период развития. Из чего следует, на основе мной наблюдаемого (рост оскафандренных тоже прикинуть не проблема), что в местном Мире болезней и проблем с едой нет. Что, с учётом маготехнологической цивилизации, и неудивительно. Далее, обёртка на грузовом людь-человеке была серо-металлического колёра. Синтетическая, синтомагическая или природная ткань — не пойму. Этакий халат-сюртук с укороченными рукавами, приталенный. Ну и рубаха на каком-то аналоге молнии, штанцы джинсового кроя и фактуры, штиблеты круглоносые. Но что занятно — по халату-сюртуку была нанесена обильная и довольно симпатичная вышивка, металлизированными нитями разных цветов. Всякие растительные и животные мотивы, неярко, но симпатично и обильно. Штамповка? Ну, может быть, но и об эстетизме не забывают. Чего, смотря на утилитарные доспехи, простые металлические потолки-стены и эфирные светильники в виде простых, бело-матовых шаров — и не скажешь. Впрочем, пока мало данных для выводов. Ждём расшифровки и оглядываемся. Хотя оглядывать было пока толком нечего: парочка беспрепятственно топала, шеренгой по двое, по металлическому коридору. И дотопала через четверть минуты до некоей раздевалки, судя по шкафчикам, у которых они начали разоблачаться. Всё в том же сером металле, хотя шкафовладельцы явно старались свои шкафчики облагородить. Надписи, картинки, сиски-письки всех видов и типов, в несколько цветов. Не на всех шкафчиках, но многих, этакое граффити по металлу. А парочка доспехи с себя сняла, причём довольно быстро и без посторонней помощи. Что, к слову, указывало на весьма высокий уровень продуманности-технологичности-эргономичности. Здоровенные они, мощные. А под доспехами пара парней, на вид — лет тридцати примерно. Одеты в трико, чёрные и матовые, но, кстати, тоже с узорами, чёрной глянцевой нитью. И, что интересно, у второго типа на пересечении лобной кости и височной притулился какой-то посверкивающий металлом имплант, фонящий эфиром достаточно, чтобы быть почувствованным. Как маги, кстати, были они середнячками. Уровня сильных беловодских магов, которые “вытягивали” за счёт запредельного КПД. И тут между ними начался диалог, которого я, уже “отключенный” от мыслеэмоциональных каналов, не понял. Точнее — не воспринимал смысла, но судя по рожам и интонациям парочки, всё было прозрачно. А именно, “мой” парень с блаженной мордой выдал что-то типа: “эх, хорошо, помыться-побриться-пожрать-сексом потрахаться”. Второй же, состроив сволочно-требовательную морду, потыкал рукой в детали доспеха на полу, сволочно-требовательно что-то заявив. Как я понимаю — указал на “сбой” и потребовал тащить скафандр местной техслужбе. Вот сволочь какая, праведно осудил я зануду и формалиста. В ответ “мой” несчастным голосом что-то проныл, в стиле “а может завтра?” Я это благое начинание всячески приветствовал (время разобраться и выковыриться из ловушки будет), но мой голос, к сожалению, не учитывался и не воспринимался. Занудная и формальная сволота со злорадством башкой сволочной помотала, пальцем сволочным в доспех потыкала. И голосёнком сволочным озвучила: “тащи имущество к техникам”, — типа того. Ну и, стеная и вздыхая, нога за ногу, потягал “мой” свой доспех в коридор. А я начал если не нервничать, то прикидывать: а не сожрать ли мне всё-таки душу? Нет, ну сволочизм, конечно. Но эти ребятушки какие-то чрезмерно шустрые. А попадать на отвёртку, щуп, бур и датчики местным крутильщикам гаек и эфира у меня желания никакого. Правда, ждал меня облом: связь прервалась, несмотря на то, что пёр доспех в каком-то полимерно-плетёном мешке парень в руках. И взаимодействовать с ним, будучи в ловушке, я уже не мог. Стал я прикидывать, а не травануть ли парня энтропийным эфиром — можно даже не до смерти, главное, чтоб вырубился, время выиграть. Но опять не успел: парень ввалился в очень маготехнически, с эфирными экранами-голограммами, манипуляторами, огоньками, верстаками и прочими признаками технарства, комнатушку. В комнатушке пребывала девица лет тридцати, в технически выглядящем комбенизоне поверх маечки. Такая симпатичная, попастая-сисястая, видно, несмотря на комбез. На глазах — гоглищи в пол-лица, эфиром шибают. Соломенные волосы — в конском хвосте. Она чего-то буркнула, мой носитель буркнул что-то, причём повелительное, шваркнул мешок со скафандром на пол и утопал. Девица вздохнула, подошла к мешку, с заметным усилием вывалила из него части скафандра на технический стол. И ухватила шлем, который и был источником душевной ловушки. Повращала в руках, задумчиво поборматала что-то. Ещё раз пожала плечами и потопала к стене. А я как несколько расслабился — меня не обнаружили. Так и стал прикидывать, помотаться по округе, или сразу, как “неисправным механизм” утилизируют — рвать домой. Вот хочется тут покопаться, но с учётом душевной ловушки — а ну его нафиг, наверное. Девица тем временем бряцнула шлем на какую-то подставку, а подставка скрылась в люке. И шлем поехал по узенькому техкоридорчику. Это его, наверное, сразу в переплавку, прикинул я. Странно, но и хрен бы с ним. Ну, вроде, с учётом торговли с Беловодьем — дефицит у местных. При этом, вместо починки — сразу утилизация, переработка. Это скорее признак неограниченных или весьма обильных ресурсов. А вот стены замагичены люто, оценил я, как вдруг… платформа просто выехала из стены. Не в литейную какую, а просто на улицу. Что, просто выкинут? — недоумевал я, бегло оглядываясь. Ну… по-моему, я в аркологии, оценил я явно искусственное небо. И многоярусный город, в высотке одного из которых я был на это указывает. — Ну, падать-то будем? — вслух, точнее, в эфир поинтересовался я у платформы. А она, сволочь металлическая, не ответила. И шлем не выкидывала. Просто стояла под… ну неоткрытым небом. Ничего не понимаю, констатировал я, решив просто ждать расшифровки. Что тут творится — непонятно, недотехничка какая-то, “проветривающая” неисправный агрегат. Ещё б тряпочкой визор протёрла и пальчиком по шлему постучала, блин. И тут на меня навалился совершенно лютейший по плотности… да эфирная плоть! Какая-то здоровенная пакость, без видимой формы, меня просто выдрала силой из ловушки! Явно нанеся мне повреждения, эфирному телу! И сдавила, дрянь такая, начав перемещаться! А я, отложив от страха и боли немалую китайскую стену кирпичей, стал дёргаться и рваться. Ну запаниковал, натурально, да и было из-за чего! И, обдираясь о чертовски плотный эфир пакости, оставляя на ней ошмётки льда и тьмы, вырвался из хватки. Рванул, куда подальше… И получил мощнейший, очень обидный, эфирный поджопник, придавший мне немалого ускорения. Ну, хорошо, что не схватила, пакость такая, только и успел подумать я, рассекая просторы и стараясь вывалиться в эфир… чего не выходило!!! Я не мог погрузиться в эфир, летя, как мячик, к приближающемуся “небу” агломерации! 4. Ненужное место Этот полёт, после хамского пинка невнятной пакости, продолжался недолго. Всё, что я успел понять — это то, что аркология имеет примерно километров тридцать диаметром. Сколько в глубину — чёрт знает, потому что полкилометра до потолка я пролетел за считанные секунды. Но самое поганое — невозможность войти в эфир. Даймоническое тело, которое сущность, получило немало повреждений. Но хождение в эфир — суть даймона, Миры ВЫТАЛКИВАЮТ эфирных созданий в него! То есть, пребывание в материи — само по себе усилие, постоянно совершаемая работа и трата энергии. А я — не могу попасть в глубокий эфир! И сейчас меня эта пакость догонит и прибьёт… Ну, хоть поцарапаю её, напоследок. С этими пораженчискими мыслями загнанного в угол Отмороженного я пролетел сквозь потолок. За которым оказалось не меньше сотни метров некоего кристаллического… Эфира?!! Ни хрена не понимаю! Субстанция, состоявшая из кристаллизованного эфира, что-то типа лакрим Земного Края, но без материальной привязки. То есть, никаких коммуникаций-ходов — сотня метров энергии эфирного плана, сжатой до состояния материального объекта.