— И зачем это? — сходу поинтересовалась Тенетница, профессионально прищурив глаза. — Одна из необходимых деталей в становлении меня Воздушным Владыкой, — не соврал я. — Эта ухватка даже Стрижичам не всем подходит, — не менее честно уточнил я. — А мне если не необходимо, то очень не помешает. А то потом времени ни беса не будет. — Хм, — задумалась Тенетница. — Так вот почему ты столь разумен! — просияла она. — А то все рассказы про Владык, да и застала я парочку… Бешеные, злобные. То как девка, рыдают, то как шут, смеются. Совсем головой скорбные, — подытожила она. — Может, и так, — пожал я плечами. — Надо, Пряша. Сейчас вроде спокойно всё, время есть, а вскоре… — Времени на друг друга толком хватать не будет. И не надо мне про твой “группенсекс”! — нахмурилась она, сложив руки на груди. — Не понравилось? — уточнил я. — Понравилось, но… вдвоём тоже любиться надо. Так… правильно, — попробовала она сформулировать, на что я понимающе кивнул. В общем — поняла резоны, возражать не стала. Посвятил я служанок моих в недолгое отсутствие, наказал в комнатушку в подвале под логовом не заходить. Не как борода синяя какая, а честно предупредил и рассказал: защита, обереги. Не войти в подвал, пока сам не выйду. И точно вернусь, посулил я. В общем, предкомандировочное прощание вышло и ударным в плане секса, и довольно слезливым в плане эмоций. Ну… тоже ничего вышло, философски заключил я, забираясь в подвал и начиная магичить и архивить со страшной силой. И через пару часов тело благополучно впало в кому. С учётом физиологии беловодцев и ряда воздействий Архива — полгода оно спокойно прокоматозничает, без вреда для себя. И, естественно, окружало это тело натуральное минное поле, из воздушных, ледяных и энтропийных манифистаций. Правда, припоминая сказку о всё той же бороде многогрешной, синей, я сориентировал всё это на своё тело. А то вернуться через недельку и обнаружить кого-нибудь не очень живого, косвенно мной и прибитого… На хрен надо, в общем. Вылетел я даймоном, не проявляясь к материи, подлетел к моим девчонкам и полапал их за всякие интересные места. Ну… на удачу и всё такое. Правда, Пряша нахмурилась, потисканное потёрла, да и буркнула под нос, что мол вернусь — отрабатывать мне пихалом и не только всё пропущенное. Я не то, чтобы устрашился, но решил больше не хулиганить. И рванул к Столенграду, на облаке изморози. Путешествие моё прошло быстро и без приключений: как и говорилось, не было в Беловодье пакости душевной, типа призраков и прочего. Что, как и отсутствие даймонов, указывает на то, что Мир этот был безэфирным от природы, ну и, соответственно, эфирным обитателям неинтересный. А вот сейчас их нет — хрен знает, почему. Как бы не сверхамёба была в отсутствии эфирных обитателей виновата. Потому что коллоид эфира Беловодья явно связан с её жизнедеятельностью. И либо не пускает никого (я же проник через материю, зайцем), либо твари эфирные лютую амёбу ощущают и просто не приближаются, от греха. Установить её запредельную силу в эфире можно ГОРРРАЗДО раньше, чем понять, что это просто неразумное простейшее с морем силы. В общем, добрался я до анператорского дворца. Похихикал леденящим душу гоготом, лапы свои с ледяными когтями потёр. И дал себе зарок: за попы и прочие места посторонних дам-с не лапать, хоть и весело. А то вон, уже в Пуще мою похотливую персону домагиваются. Может, кармец посетил, так что естественные порывы надо смягчить. И стал я сновать по залам, комнатам, альковам, казармам и прочей начинке дворца. С интересом оглядываясь, ну и библиотеку ища потихонечку. Большая часть обитателей дворца были, как ни удивительно, имперцами. Меньшая — людишками, но судя по характерной внешности — тоже лихычьего рода, только без мании. Глаза бирюзовые, хоть и не светятся родовым огнём. Копошилась эта публика в недрах императорского обиталища, занималась своими делами. Или чужими — я не лез, не разбирался. Но вот что было действительно занятно, это то, что время от времени мне встречались техногенные фигни. Мебеля, типа кресел и кушеток, маготехнические поделки, типа голограмм и всякого такого. Немного, но и немало. Так что давно уже анператор “на безделки” ихор и сено меняет. Ну да и фиг с ним, махнул лапой я и радостно заурчал: наткнулся на длиннющие, высочущие, многочисленные ряды, заложенные свитками с эфирными письменами. — Бугагашеньки! — поликовал и порадовался я. И врубил Архив, копировать. Тут всё читать-не перечитать, год, а то и больше, даже даймоном в эфире. А так — накопирую, аналитические программулины запущу. Контекстный поиск прикрутить попробую — вроде должно получиться. И вот тогда, с чуйством, с толком, с расстановкой буду разбираться, на что я этих куркулей имперских раскулачил. Архиву, именно в плане копирования, хватило пары часов. Мне, правда, пришлось мотылять по залам: очень большое помещение, реально нужным выходило. Но скопировал, резервный облёт выдал успокоительное: “ни хрена полезного, начальника”. Так что присел я в позу рогатого роденовского мыслителя в хранилище знаний, думал призадуматься было. Как вдруг — волна по эфиру. И не “от материи”, как всегда в Беловодье. А “от эфира в материю”. А значит, судя по вполне ощутимому колебанию, ну и его природе — гости технократические припёрлись. Я, признаться, на это надеялся, но не слишком: Пряша родовых тайн совсем не выдавала, так что временное окно было ОЧЕНЬ размытым. Установленное по косвенным данным, да ещё и человека, который сам знает весьма примерно. Но, похоже, повезло. — Это я удачно залетел, — констатировал я. И полетел залетать дальше — смотреть, что за технократы, и что с них можно полезного и интересного надыбать. И чтоб мне за это ничего не было, само собой. 3. Душевные гости Пролетая сквозь плотные предметы материального мира, я задумался. Ну, положим, беловодцы банально меня не видят. Такая особенность биокибернетизации органом эфирного оперирования: все местные — не “маги”, в понимании того же Земного Края. И в Стегасе тоже не маги, если начистоту. А магические химеры, операторы эфира с костылями. Но кто мне сказал, что технократические пришельцы — химеры? Вполне могут быть “естественно-магическими” персонажами. И видеть магию не урезанно, читалами. А даже если и ими: Пряша рассказывала про “наверченный металл”, что артефакты, девяносто девять процентов. И в их скафандрах вполне может быть визор какой-нибудь. Или датчик, или ещё пакость какая, которая мою карачунистую персону углядит и типам этим обозначит. И вот, значит, втюхивают они его августейшему личеству, или морде, личество замещающей, очередную чесалку для спины. И тут из стенки высовывается любопытная рогатая морда даймона из льда и тьмы. Пырится на них и пальцем тыкает (ну, я себя знаю, пальцем потыкать надо, научно-исследовательски). Ну-у-у… как минимум — удивится, вынужденно признал я, проанализировав и смоделировав ситуёвину. Как максимум — к лешему мне надо, что может быть по максимуму. Так что надо бы мне поаккуратнее и осторожнее. Рукой из стенки помахать, ещё что-то. Морду лица пихать и пыриться как-то боязно, если честно. Добрался я до стенки, ориентировочно отделяющей меня от пункта межмирового обмена. Почти точно она — замагичена, как сволочь, хотя и не против меня. А внутри — четыре души. Правда, с телами двух появляются вопросы. Пара присутствующих в зачарованном помещении — Лихычи, как они есть. Довольно сильные, император там и кто-то при нём, наверно, да и Лихо с ними. А вот два персонажа других, очевидно — торгаши-контактёры. Так вот, души их я чуял, хоть и без деталей. Чувствовало у меня даймоническое слабовато, издали всякие душевные характеристики узнавать. Но вот тела, очевидно, в тех самых скафандрах. Вот вообще ничего не чувствуется, хотя именно как маскировка — дрянь. В эфиронасыщенном Мире стоят посреди помещения две обезэфиренные наглухо области. То есть понятно, что они не обезэфирены, а защищены-экранированы. Но совершенно наглухо — ничего не понять, не почувствовать. При этом, всякие сенсоры-датчики, мной не ощущаемые (пассивные или ещё что), у них вполне могут быть. Сами они, конечно, хрен что увидят и почувствуют. Даже если маги, что может быть и не так — ни лешего через их защиту не почувствуешь. Но думать о всяких лютых артефактах можно бесконечно. А проверить надо, так что засунул я в стенку руку, побултыхал. Потом вторую, тоже побултыхал. И в разных местах, жесты всякие попоказывал, но суеты внутри не началось, воплей “да у вас тут демонюка!” тоже не раздавалось. Так что аккуратненько заглянул я в зальчик. Зрелище в нём было таковым: пара Лихычей, постарше и помладше, мужчин. Помладше — видно, наш царь-анператор всея Беловодья. Потому что степень заносчивости, зазнайства и засранства на физиономии этого типа было таково, что непременно сколлапсировало бы пространственно-временной контниум. Если бы не было материально обосновано хотя бы такой мелочью, как монаршье звание. Тип постарше подобного, фантастического по засранству, выражения на мордасе был лишён. Более того, стоял и держал себя именно как подчинённая фигура. Под ногами у Лихычей притулились несколько здоровенных бурдюков, очевидно — с обменным фондом. И сама зала была в остальном пуста. Если не считать просто вибрирующего от напряжения Управителя, а точнее — его боевых эффекторов в стенах. Данный биомеханизм насувал запредельное по лютости и эфиронасыщенности количество щупал в стены залы. Фактически из этих органов они, потолок и пол, и состояли. И, как понятно, с полумысли анператора всё это добро просто порвёт в клочья гостей. Уровень эфиронасыщенной условной плоти зашкаливал, думаю, не каждый Богоравный из Земного Края выжил бы в этой комнатушке, если не понравился бы императору. Но это — нашенское, беловодское. Как понятно, всё это я оглядел, чтобы понять диспозицию, перейдя к главному блюду. Которым была парочка иномирцев в пальто. Роль польт выполняли и вправду металлические, чернёные… Ну наверное — скафандры, хотя я назвал бы их и доспехами тоже. Глухие, забрала, очевидно, с односторонней прозрачностью. Замкнутого цикла — скорее всего, регенерация воздуха на эфире. Ну… такие, пришельцы-технократы, как от них и ожидалось. Внешне, а в остальном — не понять. Что довольно обидно: была у меня пусть и несколько детская, но надежда что-нибудь интересного от одного вида межмировых торгашей заиметь. Но — фигу мне. Чёрно-серые фигуры, трындящие с его личеством ровными, бесполыми голосами (очевидно — синтезированными). Контейнеров у фигур не наблюдалось, точнее — на поясе одной из фигур был подсумок, зачарованный, но не столь люто, как доспех. И там ощущалась магия пространства. Обменный фонд там, заключил я и призадумался. Ну вот втюхают сейчас енти коммерсанты его личеству какую-то фигню, за наш уникальный и ценный беловодский навоз и прочие вещества, должность навоза замещающие. А после — свалят в свой Мир. Информацию определённую я, конечно, получу: вид, тип, возможно — само заклинание межмирового перехода. Вот только даже это вселяет некоторые опасения. Ну, в том смысле, что для полноценного познания надо мне поближе к этому порталу быть. А вот затянет меня туда? Вроде — ничего страшного. Особенно, с учётом разницы времени. Заклинание “Домой” Возвысителя я прекрасно помню, воспроизвести смогу. Вообще — тут даже, может, и стоило бы смотаться на экскурсию. Интересно. Но у меня — женщина сильно любимая и пара любимых поменьше. Со спиногрызами, на минуточку. Вообще, и Логово, и Лог. И одной библиотеки анператорской на год, не меньше, изучения. А всякие межмировые бултыхания вполне могут быть опасны. Так что а ну нафиг такие путешествия. Но любопытно, чёрт возьми. И что же делать-то? И, под аккомпанемент “Нахрен нам ваша фигня! — Только сегодня, вдобавок к фигне, мы предлагаем уникальную херню в подарок!” стал я думать. На тему: рискнуть-не рискнуть, в чём может быть риск и прочие моменты. В итоге, пришёл я к таким выводам: одоспешенные меня не видят. Я специально энергонасыщенность в материи себя снизил, ну и активно желал “понезаментнее быть” перед впиранием в эту комнатушку. Точно не видят, я полетал, в забрала попырился (ни хрена не углядел), жесты всякие попоказывал и даже пальцем потыкал. Торговаться они еще будут, но непонятно, насколько долго. Далее: я под их доспех своей карачунистой персоной проникнуть могу, соответственно, могу я сотворить весьма хитрый финт ушами. А именно: частично скопировать Архивом память купца. Или вообще всю целиком, если повезёт. Самое худшее, что может случится: меня обнаружат. Ну и попробуют атаковать. Но вот что-что, а провалиться поглубже в эфир, уйти из под любой атаки, я смогу и сумею. В общем, надо бы заняться. А то свалят они, обидно будет — чёрт знает, когда так ещё повезёт с межмировыми гостями. Так что взял я, да пристроился рядом в одоспешенным, ну и стал то-о-оненьким каналам подавать в его экранированые недра свой эфир. Мне надо было создать связь-канал, через который сможет работать архив. И вот, канал спокойно себе создался — никаких гадостей не случилось, я специально следил. И Архив начал работу, дублируя информацию, как вдруг, чтоб его! Без каких-бы то ни было предварительных ласк, в доспехе активировался некий артефакт,охватив меня… Ну, скажем так — банкой из эфира. Хотя, учитывая специфику топологии и характеристики — скорее кристалл. При этом сволочной торгаш матюгнулся тихо, но продолжил гундеть с его личеством. А я, убедившись, что эфирен и цел, вслушался в мыслеэмоционное наполнение, тем более, внутри доспеха послышался голос — очевидно, спутника мной скачиваемого. Язык я ни черта не понимал, но будучи сопряжён через архив, мог воспринимать мыслеэмоциональную оценку. И выходило примерно такое: — Кран с картошкой, — так смыслово обозначалось имя, в рамках мной сынтерпретированного, — ты что там, подыхаешь?! — обеспокоенно уточнил голос. — Ни хера! Артефакт сбоит, похоже. Прекрасно себя чувствую, но выдаёт данные перемещения спиритуальной сути. — А там вообще сбои бывают? — Видимо — да, — буркнул картофельный. — Сам первый раз сталкиваюсь. — Надо тебе к инженерам обратиться. — Сам знаю! И не отвлекайся! Надо этих уродов развести. Как же они достали! То им не то, это не надо... Дикари голые, тупые мутанты! Сам дикарь в телогрейке металлической, праведно возмутился я. И решил — а ну его нафиг в этой эфирной банке, меня охватившей, сидеть. Жалко, что скопировал не всё, но что-то мне как-то неуютно. Дёрнулся в эфир… И ни черта! Попробовал просто отдалиться — то же самое! — Машу ж вать! — выразил я протесту своему окружению. Так, судя по беспокойству о здоровье и прочим деталям… Бли-и-ин, ржать охота, если бы не было так неудачно. Видимо, доспех содержит ловушку души. Не атакующее и защитное, а, скорее… медицинское проявление. То есть, если носитель помирает — душа блокируется. Видимо — пердолится в новое тело, тут понятно.