— Мы тут ее так прозвали. Вроде бы сначала в насмешку. Настоящая-то Лесси была милая да пушистая. А эта… у-у-у… чудище! — Ну, знаете! Довольно нас пугать! — вскочила на ноги Кира. — Чушь это все! — решительно поддержала ее Танька. В ответ на их вспышку мужики лишь нехорошо ухмыльнулись. — Может быть, оно и чушь, — произнес один из них. — Только вам это должно быть интересней всех точно знать. — Почему это нам? — передумали уходить подруги. — А потому! — Почему? Это вы тут живете, вам и карты в руки. Узнавайте про Лесси. Ловите ее. — А вот и нет! — Почему же нет? — А потому, — ответил тот же мужик. — Потому что псину эту на вашем участке-то чаще всего видели. И не успели подруги обдумать это заявление, как второй мужик прибавил: — Логово у нее там, не иначе. — Али приплод. На этом месте Танька поднялась и твердо заявила, что ей и подругам пора домой. А то уже начинает темнеть. А им еще возвращаться обратно. В логово неведомого монстра. — Кстати, если увидим немыслимое чудище, передадим ему от вас привет, — ехидно проронила она напоследок. И подруги ушли, сопровождаемые жалостливыми взглядами местных мужиков. — Не поверили они нам, — со вздохом произнес один из них. — Их дело. Сами в темноте увидят нашу Лесси, так пожалеют, что над нами прикалывались. Обратно в дом Вали подруги вернулись в смятенных чувствах. История про страшное чудовище казалась им до невозможного глупой. Однако, если там они бодрились и смеялись над рассказом аборигенов, то, вернувшись домой, начали по-другому воспринимать слова местных чудаков. Дом навевал на них тоску. А участок за ним, погруженный во тьму, и вовсе пугал. — Местечко-то Валя и в самом деле выбрал мрачное, — заявила Кира. — И участок весь деревьями и кустарником зарос. Мог бы и почистить. — Такие дебри любой зверь может облюбовать. Хотя бы даже и медведь. — Медведь — это ты загнула! — Ну, не медведь, так большой волк. Сразу за участком Вали дикий лес начинается. Между ним и участком даже ограды еще нету! — В деревне есть старый охотник, — напомнила подругам Леся. — Вряд ли он спутал бы собачьи следы со следами волка. — Собака и волк очень похожи! — Но следы у них разные! — Только самую малость. Мог и спутать! И во избежание ненужной ссоры подруги решили обратиться к арбитру — Евгении Валентиновне. К удивлению подруг, услышав про непонятное чудище то ли собачьей, то ли волчьей породы, женщина побледнела. И, приложив руку к сердцу, тихо осела на стул. — Значит, и они ее видели! — прошептала она едва слышно. — Ой, какой кошмар! А я-то думала, мерещится мне! — Евгения Валентиновна! — затеребили ее подруги. — Тетя Женя! Вы это о чем? — О ней! — посмотрев на них глазами, в которых теперь отчетливо виднелся страх, произнесла женщина. — Об этой твари. Как ее местные, вы говорите, прозвали? Лесси? — Да. — То-то на меня местные так странно в магазине поглядывают! — продолжала причитать Евгения Валентиновна. — А я-то, дура наивная, думала, что это они ко мне просто приглядываются. А они вон что! Жалели меня, выходит. — За что жалели-то? Неожиданно Евгения Валентиновна резко выпрямилась. И взглянула подругам прямо в глаза. — Видела я ее! — Кого? Лесси? Так это не ложь? — Не ложь, — твердо произнесла женщина. — И не выдумка. Я ее своими собственными глазами видела. На нашем участке. Вон там! И она махнула рукой в сторону зарослей, за которыми начинался лес. — Днем она не показывается, а ночью выходит. Я ее из окна много раз видела. Только думала, мерещится мне. Обман зрения. — Почему же? — Так ведь не бывает таких огромных собак. — Может быть, волк? — И волков таких не бывает. Говорю вам, она огромная. Гораздо больше дога. — Вы нас пугаете, да?! — Не пугаю. Как есть, так и говорю. Ходит тут какая-то тварь. Большая и тяжелая, словно танк. И шерсть густая, как у медведя! Подруги переглянулись. Неожиданные слова тети Жени навели на них куда больший страх, чем все россказни местных. И недаром! Тетю Женю подруги знали с первого класса. С самого нежного возраста. Привыкли ей доверять всегда и во всем. И уж если тетя Женя сказала, что Лесси существует, значит, так оно и есть. Существует. И мало того, обитает где-то поблизости. — А Валя знает? — Я ему говорила. Но сам он ее не видел. — А она… она страшная? — Жуть! — передернуло тетю Женю. — Отвратительная тварь! Клыки, слюнявая пасть. А уж запах! Воняет, как от целой животноводческой фермы! — И, говорите, она живет где-то у вас на участке? — Или сразу за ним, — кивнула головой Евгения Валентиновна. — Вряд ли много дальше. Потому что она почти каждую ночь тут шастает. Все рассказанное заставило подруг задуматься. — Если это такая большая собака, то и еды ей нужно много, — произнесла Кира. — Чем же она питается? — Наверное, в лесу пропитание себе ищет. Внезапно за спинами подруг раздались шаги. И чей-то голос спросил: — О чем это вы тут таком интересном разговариваете? Обернувшись, подруги увидели Сергея. Того самого, с которым так беззастенчиво заигрывала Светка во время обеда. И беременная жена которого сейчас отдыхала в одной из гостевых комнат. По идее, Сергею полагалось бы сейчас быть рядом с Кариной. Но он, видимо, решил иначе. — Свету не видели? — спросил тем временем Сергей. Кира от такой наглости даже рот открыла. Но гневные слова так и не сорвались с ее языка, потому что ее опередила хитрая Леся: — Не видели. А ты вот лучше послушай, тетя Женя рассказывает, что в округе жуткий монстр появился. Сергея эта история заинтересовала. И он предложил рассказать ее остальным гостям. Те тоже с интересом выслушали рассказ о монстре. Один лишь Валя был настроен скептически. — Ну что ты, мама! — произнес он. — Какая еще дикая собака! Откуда бы ей тут взяться? Глупости это все! Тебе померещилось! — А вот и нет, сынок! — Мама, но это же чушь! Откуда тут взяться неведомому чудовищу? — Да! — неожиданно поддержала жениха Светка. — Если бы было чудовище, особенно такое страшное, были бы и жертвы!