— За настоящую любовь, — саркастично произнес он. В конце концов, именно поэтому мы пришли на бал женихов. И всё же, тост казался горькой иронией. — За то, чтобы найти нашу половинку... Слова застыли на губах, когда я поднес свой бокал к его. Весь гребаный мир застыл. Потому что как раз в этот момент, стоя в дверях бального зала, под звуки струнного квартета и толпы наши взгляды встретились. А всё остальное просто исчезло. Она не настоящая. Не может быть. Блондинка, стройная, её голубое платье переливалось, когда она кружилась и улыбалась другим девушкам. Она разговаривала с рыжеволосой и Магнусом, затем отошла с другой белокожей черноволосой девушкой в серебристом платье, оставив бедную рыжую в тисках Магнуса. Я стиснул зубы и проследовал взглядом за блондинкой. Её большие голубые глаза сверкали под огнями, а от её улыбки во мне запорхали бабочки. Святое. Дерьмо. — Кейд. Я слышал брата, но не мог ответить, не мог оторваться от неё. — Чувак. Я моргнул, только когда он затряс меня и развернул к себе. — Какого черта это было? — нахмурился он. — Кас. Он уловил интонацию в моем голосе и замолчал. Я ничего не сказал, просто повернулся к ней, и на этот раз он проследил за моим взглядом. — Вот черт, — прошептал он. — Ага, — медленно кивнул я. — Кто, черт возьми... Мы застыли, когда к прекрасной девушке подошел король Люциан, улыбнулся ей, а затем обнял и прижал к себе. О, чёрт. — Это, дорогой брат, — сказал я, сложив всё воедино. — Дочь короля Люциана, принцесса Илана Морнингстар из Авилона. Каспиан тихо присвистнул. — Ну, это будет проблемой. Это будет очень большой проблемой. Потому что я знал, что та же самая молния, что прошла сквозь меня, поразила и Каспиана. Она пленила нас, словно магией. Я понял с одного взгляда, что мы думаем об одном и том же. Это она. Она была всем. Отрицать бесполезно. Мы отчаялись найти ту самую, но там, в бальном зале, когда мы меньше всего этого ожидали, она нашла нас. Что-то подсказывало мне, что невинная старшая дочурка короля Люциана была полностью недоступна для нас. Только я понятия не имел, насколько ошибался. Глава 3 Илана — Мы не должны оставлять их наедине, и ты это знаешь, — пробормотала Адель себе под нос, когда мой отец оставил нас, чтобы переговорить с высокопоставленными гостями. Я закатила глаза, покачала головой и повернулась к ней. Она говорила что-то о Имоджен и принце Магнусе, когда он подошел прямо к ней. Да, у этого человека был такой же большой послужной список, как и его... Ну, как и кое-что другое, если верить сплетням и статьям. Я бы не оставила младшую сестру наедине с ним, не будь мы во дворце, окруженные гостями и охраной. — Имоджен большая девочка, она постоит за себя. — А его штаны она тоже придержит? — пробубнила Адель. Я рассмеялась, от удивления у меня чуть не отвисла челюсть. — Вау, Адель Сноу! Когда ты стала такой дерзкой? Адель, наша двоюродная сестра по линии отца, дочь короля Берна. До приезда на бал она всегда вела себя сдержано. Обычно она нежная и робкая, но сегодня ведёт себя как заносчивая нахалка. — Прости. — Она опустила глаза, тяжело вздохнув. — Ты что, всё в порядке, — улыбнулась я, приобняв её. — С тобой точно всё хорошо? — Ага. — Она немного поёжилась. — Мне просто не по себе из-за Мэллори. Я скорчила ей рожицу, и она рассмеялась. Никто из нас не любил её мачеху, новую королеву Берна. В конце концов, Кэтрин, мать Адель, любили все. Она была доброй, любезной, величественной и чертовски стильной. Но она попала в автомобильную аварию десять лет назад, и через несколько лет Лорн, отец Адель, встретил Мэллори и скоропостижно женился. ...Ещё в детстве мы прозвали её «злобной мачехой», и это имя ей очень подошло. Мэллори полная противоположность Кэтрин: холодная, жестокая, тщеславная, мстительная, полная ревности и комплексов. Она вышла замуж за короля, чтобы стать королевой, но твердо решила, что не будет заниматься воспитанием Адель. Какой бы очаровательной ни была наша кузина, Мэллори не проявляла к ней никакого интереса. Так было до тех пор, пока она не повзрослела и не превратилась в красивую девушку. Тогда, отношение Мэллори изменилось от безразличия до полной неприязни. Ситуация была паршивой, и я знала, что все это видели. Но дядя Лорн был как будто ею околдован. — Адель, мне жаль. — Я обняла её ещё крепче. Она отмахнулась, улыбнувшись: — Да всё в порядке. — Что ж, сегодня ты выглядишь потрясающе, если это поможет. — Спасибо, — широко улыбнулась она. — Может, шампанское поможет ещё лучше? — Однозначно. Я рассмеялась, взяла её под руку и повела к бару. Вечер уже начинал мне нравиться. Встречу ли я прекрасного принца? Не-а. Но я выпью шампанское с любимой кузиной, послушаю классическую музыку во время бальных танцев и постараюсь отвлечься от скептичных мыслей о любви. — Вот блин. Моя рука внезапно дернулась, когда Адель резко остановилась. Я повернулась и увидела, как она побледнела, что о чём-то да говорило, учитывая обычный тон её алебастровой кожи. — Ты в порядке? — нахмурилась я. — Я? Да, в полном. Она резко повернулась ко мне: — Мне пора. Я покачала головой: — Подожди, что? Я проследила за её взглядом и замерла, увидев темноволосого, бородатого красавца во всем черном, который смотрел прямо на нее с другого конца зала. — Эм, ты его знаешь? Адель стояла неподвижно, её грудь тихо поднималась и опускалась. — Адель? Она встряхнула головой и снова повернулась ко мне. — Эм, да. Нет. То есть не уверена.