У меня очень живые и подвижные дети. В них просто бурлит энергия. Можно мне представить на конкурс два стихотворения? ЛОШАДКА-КАЧАЛКА Спеши, дитя! Задавай вопросы! Завтра может не быть ответов. Трехколёсный велосипед Спеши, дитя! Находи ответы! Завтра может не быть вопросов. Только одна открытка была анонимной: УТРАЧЕННАЯ ЛЮБОВЬ Слишком жарко… Слишком тесно… Слишком грустно… Слишком бурно… Слишком много! Когда Квиллер вручил тексты Джуниору, главному редактору, у которого тоже было двое детей, тот сообщил репортёру, что ему больше всего понравились стихи, написанные отцом двух детей. — Это логично, — отозвался Квиллер. — Мне больше всего понравилось другое стихотворение, но автор не вошёл в число победителей. Очевидно, классный руководитель одной из школ в Содаст-Сити велел своим пятиклашкам во что бы то ни стало принять участие в конкурсе, иначе им всем будет плохо. Один из маленьких бунтарей прислал такие вирши: У нашего учителя толстые стекла очков, Он нас заставляет Делать то, чего мы совсем не хотим. Я думаю послать ему жёлтый карандаш за храбрость. — А какая тема следующей, вторничной рубрики? — Сам ещё не решил. У меня ещё четыре дня впереди. Если вспомнить, что творится в нашем городе, то ко вторнику редакция «Всякой всячины» вполне может взлететь на воздух! Перед уходом Квиллер заглянул в отдел готовых материалов и застал там Роджера Мак-Гиллеврея, который в ожидании следующего поручения сидел, водрузив ноги на стол, и, возможно, придумывал, как бы пораньше улизнуть домой. Это была его статья — про убийство, на первой странице, с аршинными буквами в заголовке. — Поздравляю с удачной публикацией — про Касса Янга. Очень подробно всё изложено. — Я всегда всё излагаю подробно, — ответил Роджер. — А редакторы режут. — А что на этот раз выкинули? — Только то, что у Касса был слайдер на левом ботинке, тогда как там должен быть антислайдер, чтобы не скользило. Это серьёзный промах для человека, который всегда ратовал за безопасность. Квиллер пригладил усы. — Если только кто-нибудь не снял с него антислайдер после так называемого несчастного случая. — О-о-о! Это интересный поворот дела! — неожиданно оживившись, воскликнул Роджер. — Присядь на минутку. Там ещё кофе остался. — Не могу. Должен ехать в аэропорт: встречаю его сестру. Когда из Миннеаполиса прибыл самолёт, совершавший чартерный рейс, Квиллер принялся шарить глазами по толпе пассажиров, боясь пропустить высокую темноволосую женщину с прямой спиной — копию Джеффы Янг. Мимо шли бизнесмены с ноутбуками или кейсами, приехавшие в командировку на сутки, туристы, волочившие домой огромные баулы с покупками из дорогущих бутиков… Одна из дам медленно спустилась в зал прибытия, бросая неодобрительные взгляды направо и налево. — Миссис Парсонс? — догадался Квиллер. Она кивнула. — Я довезу вас до дома вашей матери. Меня зовут Джим Квиллер, я — её сосед. У вас есть багаж? — Только дорожная чёрная сумка на молнии. Она была ниже ростом по сравнению с матерью, и внешность у неё была далеко не такая импозантная. — Нам далеко ехать? — спросила она, будто это имело какое-то значение. — Минут пятнадцать. Сейчас у нас не так красиво, как ранней осенью, когда все деревья переливаются золотом, или в конце года, когда вы попадаете в зимнюю сказку. Сейчас мы со дня на день ждём снежный буран, который здесь называется Великим. А на сколько вы приехали? — Ровно на столько, чтобы убедить мою мать переехать в Айдахо. Она должна была ехать к нам в первую очередь. У нас она попала бы в уютную семейную атмосферу: внуки, торт со свечками на день рождения, торжественные обеды в День благодарения и всё прочее. Квиллер пофырчал в усы. — За то короткое время, что миссис Янг живёт здесь, она приобрела много друзей, нашла возможность применить с пользой для окружающих своё хобби и подыскала работу, требующую высокого профессионализма. — Всё это можно делать и в Айдахо. Квиллер несколько раз кашлянул, словно прочищая горло. — Только вчера я познакомился с вашим братом в кёрлинг-клубе и был просто шокирован, узнав о трагедии. Хочу выразить вам моё глубокое соболезнование. — А что привело к несчастью? Вам известно что-нибудь о причинах? — Он упал с каменной лестницы. Пролетел целый пролёт вниз. В клубе никого уже не было. Он сам вызвался остаться, чтобы подождать механика: тот должен был приехать издалека, по срочному вызову. Когда механик зашёл в клуб, то нашёл тело, лежавшее на нижней площадке лестницы. — Он был пьян? — резко спросила миссис Парсонс. — Такая версия, по всей видимости, не рассматривалась… А сколько внуков у миссис Янг, миссис Парсонс? — У нас две девочки и мальчик, от четырёх до восьми лет. Они с нетерпением ждут приезда бабушки — ведь они её никогда не видели. — А почему вы выбрали Айдахо? Мне казалось, что родом вы из Мэриленда. — Я занимаюсь охраной окружающей среды. Как-то раз я поехала на каникулы на Северо-Запад и просто влюбилась в тамошнюю природу. Вам обязательно надо туда съездить. Если вам по душе здешние места, то Айдахо вам понравится в тысячу раз больше. — Спасибо за предложение. Я обязательно об этом подумаю. Когда Квиллер довёз дочку миссис Янг до дорожки, ведущей к дому её матери, он высадил её из машины, предложив поднести багаж. Пока мать и дочь обнимались у дверей, Квиллер медленно тронулся с места. — Я не заметил никаких слёз, — сообщил Квиллер Полли, забежав к ней домой тем же вечером. Поли пригласила его на поздний ужин с супом, приготовив его любимое блюдо: супчик из печёной картошки. За основу она брала сливки, заправленные тёртым сыром и кусочками бекона, и кидала в эту смесь крупно нарезанные остатки вчерашней печёной картошки вместе со шкуркой. Это был ещё один шедевр, приготовленный из «сладких остатков».