А потом послышался звонкий шлепок, и гомон голосов перекрыл громкий женский вскрик. — Ты что творишь, сволочь?! — взвизгнула Оксана, которую шлепнул по заду один из проблемной троицы. — А че такого?! — осклабился тот в ответ. — Жалко, что ли? К столу двинулся Иван, и разгоряченные алкоголем парни немедленно оказалась на ногах. — Большой шкаф громче падает! — выдал один из них, подбадривая себя и остальных. Самый трезвый огляделся в поисках оружия, но я недаром не наливал пива в тяжелые кружки, а только в бокалы. Пусть бьются чаще, зато ими головы не проломишь. — Вань, не надо! — попыталась остановить драку официантка, но Ваня просто отодвинул ее в сторону. Все верно, пусть драки и вредят репутации, да только это уже дело принципа. Я достал из-под прилавка телескопическую дубинку и взмахом руки раскрыл ее до упора. В руку, словно нос доверчивого щенка, ткнулось управляющее заклинание, пришлось деактивировать его. Не стоит доводить до смертоубийства — как ни крути, договор с «Инеем» еще не подписан, вывоз трупов и очистка от «физиологических жидкостей» за собственный счет. Да и бизнесу ничего хорошего… — Щас огребешь! — крикнул заводила, и Ваня легонько пихнул его левой, намереваясь разделить компанию и выкинуть дебоширов на улицу одного за другим. Тычок был не слишком силен, но из-за выпитого парень не удержался на ногах и плюхнулся на скамью. Его рыжий приятель, на вид самый трезвый, попятился от вышибалы к выходу, но вдруг резво скакнул вперед, врезался в последнего из непутевой троицы и повалил его на пол, а сверху рухнул и сам. Отвесивший ему пинка под зад Стас Кудрин молча хрустнул костяшками пальцев и покрутил из стороны в сторону бычьей шеей. Вот тут я забеспокоился всерьез — настроен брат был весьма решительно. На голову ниже Ивана, он шириной плеч ему нисколько не уступал, а скуластое лицо, обрамленное черной бородкой, и нос с горбинкой делали заместителя Клима похожим на кавказского абрека. — Валите отсюда! — моментально вклинился Иван между ним и дебоширами. — Валите, сказал! Стас, пусть уходят! Счет оплачен! Кудрин нехотя шагнул в сторону, и враз потерявшие боевой задор парни ломанулись на выход. Когда мимо пробегал шлепнувший официантку заводила, Стас пробил ему с разворота в ухо, и парень из бара буквально выкатился. К счастью, пиво послужило неплохой анестезией, ушел бедолага на своих двоих. Нет, точно не бандиты. Блатные или за ножи схватились бы, или базаром грузить начали. А это просто дурные. Я сложил дубинку, кинул ее обратно на полку под прилавок и хлопнул в ладоши. — Господа! Шоу окончено! Впрочем, никого из посетителей короткая стычка особо не встревожила. Это Форт, тут мордобой в кабаках как часть вечерней программы. Раньше и без поножовщины не обходилось, но все течет, все меняется. — Привет, Стас! Пиво за счет заведения! — объявил я, отвечая на рукопожатие брата. — А по маленькой? — с улыбкой пробасил Кудрин. — Легко! Я достал из-под прилавка графин и пару рюмок, разлил самогон и окликнул помощника: — Вань? — На работе не пью, — отказался тот. Выпили вдвоем, и я накачал брату пива. — Есть что-нибудь будешь? — Нет, я Оксанку проведать зашел, — сознался Стас. — Она во сколько освободится? — Надо — так пораньше отпустим. — Да я лучше посижу, дух переведу. Сейчас Гарик еще подойдет. Займем стойку? Нормально? — Гарик? — не понял я. — Ну Игорь. Ты его видел, он на моей днюхе был. — А! Игорь. Игоря помню. Я налил себе полстакана пива, прикрыл рот ладонью и зевнул. — На работе все как угорелые носятся, дурдом натуральный, — пожаловался Стас. — А что такое? — насторожился я. — Да непонятного хмыря с Туманного прислали, проверка за проверкой идет. И никто ничего не объясняет. — Этот и ко мне заходил, — кивнул я и вновь зевнул, да так, что едва не вывихнул челюсть. — Слушай, Стас, я пойду покемарю немного. Ты не скучай. — У вас не соскучишься! — рассмеялся брат. Я перехватил тащившего поднос с грязной посудой Ивана, попросил подменить, а сам отправился наверх. На лестнице привычно закружилась голова, но едва-едва, просто слегка заложило уши. Захлопнув за собой дверь, я разулся, снял с пояса кобуру с револьвером и убрал ее на тумбочку, а сам без сил повалился на кровать. Ух! Часик посплю — и обратно в бар. Проснулся, когда от неудобной позы затекли руки. Особенно отлежал левую, плечо горело как в огне. Но ворочаться и открывать глаза не хотелось. Глаза будто заклеили, и откуда-то издалека доносилась мягкая, убаюкивающая мелодия. Колыбельная. А потом я вдруг осознал, что больше не лежу на кровати. И не осознал даже, а скорее угадал неким наитием. Угадал — и очнулся. Я и в самом деле не лежал на кровати. Кто-то стиснул меня сзади и удерживал в вертикальном положении, еще одна пара рук обхватила ноги чуть ниже колен и подсаживала, помогая просунуть голову в свисавшую с потолка веревочную петлю. — Еще немного! — выдохнули за спиной. — Только ссадин не оставь! — столь же тихо откликнулась темная фигура снизу. Охренеть! Помогло сковавшее тело оцепенение. Я не заорал, не задергался, никак не выдал своего пробуждения. Просто сунул пальцы в карман на бедре и тихонько выудил из него выкидной нож. Тот, что подсаживал снизу, ничего не заметил. Обхватив меня под коленями, он был вынужден прижаться щекой к бедрам; голову убийца при этом держал повернутой в другую сторону. А потом — клац! — и рукоять зажатого в моем кулаке ножа ощерилась хищным клинком! Я ударил, но убийца среагировал на звук и успел отдернуть голову в сторону; острие зацепило лишь маску. Мои ноги злоумышленник при этом отпустил, поэтому его взгромоздившийся на стремянку напарник качнулся вперед и едва не сверзился вниз. Прежде чем меня успели обезоружить, я ткнул ножом себе за спину, и клинок угодил во что-то мягкое. Объятия разжались, веревка дернула подбородок наверх, но лишь ободрала кожу — голову, к счастью, еще не успели просунуть в петлю. Я упал, отбил пятки и, не устояв на ногах, свалился на пол. В бок немедленно прилетел крепкий пинок — он сбил дыхание, но мягкая подошва кроссовки не смогла сломать ребра. Я откатился, врезался спиной в боковину кровати, вслепую отмахнулся ножом, и рукоять вылетела из пальцев, выбитая новым ударом. Одним заячьим скачком я метнулся через кровать, рухнул на пол и сграбастал с тумбочки кобуру с револьвером. Сдернул ее с оружия и сразу спустил курок — темень комнаты разорвала дульная вспышка. Застигнутый врасплох убийца метнулся к двери. В запале я выстрелил вдогонку, но лишь продырявил стену. Промахнулся? Не факт! — Ваня! — рявкнул я, словно рассчитывал перекричать грохот выстрелов. В ответ — тишина. Какого хрена?! Что происходит?! Почему не сработала Санина сигнализация, он чародей или погулять вышел?! Я ведь не вусмерть пьяным был, должен был сработку даже во сне почувствовать! Она же на меня напрямую завязана, даже в обход чарофона! Но все это — фоном. Вытянуть из-под кровати карабин, воткнуть магазин с «обманками». Рукоять затвора на себя, обратно — сама, загоняя патрон в патронник. Фонарь в верхнем ящике тумбочки, кнопка с торца под большой палец — нажать! Мощный луч высветил раздвижную стремянку посреди комнаты, убийц и след простыл. Устроив цевье карабина на сгибе левой руки, я двинулся к двери и подсветил себе фонарем. Гадство! Надо было сразу подствольный ставить! В ушах стучала кровь, стало жарко-жарко. Я пинком распахнул входную дверь, качнулся туда-обратно, луч скользнул по противоположной стене. Никого. Налево — чисто. Дверь напротив — заперта. Блин, не спит же Ваня! Где его черти носят?! Теперь лестница, но лестница — это не страшно. Отводящий пули амулет прикроет, все шансы на моей стороне. Подступил, сунулся, высветил — никого. Быстро сбежал вниз, направил фонарь в коридор с кухней и кладовкой — тоже чисто. Задняя дверь не заперта, на засов ее! Подвал? На лестнице никого, на двери навесной замок. Можно не проверять.