— А вы не хотите представиться? — чтобы унять смущение, спросила она, и тут же чуть не оглохла: женщины, молчаливо наблюдавшие за развернувшейся сценой, как одна принялись изумленно охать. Марэль торопливо подбежала к девушке, вырвала из ее рук корзину с бельем и не слишком тихо шепнула: — Ты что? Это же Верховный! Сказав это, она благоговейно взглянула на молодого человека. Лишь получив от него спокойный кивок, разрешающий удалиться, женщина засеменила обратно к подругам. Ариадна едва сдержала вздох облегчения. Она-то думала, Марэль примется кланяться Верховному магу прямо на залитом мыльной водой полу. Обошлось. — Можешь называть меня Леоном, — едва сдерживая рвущуюся радостную улыбку, представился маг. Имя отозвалось танцем пламенных бабочек глубоко в груди, и Ариадна вздрогнула. Откуда она знает это имя? Она неуверенно кивнула, не отрывая глаз от Верховного чародея и не переставая мысленно повторять его имя. Леон. Леон. Леон. — Прогуляемся? — Он чуть склонил голову набок и придержал перед девушкой дверь. Та с облегчением прошмыгнула на улицу. Зрители очень мешали, хотя Ариадна сомневалась, что и на улице обойдется без них. Едва дверь за ними захлопнулась, в прачечной снова стало шумно. Ариадна чувствовала, как краска заливает лицо, но смущение отступило, когда она встретилась взглядом с Леоном. Чародей не выглядел раздраженным или оскорбленным. Наоборот, происходящее его очень даже веселило. Они в молчании, но часто поглядывая друг на друга, дошли до небольшого бедного палисадника и остановились в тени чахлого деревца. Отсюда открывался вид на пограничный лес, мрачный и неприветливый, однако Леон в ту сторону даже не смотрел. — О чем вы хотели поговорить? — сверля взглядом носки своих ботинок, спросила Ариадна. Она не представляла, ради какой беседы можно было приехать из Центра на Окраины. Девушка украдкой посмотрела на Леона и вздрогнула. Он не сводил с нее глаз. — Обращайся ко мне на «ты», — попросил маг, но его собеседница упрямо покачала головой. — Не могу. Вы Верховный, а я… — Это просто звание. Оно, в сущности, ничего не значит, — заверил маг. И добавил: — Однако я не стану на тебя давить. Обращайся ко мне так, как считаешь нужным. Просто знай, мне будет приятно разрушить все эти барьеры между нами, созданные пустыми титулами. Леон пальцами изобразил кавычки в воздухе и совсем по-мальчишески фыркнул. Ариадна удивленно вскинула брови, пораженная до глубины души. Но не поведением Верховного, а тем, как легко она чувствует себя рядом с ним. Будто они знакомы уже тысячу лет. Странное, но приятное ощущение, с которым не хочется расставаться. — Так о чем вы… о чем ты хотел поговорить? Лицо Леона радостно просияло, и это теплом отозвалось в душе девушки. — Знаешь, я Верховный всего второй день, но у меня уже огромные планы. Ариадна деловито кивнула, с тоской подумав, что все грандиозные планы прошлого Верховного всегда касались только Центра. Окраины для него были мертвым районом, почти таким же, как земли за границей. Девушка уже напряглась и внутренне подготовилась услышать нечто похожее от Леона, но слова Верховного ее изумили. — Я хочу изменить Приму. Убрать разделение на районы, уничтожить расслоение на аристократию и бедных. И, самое главное, я мечтаю сделать наш мир независимым от магии и Верховного. Магия — слишком нестабильный ресурс. Не находишь? Ариадна пораженно хлопала ресницами, во все глаза глядя на чародея. Она не верила своим ушам. Почти всю жизнь она мечтала о таком Новом Мире, каким его описал Леон, но, будучи обычной девчонкой с Окраин, не могла ничего сделать. А теперь к ней является сам Верховный и… просит стать его помощницей? — Да, именно так. Я хочу забрать тебя во дворец, — тепло улыбнулся маг, когда Ариадна задала свой вопрос вслух. — Согласна? — Да! — быстро ответила она, даже не подумав, что ради приличия стоило хотя бы изобразить размышления. Она была слишком счастлива, чтобы играть и притворяться. Искренняя улыбка озарила лицо Леона, медовый взгляд заискрился светом тысяч звезд. — Тогда по пути в замок заедем еще кое-куда. Я не так давно узнал об одном очень талантливом, но малоизвестном художнике. Его зовут Вейл. Слышала о таком? — Не припоминаю, — задумчиво произнесла Ариадна. — Но имя почему-то кажется знакомым. — Вы подружитесь, — заверил Леон, и что-то в глубине души нашептывало — он прав. Впервые за эти дни хандра отпустила, одиночество развеялось. Глядя в глубокие теплые глаза Леона, она чувствовала, что нашла свое место, и сердце трепетало от счастья и предвкушения перемен. — Вместе мы построим совсем новый мир и новую Приму, — с улыбкой пообещал чародей. — Что-то подсказывает мне, что у тебя, Ари, большой потенциал. Ничего, что буду тебя так называть? Девушка радостно закивала, едва сдерживаясь, чтобы не заключить Леона в объятия. Ариадна давно мечтала, чтобы у нее был человек, который мог бы называть ее этим ласковым сокращенным именем. И теперь он у нее наконец-то появился.