— Нет, — вовремя остановил её воин. — Не надо, я догадываюсь. Марций редко злился и ещё реже думал о мести, но сейчас он бы с огромным удовольствием выволок наследника Алого утёса на плац и окунул в ведро с навозом. И пусть Согейр хоть всего его исполосует плетью. Плевать. — Почему вы не рассказали всё королю? — спросил Марций, сжав кулаки. — Он бы поступил справедливо. — Осе? — Горькая усмешка скользнула по молочному лицу принцессы. — Осе знает, — сказала она. — Я первому ему всё рассказала, когда перестала реветь. И знаешь, о чём он меня спросил? Марций отрицательно повертел головой. — Он спросил, хватит ли у меня благоразумия промолчать о том, что случилось. — То есть как? — Мужчине почудилось, что он ослышался. — О, Марций, мой дядя тряпка, но не дурак. Он прекрасно знает, что из себя представляет Роланд, и он сам не рад, что когда-то обещал Элботам выдать свою дочь за их сына. Он знал, что связывает себя обещанием, которое не сможет нарушить, но он же не знал, в какого избалованного ублюдка превратится наследник Алого утёса. Роланд был настолько долгожданным, что родители позволяли ему всё, что он хотел. Я слышала, как дядя молится, чтобы Роланд изменился, но куда ему? Из дерьма вино не сделать. Но у этого дерьма за плечами многотысячная армия. Так зачем дяде было с ним ссориться из-за нелюбимой племянницы? Поэтому наш Тумтабард решил закрыть глаза на поступок Роланда, и даже приказал высечь Инто за драку. Палач двадцать раз рассёк ему спину до мяса за то, что он меня защитил, а его мать три недели бегала к Гезе за мазями и дурманными травами, чтобы её сын не мучался от боли. Вот тебе справедливость Осе. — И вы молчали до тех пор, пока прошлой ночью муж не открыл вашу тайну. — По замыслу дяди я вообще не должна была выйти замуж. Я дочь погибшего короля. Со смертью Эдгара его род прервался. Я смогу получить корону только в случае смерти прямого наследника трона и невозможности сестры родить сына. Поэтому, как только Ясна выйдет за Роланда и родит мальчика, я сразу лишусь титула кронпринцессы. Свадьба с наследником Касарии — чистой воды авантюра. Как только мама родила брата, Осе сразу приготовил мне место няньки для его детей. И какое кому было бы дело, чиста я или нет? — Почему вы не скажете Альвгреду? — Ты же его знаешь. У Альвгреда пылкое сердце и мало мозгов. Скажи я ему правду, он убьёт Роланда. — Она повертела головой. — А мне это не нужно. — А что вам нужно? — Чтобы Роланд вышел на арену, Марций. — И она широко улыбнулась. — Чтобы он вышел на арену. Король дал Калхасу аудиенцию, как только эвдонец отдохнул с дороги и утолил жажду и голод. Вечера, Альвгред, Согейр и Эрнан пришли в Комнату советов за тронным залом, чтобы выслушать его доклад. Тонгейр встречу проигнорировал и приказал Хранителю ключей снова привести к нему Ласточку. На неё голую ему было интереснее смотреть, чем на беглого волосатого даарима. — Что ты узнал? — волновался король, обращаясь к Калхасу, и всё время ёрзал на стуле. — Теабран в Приграничье? — Нет, — возразил эвдонец. Он был совсем не похож на младшего брата. Калхас был вылитый отец: длинные волосы, все в косах и бусах, густая борода, ниспадающая на волосатую широкую грудь, папины небольшие глаза, пухлые губы. Он был похож на дикого необъезженного скакуна, настоящего эвдонского дикаря без подков и седла рядом с братом, которого коснулась благотворная длань ангенорской цивилизации. — Его там нет, но в Приграничье мы с отрядом встретили людей Теабрана. Почти полк среди Эмронских холмов. Отец сказал подойти к ним с юго-востока и остановиться за холмом. Когда настала ночь, мы окружили их и напали. — Как охотники на дикого вепря. — Граф южных земель многозначительно хмыкнул. Калхас продолжил: — Пленник сказал, что состоял в армии Теабрана и что у него и его полка был приказ разместиться рядом с соседней деревней близ Негерда и ждать. За день до нападения люди Ложного короля привезли им доспехи как у северян и приказали выступать. За выполнение приказа им обещали по двадцать золотых крефов каждому, и в живых приказали оставить пару-тройку человек, чтобы те ушли в соседний город и рассказали, что на них напали люди короля Осе. А после они должны были повернуть к Эмронским холмам и ждать человека, который принесёт им заработанные деньги. Они ждали несколько дней, пока не приехали трое солдат. Они забрали их коней, чтобы отмыть, дали три тюка с чистой водой, сказали ждать и больше не вернулись. И знаете что? — Что? — подался вперёд король. — Когда мы напали, половина из них была уже мертва. — Как так? — Вода в тюках. Вало Даис отпил оттуда и через минуту уже лежал мёртвым. Вода, которую привезли люди Теабрана, была отравлена. — Вам удалось узнать имя человека, который стоит за Ложным королём? — Осе не удавалось скрыть своё волнение. — Нет, — пожал плечами Калхас. — Пленный отказался говорить. Но в ночь перед нападением мы встретили нашего лазутчика. Он сообщил, что в армии этого человека зовут Кукольником. — Какая прелесть, — улыбнулся Эрнан. — Что за ерунда? — прыснул смехом Альвгред. — Так говорят. А ещё говорят, будто этот человек родом из земель, что находятся за Дикими горами. — Чушь! — воскликнул король. — Всем известно, что за Дикими горами только горы и ничего больше. Ни лесов, ни рек, ни городов, ни деревень — только горы! Кукольник из земель за Горами. Откуда только взялась эта глупость? — Я передаю только то, что слышал. — Неважно, как его зовут и откуда он. — Согейр постарался вернуть разговор в рациональное русло. — Что ещё о нём известно? — Говорили, что этот человек очень богат и что он хранит свои золотые слитки в одном из банков в Мраморной долине. В каком именно, неизвестно. Возможно, их несколько. — Допустим, это вовсе не новость, — скривила недовольную гримасу Вечера. — Конечно же, он хранит своё золото в Мраморной долине. Где же ещё? Во всём Ангеноре нет более надёжных банков. Даже король не может затребовать у них информацию, кто хранит у них свои деньги. — Ещё лазутчик сказал, этому человеку и Ложному королю известно обо всём, что творится в Паденброге. Они знают о возвращении принцессы, знают имя дочери Согейра, даже какого цвета платья лежат в сундуке леди Нилы. — Какие любознательные, — пригубил вина Монтонари. — Постараюсь не ходить по своим покоям без одежды. Не хочу, чтобы этот, как его там, узнал о шраме у меня на заду. Осе прожёг Эрнана пылающим взглядом. — Но мы это предвидели, не так ли? — Предвидели, — согласился Согейр. — Значит, Теабрану известно, что у трона появился наследник под покровительством Касарии? Калхас угукнул. — Может быть, теперь он дважды подумает, прежде чем пойти на Паденброг с мечами и пиками? — Где остальные пленные? — спросила Вечера. — Ты сказал, что там был целый полк. Вы перебили всех, кто не успел отравиться? Калхас снова угукнул. — Но перед тем, как всех перебить, вы же узнали, где стоят остальные войска? — спросила Вечера. — Нет, — волосатый эвдонец повертел головой. — А пленный молчит. Отец ему и зубы выбил, а он молчит. Но в Эмронских холмах их нет. — В районе Креста их тоже не может быть, — вставил своё слово Чернильная Рука. — Эти земли контролируются моими людьми. Без моего, ох, прошу прощения, вашего, — он обратился к Осе, — разрешения там сурок не поселится, не говоря уже о маневрах многотысячной армии. Если бы там появился чужак, мы бы сразу об этом узнали. Остаётся запад и Приграничье выше Руны. Запад охраняют солдаты Ферро, а они приближённые королевы — им нет нужды прикрывать её врага. Остаётся Приграничье и все земли у Рассыпанных Бус. Альвгред помрачнел: — Ложный король сидит под крылом грифона. Совсем у нас под носом. — По-моему, ты что-то недоговариваешь, Калхас, — вернулся к разговору Согейр. — Где твой отец? Разве ему не было велено вернуться в Туренсворд сразу после этого похода? Калхас покряхтел, пожевал губами и заговорил. — Когда мы всех перебили, этот, — он ткнул пальцем в сторону двери, намекая на пленного, — сказал, что в одном из разговоров люди Теабрана упоминали Аранские холмы. Ну, и… — Только не говори, что Иларх направил своих людей туда. Калхас молча глядел в пол. Со злости Осе стукнул кулаком по подлокотнику стула. — Сколько у вас было людей? — Тысяча. Около того. — Сейчас для Паденброга каждый человек на счету, — негодовал король, — а Иларх уводит своих людей! И куда? Он нужен здесь! Куда именно он направил своё войско? — Сказал, что поведёт людей на юго-запад, а оттуда повернёт южнее и обведёт войско вокруг холмов. — Какой прок от его похода к Аранским холмам? Я отправил его разбить горстку людей, которые напали на Негерд, а не воевать против сотен тысяч! — Если отец найдёт армию, он сможет сообщить нам, где они находятся, и армия Паденброга сможет напасть, — возразил Калахас со всем желанием оправдать отца. — А лазутчики нам на что?! — вспыхнул разозлённый король. — Или я плачу им не за разведку? Или, может быть, Иларх думает, что целому полку проще проскользнуть мимо армии, чем одному человеку? Вы нашли тех людей только потому, что их бросили умирать, а не потому, что твой отец показал себя как гениальный полководец, идиот! В зале повисла тревожная тишина. — …Думаю, — первым зазвучал шёлковый голос южного графа, — в ближайшее время мы получим известия, что на людей Иларха напали. Король кинет людей им на помощь, потому что узнает, где сейчас находится Ложный король, и оставит в городе ещё меньше воинов, чем сейчас, а потом Теабран внезапно нападёт на Паденброг с той стороны, с которой мы не ждём. Все в этом зале уже слышали эту историю, не так ли, Влахос? Всегда бледное лицо Влахоса побагровело. Вечере стало дурно. — Мы должны немедленно послать гонца с приказом Иларху срочно возвращаться. — Её лицо раскраснелось от волнения. — А если его перехватят? — одёрнул её Осе. — Теабран узнает, что мы раскрыли его план.