Довольно поздно Томми вспомнил о защите для экипажа. А может, он специально внушал им чувство уязвимости, чтобы укрепить свой авторитет. Вик осмотрел огни. Слишком ярко, слишком светло. «С берега мы выглядим как новогодняя ёлка. Подходи и пали». Впрочем, в свете луны они и так были как на ладони. Пришло время команде перекусить. Язык Вика прилип к нёбу. Он не мог даже сглотнуть, не хватало слюны. В Городе он наслаждался натуральными продуктами, забыв, как страшный сон, пайки королевской армии. Утилизатор «Катрины» выдавал вместо еды зелёную погань, которую Марцетти с Ли уплетали за обе щеки. Паренёк успел прихлопнуть севшую на щёку муху и не заметил, как она упала ему в миску. Саргий мотал в баланде ложкой, делая по глотку раз в минуту. Эмма от ужина отказалась вовсе. Сааксец решил проблему кардинально: вытащив из сумки краюху хлеба, он вгрызался в корку, запивая водой. Вик решился на крайность. Включив коммуникатор, он подошёл к утилизатору и загрузил несколько схем с едой. Через пару минут на тарелках уже шипело синтезированное мясо. — Милости прошу, — произнёс Вик, забрав порцию. У иммигранта с медичкой загорелись глаза, сааксец помотал головой, продолжая есть хлеб. Ли осторожно взял тарелку с таким видом, будто ожидал, что она рассыплется у него в руках. Лишь Марцетти не сдвинулся с места. — Кэп, а откуда у тебя такие схемы? — спросил рулевой. После утреннего инцидента Томми разве что не дрожал. Вик пожалел, что встряхнул его — рулевой оказался совсем тонкокожим. «Нужно привести его в нормальное состояние. Чем быстрее, тем лучше». Эймс сел на катер в первый же день экспедиции. Почему? Он мог доплыть на любой лодке, мог добраться до нужного места на вертолёте. И всё же выбрал Марцетти. Рулевой что-то скрывал. Вик увидел смятение в глазах Томми ещё до того, как решил надавить. Будто бы произошло что-то, чего он не ожидал. — Личный подарок от короля. Снаряжение высшего класса. — Да какая тебе разница, Томми! — воскликнул Ли, орудуя ножом. Отрезав кусок и наколов его, он отправил мясо в рот. Тщательно пережёвывая, мальчишка с закрытыми глазами смаковал вкус. — Боже, я ничего вкуснее в жизни не пробовал! — Согласна, — произнесла медичка. — Очень вкусно. Почти как настоящее. — Спасибо, капитан, — сказал иммигрант, ощерившись и приложив два пальца к виску. — Ты настоящий друг. — Не подавитесь от лести, — усмехнулся Вик. Томми продолжал сидеть, уставившись на бронелисты. — Странно, что обычному пехотному капитану доверяют столько всего. — Я ещё с утра хотел спросить, — заметил иммигрант, не дав Вику ответить. — Почему мы ищем Эймса? И куда именно мы направляемся? «Пришло время для легенды». — До короля дошла информация, что полковник Эймс может быть жив, — ровным тоном выдал Вик, краем глаза наблюдая, как слегка напрягся шаман. Иммигрант тоже прошёлся по сааксцу ленивым взглядом, будто заметил его реакцию на слова капитана. — Это может быть уловкой врага, который хочет заманить нас в ловушку. Армия слишком неповоротлива, а авиация скорее попадёт в засаду. Потому вышел приказ собрать отряд из опытных бойцов, отправиться по реке и вытащить Эймса. Либо то, что от него осталось. — Вытащить откуда? — подал голос Ли. — Мы не знаем точно, — произнёс Вик. Лица у бойцов мгновенно потускнели. — Знаем лишь, что в окрестностях этой реки. — И что же, нам теперь прочёсывать каждый метр берега? — проворчал Томми. Вик вздохнул. — У меня есть специальный трекер, который реагирует на сигнатуру тела Эймса. Когда мы окажемся в радиусе десяти километров, он подаст сигнал. Оттуда уже определить его точное местонахождение не составит труда. Выполним миссию — отправимся домой. — У нас может уйти больше месяца, чтобы пройти всю реку, — сказал Томми. — Значит, мы продолжим искать, — отрезал Вик. Некоторое время все сидели молча, продолжая есть. — Где вы служили, Виктор? — спросила Эмма, оторвавшись от мяса. Валентайн почувствовал, как всколыхнулась палуба у него под ногами. «Заставь доверять тебе. По крупице правды каждому». — У Аноры, в восьмой армии. До того, как она выдвинулась во Вне. Ответ, похоже, удовлетворил слушателей. Никто из них не служил в личных войсках Воительницы, никто ни разу не видел её лично. — Я раньше никогда не пробовал мяса, — заявил Ли, доев порцию. — Вы с Томми никогда не охотились? Ли на миг перестал жевать. — Я… не люблю делать животным больно. — Но есть ведь и синтетическое мясо. — Его я тоже не пробовал, — покачал головой Ли. — Как думаете, что оно ощущает? — Оно не может чего-то чувствовать, — сказала Эмма таким тоном, будто объясняла ребёнку, что потолок всегда серый. — Нас вырастили в инкубаторах, — возразил Ли. — Это не делает нас бесчувственными. — Сынок, ты дурак или где? — скривил рот Саргий. Его усталые серые глаза заблестели. Ли склонил голову. — Я не об этом… — Да знаю я, о чём ты, — врезался в разговор Томми. — Его только это и волнует: а не искусственный ли он сам? Родители-то тю-тю! Даже фамилию не передали! Ли отбросил тарелку и вскочил на ноги. — Заткнись! — крикнул он и набросился на Марцетти. Томми, давя лыбу, будто того и ждал. Схватив юношу за руку, он подсёк его и бросил на палубу. Мальчишка вскрикнул, ударившись головой об борт. По белоснежной коже потёк алый ручеёк. — Прекратите драться! — сорвалась Эмма. — Вы же не звери! Не надо! Раскрыв врачебную сумку со встроенным утилизатором, она бросилась к пареньку. Ли стонал от боли, распластавшись на палубе. Встать он не мог. «Вот тебе и штифт позитивной реморализации. Не может никого убить, говорите?» — Что же ты за охотник, — процедил сааксец, — если тронул слабого? Он даже не твой ученик, чтобы так с ним обращаться. — Ничего, зато будет в кондиции, — бросил Томми, присаживаясь на палубу. Эмма за его спиной хлопотала над Ли, бросая на рулевого полные презрения взгляды. Вик двинулся к гнилозубому. — Встать, — приказал он. Томми взглянул на него с недоумением. Вик почувствовал, как внутри нарастает бешенство. Схватив рулевого за шиворот, он мигом поднял его на ноги и встряхнул. Затрещала ткань, клацнули зубы. — Не смей больше трогать мальчишку, ты меня понял? — процедил Вик. Глаза рулевого заслезились, губа задрожала, но он всё же смог выговорить: — Иначе что, капитан? — Иначе вышвырну тебя за борт. — Попробуйте, — ухмыльнулся Марцетти и вцепился в руку Вика. — Попробуйте и тогда… Договорить он не успел: его прервал гулкий барабанящий треск, который Вик ни с чем бы не спутал. По поднятым щитам били пули. — Подходят! — заорал Саргий и взялся за пулемёт. Вик отбросил Марцетти и приготовил оружие. Пришло время взглянуть врагу в лицо. Если вам понравилась книга, не забудьте поставить лайк\оставить комментарий на странице. 5. Первый урожай Первый урожай «Жизнь — игра. Единственный способ не проиграть, это не играть вообще» Предсмертная записка лейтенанта Николаса Роуди, героя Второй Войны Домов Он знал, что всё имеет смысл. Пусть даже сам его и не видел. Учитель ведь предупреждал, что нужный момент наступит, а он всё-таки до конца не верил. Теперь, все остатки его сомнений развеялись. Фея пришла за ним, как и обещала. Он почувствовал укол в шею, что принёс бодрость и полную идиотизма радость. Хотелось петь и смеяться. — Очнись! — крикнула фея, шлёпая его по щекам. Прекрасная, бледная и испуганная, ставшая неотразимой от страха. И ещё красивее от смелости этот страх побороть. В такую немудрено и влюбиться.