— А ты, Пирс, — мягко произнесла она, — проведёшь ритуал, о котором напомнила тебе Найт. — В её взгляде была ирония. — Мы в тебя верим. — А вот я в себя не очень, — тихо сказала Таисса. Лара устало потёрла лоб. — Всё, Пирс. Разговоры по душам закончились. Посмотри на меня. Таисса молча послушалась. Гипнотический голос Лары полился на неё, и Таисса заставила себя расслабить лицо, уголки губ — подняться в мечтательной полуулыбке. Её дыхание сделалось глубже и чаще, кончики пальцев начали мять край пальто: она была девушкой, которая собралась на самое важное в жизни свидание… И одновременно в её власти было изменить мир. Это внушал вкрадчивый шёпот Лары, и это Таисса должна была изобразить. Изобразить, давя молчаливый ужас, давя мысль, что, если бы не капсула с препаратом, которую подсунул ей Вернон, сейчас эти эмоции владели бы ею на самом деле. Кукла, безмозглая кукла — вот кем бы она стала. Но не стала. И Совет об этом ещё пожалеет. «Королевский доступ. Ты справишься, малышка». Таисса ещё не знала до конца, как она поступит, когда доберётся до обсерватории. Но одно она знала наверняка. Проигрывать она не собирается. Глава 26 Таисса приземлилась на окраине городка, в парке, вдали от камер и прохожих. Ранний весенний вечер. Где-то далеко, за тысячи километров, всё ещё цвели первоцветы. Где-то у моря сидела Алиса с запотевшим стаканом ледяного сока. Где-то там были Павел и Рамона, Вернон, Эйвен Пирс… И Дир, который вот-вот услышит голос Таиссы по линку. И ни одного лишнего слова сказать было нельзя: рано, слишком рано. Светлые могли её перехватить в любой момент. Таисса прикрыла глаза, вспоминая. «Всё, Пирс. Как только ты проглотишь капсулу, мой последний приказ, довлеющий над тобой сумеречным призраком, рассеется как дым». «Вернон… ты хотел внушить мне что-то ещё. Я почти это почувствовала». «Закроем эту тему. Я не хочу об этом говорить». «Я ошиблась?» Долгое, долгое молчание. «Нет, Пирс. Не ошиблась». «Тогда что ты хотел мне внушить?» «Скажу, когда вернёшь мне сферу. Идём». Последний кусочек их разговора. Теперь, когда сфера была навеки потеряна, неужели Таисса никогда не узнает правды? Впрочем, осталось ли у неё право знать? Таисса глубоко вздохнула. С Верноном они поговорят позже — если вообще встретятся. Сейчас у неё была другая обязанность и другая цель. Две чудовищные силы, готовые столкнуться за контроль над планетой. Дир и Совет. И она, Таисса Пирс, обычная Тёмная, которая была ключом к этому контролю. Так странно. Так невероятно. Так пугающе. И так судьбоносно. В первую очередь для неё. Она окажется у аппаратуры, готовой внушить что угодно целому миру. И что произойдёт тогда? «Королевский доступ… нет, отбой, Пирс. Это не приказ. Просто размышляю вслух. Ты уже думала, как поступишь, когда ты сядешь в кресло перед излучателем?» «А я туда сяду?» «Рано или поздно. И я хочу предложить тебе свою гениальную идею. Как обычно». Идея, которая может изменить мир. Изменит ли? Был только один способ это узнать. Таисса поднесла руку к линку. Доверие. Такое же важное, как кусок шоколадного торта, когда тебе семь. Как его сохранить, когда они с Диром хотят прямо противоположного? Как, когда они уже не раз обманывали друг друга? Как, если на одной чаше весов лежит то самое доверие, что выше любви, свободы и власти и порой даже выше самой жизни, а на другой — судьба мира на много лет вперёд? Таисса не должна была это решать. Таисса не имела права об этом даже думать. Ни один человек, ни один Тёмный или Светлый не заслужил такой ответственности. Но карты были розданы, и время было сделать свой ход. Шаг в правильном направлении. Таисса набрала код. Ждать пришлось недолго: огонёк на линке почти сразу же мигнул зелёным. Словно Дир ждал её. — Дир. — Таисса улыбнулась. — Это я. Дир помолчал. — Ты одна? — Я одна, — подтвердила она. — Ни Вернона, ни Совета, никого. Но я боюсь, что мне нужна защита. Если я останусь здесь, меня найдут Светлые. — Я так понимаю, что, если это ловушка, ты всё равно не сможешь меня об этом предупредить, — в голосе Дира скользнула мягкая насмешка. — У меня есть твои координаты, Таис: твой линк совершенно не защищён. И ты не так далеко. — Прилетишь за мной? Короткая пауза. — Тебя заберут. Я пришлю сообщение. — Спасибо, — тихо сказала Таисса. — И… Таисса не могла наплевать на конспирацию. Но она могла пройти по грани. — Дир, — произнесла она. — Ты разрешил мне себя убить, если нанораствор вновь завладеет тобой. Я просто хочу сказать, что никогда не смогу этого сделать. Или попросить кого-то ещё. Скорее я отдам жизнь, чтобы их остановить. Короткий резкий вдох на другом конце линии. «Пойми, — мысленно попросила Таисса. — Пойми, что это не просто фраза, не признание в любви. Это опасность. Живая, настоящая, близкая». — Спасибо, что веришь в меня, Таис, — наконец сказал Дир. — Я сделаю всё, чтобы тебе не пришлось делать этот выбор. Никогда. — Я люблю тебя, — произнесли губы Таиссы. Светлые ждали от неё этой фразы. — В первый раз ты сказала это перед тем, как ударить меня в спину, — с лёгкой насмешкой сказал Дир. — В шею. — Ты меня поняла. — Будем учиться доверять друг другу снова? — предложила Таисса. — Поделим планету пополам и устроим пикник с вином, мягким сыром и взбитыми сливками к клубнике? Негромкий смех. — Я предпочитаю картошку на костре. Но идея интересная. Особенно с мягким сыром. И помидорами, правда? — Мягкий сыр и помидоры, — согласилась Таисса, прикрывая глаза и вспоминая их первую встречу. — Просто ты и я. Парень, который привез меня к себе, и девчонка, которая нахально заняла его спальню. — Иногда, — серьёзно сказал Дир, — мне кажется, что ты не прочь занять её ещё раз. — Внушишь мне это, вместо того чтобы захватывать планету? — отпарировала Таисса. — Я почти за. Дир вновь тихо засмеялся: — Я понял. Увидимся, принцесса. Связь разъединилась. А секунду спустя ей на линк упало сообщение.