— Разрешаю тебе говорить, — услышала она его голос. Таисса бросила на Вернона мрачный взгляд. — Не было разрешения задавать глупые вопросы. — Я бы вообще приказал тебе молчать, — бросил Вернон. — Впрочем, чего уж там. Говори без ограничений. Разрешаю. — Тебе самому не противно держать под внушением кого-то, кто тебе доверяет? — произнёс Павел. — Просто так, к слову? — Ещё скажи, противно ли мне жить, — резко сказал Вернон. — Кто-то ещё не в курсе, что я умираю и мне нужна сфера? Кляп на пару часов — не самое страшное, что может случиться с твоей подружкой. А вот мою смерть поцелуем в щёчку не поправить. Удивлён? — Да ты… — Павел, не стоит, — негромко сказала Таисса. — Я стёрла ему все чувства ко мне. Навсегда. Теперь я всего лишь участница операции, и ничего больше. — Вынужденная, раз ты под внушением и готова выполнять всё, что он тебе скажет. — Я выбрала внушение добровольно, — тихо сказала Таисса. — Да, мне страшно. Но у Вернона есть план, и я ему доверяю. — У Рекса тоже есть план, — мрачно сказал Павел. — И вряд ли никудышный. Вернон откинулся на сиденье. — Ладно. Едем и развлекаемся. — Он кивнул Павлу. — Что со связью и координатами? Павел дёрнул плечом: — Датчики в ноль. Могу смять багажник в лепёшку, чтобы поднять тебе настроение, но вряд ли это поможет. — Ну замечательно, — протянул Вернон, глядя на своё запястье с бесполезным теперь линком. — Приятная поездочка в лес по грибы, ничего не скажешь. От гудения глушителя у Таиссы начала болеть голова. — Расскажите кто-нибудь об этих ребятах, что ли, — лениво предложил Вернон. — Светлая, ты же общалась с ними, верно? Или дедушка нашей Пирс решил не пачкать твои генетически совершенные ручки? Лара покачала головой: — В такие интриги он меня не вовлекает. Незачем. Что-то скользнуло в её голосе. Грусть? Разочарование? — Следующую главу Совета он из тебя явно не готовит, — констатировал Вернон. — Впрочем, и чёрт бы с ним, верно? Не ему решать, кем ты будешь. Решать тебе. Он кивнул Ларе: — И что ты, кстати, решила? Лара рассеянно коснулась лба: — Я… не могу сейчас об этом думать. Дела Совета… — Ну да, подумаешь, когда выйдешь на пенсию, угу. Этого они от тебя и ждут. — Вернон смотрел на неё как на умалишённую. — Серьёзно, ты меня изумляешь. В твоих силах создать собственную группировку, воспользоваться тем, что ты можешь внушить свою волю любому Тёмному и Светлому, и захватить нешуточную власть. Или поступить умнее, действовать медленнее, но заставить Совет прислушаться к тебе. Пусть Александр продолжит стоять за твоим плечом, но ты ведь благодарная ученица, верно? — Мы не действуем сами по себе, Лютер, — резко сказала Лара. — У нас общая цель. И именно этим мы сильны. Александр, Ник, Дир, Елена — мы вместе. Таисса не сдержала нервного смешка. — О да, — произнесла она. — Особенно Дир. — Может, рассказать ей? — спросил Павел. — Вдруг она… — Прямым текстом? Не советую, — лениво произнёс Вернон. — Поставишь под удар операцию её психическим срывом, и я от твоей рыжей башки даже скальпа не оставлю. Кто-нибудь тут страдает амнезией? Или всё-таки помните, что речь идёт о жизни меня любимого? — И что же вы собираетесь мне рассказать? — поинтересовалась Лара. Вернон усмехнулся: — Ну, Александр же сказал тебе, что у Пирс острый психоз, мания преследования и навязчивая идея? Что она думает, что Дир промыл всем в Совете мозги со своего дирижабля и тайком дёргает за ниточки? Лара отвела взгляд. — Не скромничай, красотка. Говорил? — Допустим, — неохотно сказала она. — И просил за ней приглядеть. Не говоря об этом Диру. — И именно этим ты сейчас и занимаешься, — хмыкнул Вернон. — Приглядываешь. А теперь представь, что с Пирс всё в порядке. Больше ничего не представляй: никаких внушений и теорий заговора. Просто сделай маленький шажок и прими, что существует альтернативная точка зрения. Она ведь неправильная, да? — Безусловно. — И отлично. Просто знай, что она есть. Лара пожала плечами, отворачиваясь и проводя пальцами по стеклу автомобиля. — Я не верю в альтернативные точки зрения, — жёстко сказала она. — Ни в компромиссы, ни в шаги навстречу, ни в право твоего противника на свою правду. Ни этика Тёмных, ни цели варианта «ноль» не имеют права на существование и будут сметены с доски рано или поздно. Все в Совете думают именно так: кто-то громче, кто-то тише. Таисса вздрогнула. Павел нахмурился. А Вернон в упор посмотрел на Таиссу. — Вот видишь, сторонница компромиссов? — негромко спросил он. — Вот что будет с Тёмными, если мы будем сидеть сложа руки. — Поэтому лучше оболванить всех Светлых, да? — с сарказмом отозвалась Таисса. — Отличный план. Вернон вздохнул: — Нет, конечно. Но ты можешь хоть иногда думать не сегодняшним днём, Пирс? Что будет, когда Совет вновь расправит крылья, и что с этим делать? — Прикажи мне найти выход, пока я под внушением, — серьёзно сказала Таисса. — Представляешь, как будет здорово, если я через две минуты разложу перед тобой готовый сценарий, как победить Светлых и уничтожить вариант «ноль»? — А заодно и восстановишь нам связь и принесёшь пиво, — кивнул Вернон. — Право, меня так и тянет попробовать. Но увы, придётся, как всегда, обходиться своими силами. Вернон выдавал Рексу одну тайну за другой. Почему-то он очень, очень хотел, чтобы Рекс поверил каждому его слову. И им нужно было играть дальше. — Кстати, а были такие эксперименты, когда под внушением требовали совершить невозможное? — полюбопытствовал Павел. — Участники сходили с ума? Не выдерживали? — Нет, их просто отпаивали после стресса тёплым чаем, — раздражённо сказал Вернон. — Ну как ты думаешь? Даже когда я баловался, проецируя маниакальное напряжение у приятеля, чтобы тот справился с чёртовыми экзаменами, у него случился тот ещё нервный срыв. А ведь он был всего лишь человеком. Будь он Тёмным, страшно представить, что бы он натворил. Вернон остро посмотрел на Таиссу. — Так что представь, что будет, если Дир всё-таки подключит тебя к своей аппаратуре и внушит через тебя всему миру, что они гении квантовой физики. Причём все, включая младенцев. — Он этого не сделает. — Зато сделает что-нибудь похуже. Повезло тебе быть единственной девочкой во всём мире, которая делает искусственное внушение постоянным, а? Тот, кто повредит твой ценный мозг, лишится самого уникального бриллианта во вселенной. Вернон обвёл их всех холодным взглядом. — Запомните это, вы двое. Ценнее этой девочки нет никого в целом свете. Я везу приз, от которого Рекс не захочет отказаться. — Ты рискуешь её жизнью, приятель, — очень холодно произнёс Павел. — И своей шеей. Если с ней что-то случится, мы достанем тебя даже с орбиты. — Я не собираюсь никого ему отдавать, — раздражённо сказал Вернон. — Я получу свою сферу и выйду сухим из воды, как было уже не раз и не два. Просто напоминаю вам расклад сил. Дир контролирует весь мир внушениями со своего дирижабля. Хотите, чтобы он промыл мозги всей планете раз и навсегда? Дайте ему эту девочку на пару дней, откиньтесь в кресле и любуйтесь результатом. — Может, хватит гнать чушь про Дира? — резко спросила Лара. Вернон с сочувствием посмотрел на неё. — Слышишь и не веришь, да? Впрочем, мне плевать. Я очень хочу жить. Настолько, что готов рискнуть чёртовым миром, чтобы получить сферу. И я благодарен маленькой Таиссе за то, что она благородно положила свою жизнь на алтарь, надеясь, что я успею умчать её на белом коне. Так что вперёд, ребята. Короткая пауза. — А ещё мы убьём Рекса и его людей, — небрежно прибавил Вернон, завершая свой откровенный рассказ. — Думаю, все вы это понимаете. В живых мы не оставим никого. Павел перевёл взгляд на Таиссу. В его глазах были сомнение и боль. Таисса вспомнила их короткий разговор.