– И главный вопрос к тебе – ты можешь помочь встретится с тем мальчиком, если он, конечно, есть на этом свете и здравствует? Пикел внимательно посмотрел на вопрошавшего: – Мальчик? Да, ты встретишься с ним, он проживает в этом доме, его квартира прямо под нами. И он давно ждёт тебя. Липа от неожиданности совершенно опешил, и даже присел: – Ждёт? Меня? Это почему? Как? – Пойдём, он сам тебе всё объяснит. Спустимся по лестнице, и всё – его дверь сразу с правой стороны. Липа закивал головой: – Конечно, пошли. А, вот ещё что, братец, у меня вопрос один остался. – Говори, конечно. – Я когда тебя на улице звал, заметил на крыше напротив, как кто-то лазил по верху. Ничего не знаешь об этом? Или мне показалось? – Нет, Липочка, не показалось. Это – шишиги. Они тут недавно появились. А ты шум устроил на весь старый город. Вот они и притащились. Шарятся по ночам везде, пугают людей, пакости всякие творят. Жуткие создания. Я поэтому сразу и не показывался. Они ещё не знают, что я тут живу. Пока вот так, а что дальше с этим делать, я пока не знаю. – Шишиги? – кормыш вытаращил от ужаса глаза, – откуда же они тут взялись? – Да кто их знает. Поселились, говорят, вон там, на горе, на старом кладбище, там в склепах и обитают, – Пикел показал рукой направление, – а по ночам тут шарахаются, мрази. Ну что, пойдём к мальчику, а то уже смеркаться начинает. – Пойдём. И кормыши стали спускаться по лестнице. Подойдя к двери, Пикел поскрёб когтем по её поверхности, вскоре из квартиры послышалось движение, кто-то подошёл к двери, повернул замок и открыл – перед кормышами стоял сгорбленный старик в домашнем халате. Его длинные волосы были совершенно седые. Он внимательно посмотрел на двоих маленьких гостей, и кивнул головой: – Прошу, заходите. Кормыши протопали внутрь, дверь захлопнулась. Липа озадаченно посмотрел на своего товарища: – А где мальчик? Прошедший вперёд хозяин, не оборачиваясь ответил: – Я и есть тот мальчик. Он самый, не сомневайся. Вы вот тут на диване устраивайтесь, а я себе чай заварю. Минутку, вода уже вскипела. Братцы молча прошли в комнату, забрались на мягкий диван, и Липа вопросительно взглянул на своего товарища: – Что происходит? Пикел тронул его за руку: – Он тебе сам всё объяснит, давно уже ждёт, много лет. А ты, Липочка, за заботами своими просто счёт годам людским не ведёшь. По их меркам мы с тобой уже больше полвека не виделись. В комнату зашёл хозяин с подносом, поставил его на столик, сел в кресло напротив кормышей, глянул на Липу: – Меня зовут Данил, можно Даня, а тебя как? – Липа. – Понятно. Я тебя давно жду. Очень давно, всю жизнь. Знал, что ты появишься, но никто не говорил, когда это произойдёт. Очень хорошо, что встретились, успели. Пикел поднялся: – Данил, Липа, я пойду – у меня там семейство большое, весь первый этаж занимают, сейчас скоро спать будут ложиться, мне надо там быть, сами понимаете. А вы разговаривайте. ***** Влас и Кендя торопливо катились по арыку – надо было успеть до темноты. Вдруг Кендя резко остановился: – Слушай, Влас, ты ничего странного не замечаешь? – О чём ты? – Да с того момента, как мы между заборами пошли, мне кажется, что этим же путём, кроме Липы двигался кто-то ещё. Ты ничего такого не заметил? – Заметил, ага. Решил, что показалось. – Нет, не показалось. Этот следок сперва заканчивался у арыка, и потом его не было, только Липа один шёл. А тут опять появился. И свежий совсем. Влас медленно прокатился немного назад, вернулся: – Да. Точно так и есть. И кто же это ещё? – Даже представить не могу. Лишь бы не леший какой. А то их следки на кормышей похожи, они же нам родня, только одичали, и сильно уж злые сделались. Это, наверное, от голода они такие стали. – Да откуда здесь лешие возьмутся? – Кто их знает, всё меняется. Может, забрели случаем. Ладно, потопали дальше – время идёт. Через небольшое расстояние впереди показалось какое-то тёмное пятно. Влас окликнул Кендю, который двигался впереди: – Что это там, тебе не видать? – По-моему это шляпа, люди потеряли, наверное. Приблизившись к неожиданной находке – остановились. А шляпа неожиданно взвилась вверх, и отлетела в сторону. Перед ними стоял незнакомый кормыш, распустивший шаром свой мех: – Кто такие? Куда двигаете? Совсем растерявшийся Влас скороговоркой попытался приветствовать его: – Здравствуй, братец, ты успокаивайся давай. Мы по срочному делу спешим. А ты чего спрятался? И вообще, ты сам-то среди пустыни как оказался? Тебя как зовут? Мы – Влас, и Кендя. – А меня зовут Люмик. Я ушёл из своего дома, потому что он стал пустым. Решил поискать новое место, но вначале у меня есть срочное дело. Как его закончу, тогда уж и дом найду. Кендя вступил в разговор: – А что за срочное дело у тебя случилось, братец, можешь сказать? – Я собираюсь помочь одному знакомому кормышу, думаю, он попал в беду. – А кто это? – прищурившись, уточнил Кендя. – Его Липа зовут, он один в город отправился. Тоже по срочному делу. Влас с Кендей переглянулись: – Липа? Мы тоже к нему торопимся. А ты откуда его знаешь, Люмик? И Люмик, торопясь, и сбиваясь, рассказал кормышам о своей встрече: – …а когда я вернулся к себе в дом, то увидел, как от калитки отъезжает белая машина, а по двору ходят незнакомые люди. Через некоторое время я узнал, что дедушка мой не захотел больше жить, и ушёл безвозвратно. Тогда и вспомнил о Липе. Я бы сразу с ним вместе пошёл, понимал, что он в очень опасное место один собрался, но тогда мне не было известно про печальную новость – всё очень быстро произошло. Вот теперь я его и догоняю. Влас развёл руками: – Вот так совпадение, Люмик, мы как раз из Одеона, и тоже торопимся его найти – исправляем, так сказать, свою оплошность. Так что нам по дороге. Люмик подскочил на своём месте: – Тогда что же мы время теряем? Давайте поспешим, я двинусь впереди – дорогу знаю, он мне описывал куда идёт, а вы не отставайте. И трое кормышей покатились дальше. ***** Ночь пришла на улицы. На небе сверкала звёздная россыпь, городские дома отбрасывали тень от луны. Над тротуаром горели фонари. Липа, стараясь не производить никакого шума, пробирался вдоль стены дома, и его трясло от страха – он боялся столкнуться с теми, кто не желает добра. Но ещё его тревожило, что не сможет доставить своим братцам новости, которые распирали его, и навсегда лишили спокойствия – Данил рассказал ему такое, о чём братцы могли никогда не узнать, не соверши он, маленький кормыш, своего путешествия. А пока Липа только добрался до улицы, на которой находилась здание с крестами на стене. – «Скоро почта будет, а там и арык недалеко. На пляже уже никого нет, машины там не ездят, и тогда уж я спокойно добреду до склона».