Этой ночью Коралине не спалось, и она лежала в кровати с открытыми глазами, но только она начала засыпать, как откуда-то донеслось: «Т-т-т-т-т-т…» Она села. Звук не прекращался. «Кри-и-и-и-и-а-а-а-а-ак…» Коралина встала и выглянула в холл, но там никого не было. Она прошла по холлу. Из спальни родителей доносилось похрапывание — это папа, время от времени слышалось сонное бормотание — это мама. Коралина решила, что странные звуки ей приснились, но вдруг заметила какое-то движение. Что-то похожее на тень, какое-то темное пятно проворно юркнуло в дальний угол холла. «Лишь бы это был не паук», — подумала Коралина. В присутствии пауков она обычно чувствовала себя очень неуютно. Тень скользнула в гостиную, и Коралина хоть и испугалась, но пошла за ней. Если бы не свет из холла, в гостиной было бы совсем темно. Коралина остановилась в дверном проеме и вдруг заметила на ковре огромную искривленную тень, похожую на гигантскую худую женщину. Пока Коралина раздумывала, не включить ли свет, черная тень высунулась из-под дивана и бесшумно пробежала по ковру в дальний угол комнаты, где не было мебели. Коралина быстро включила свет. В углу было пусто. Ничего, кроме открытой старой двери, за которой виднелась кирпичная стена. Она была совершенно уверена, что мама закрыла дверь. Сейчас дверь была приоткрыта. Наверняка скрипела именно она. Коралина подошла к двери, заглянула в неё и увидела только стену из красного кирпича. Закрыв старую деревянную дверь, она выключила свет и вернулась в кровать. В эту ночь ей снились черные тени, которые скользили с места на место, прячась от света. Маленькие черные тени с маленькими красными глазами и желтыми острыми зубами. Потом тени слились в одно темное пятно и начали петь: Много здесь нас, посмотри, Много нас, и мы малы. Смотрим мы, как ты растешь. Будем здесь, когда умрешь. Их голоса были заунывными, похожими на шёпот. Потом Коралине снилась какая-то реклама, а после вообще ничего не снилось. II На следующий день дождь прекратился, но на улице стоял густой белый туман. — Пойду-ка я погуляю, — сказала Коралина. — Не уходи далеко, — ответила мама. — И оденься теплее. Коралина надела голубое пальто с капюшоном, красный шарф, желтые резиновые сапоги и вышла на улицу. Мисс Спинк выгуливала собак. — Здравствуй, Каролина, — сказала мисс Спинк. — Сегодня отвратительная погода. — Да, — согласилась Коралина. — Когда-то я блистала в роли Порции, — проговорила мисс Спинк, — и, хотя мисс Форсибл всё время вспоминает о своей Офелии, публика ходила смотреть именно на Порцию. В то время мы были очень знамениты. На мисс Спинк было надето такое количество свитеров и кофт, что она казалась ещё более упитанной и низенькой, чем всегда. Она была похожа на гору взбитых сливок. Из-за очков с толстыми стеклами её глаза казались огромными. — Они всегда посылали цветы мне в гримерную. Всегда, — продолжала вспоминать мисс Спинк. — Кто? — спросила Коралина. Мисс Спинк с опаской посмотрела сначала в одну сторону, потом в другую, внимательно вглядываясь в туман, как будто боялась, что их разговор кто-то подслушивает. — Мужчины, — прошептала она и, потянув собак за поводки, засеменила к дому. Коралина продолжила свою прогулку. Она уже почти обошла дом, когда увидела мисс Форсибл, стоявшую в дверях своей квартиры. — Ты не видела мисс Спинк, Каролина? Коралина ответила, что видела, как мисс Спинк гуляла с собаками. — Надеюсь, она не заблудится в тумане, а то у неё опять начнется опоясывающий лишай, вот увидишь, — сказала мисс Форсибл. — Нужно быть настоящим исследователем, чтобы найти дорогу в этом тумане. — А я и есть исследователь, — сказала Коралина. — Кто бы сомневался, милочка, — заметила мисс Форсибл. — Только постарайся не заблудиться сегодня. Коралина пошла бродить по саду, окутанному туманом. Она старалась не терять дом из виду. Через десять минут она неожиданно для себя оказалась на том же месте, откуда начала прогулку. Её волосы намокли и повисли, а лицо стало влажным. — Ау! Каролина! — позвал её сумасшедший старик из верхней квартиры. — Здравствуйте! — ответила Коралина. Она с трудом различала его фигуру сквозь туман. Он спускался по лестнице, которая вела от его двери к двери Коралининой квартиры. Он шел очень осторожно. Коралина ждала его внизу. — Мышкам не нравится туман, — сообщил он. — Из-за него у них опускаются усики. — Мне он тоже не нравится, — проговорила Коралина. Наконец старик одолел лестницу и подошел так близко, что кончики его усов коснулись её уха. — Мышки просили кое-что тебе передать, — прошептал он. Коралина не нашла что ответить. — Вот их слова: «Не входи в дверь». — Он немного помолчал. — Ты понимаешь, что это может означать? — Нет, — ответила Коралина. Старик пожал плечами: — Они такие забавные, эти мышки. Всё понимают неправильно. Даже твое имя умудрились перепутать — назвали тебя Коралиной, а не Каролиной, совсем не Каролиной. Он взял бутылку молока, стоявшую под лестницей, и пошел к себе наверх. Коралина вернулась домой. Мама работала у себя в кабинете. Там пахло цветами. — Чем бы мне заняться? — спросила Коралина. — Когда начинаются занятия в школе? — поинтересовалась мама. — На следующей неделе, — ответила Коралина. — М-м-м… — задумчиво протянула мама. — Нужно купить тебе новую школьную форму. Напомни мне, дорогая, а то я забуду. — И она снова начала что-то печатать на компьютере. — Чем бы мне заняться? — повторила Коралина. — Вот, возьми, порисуй. — Мама протянула ей лист бумаги и шариковую ручку. Коралина попробовала нарисовать туман, но лист бумаги так и остался белым, и лишь в самом углу появились едва различимые, кривые буквы. Коралина хмыкнула и передала рисунок маме.