Однако времени на раздумье не было – дистанция между ними сократилась до минимальной. Мужчина медленно и неуклонно, как ледокол, надвигался на Дашу. Теперь она отчетливо видела белевшее в темноте лицо, курточку, застегнутую на «молнию», кроссовки и бейсболку, надетую козырьком назад. Неожиданно Даша вспомнила слова мамы Тони и тихо ойкнула: неужели тот самый вор? Надо было срочно принимать решение. Она сжала кулаки, готовясь к неизбежному столкновению, но в ту же секунду неизвестный сделал неуловимо изящное движение, развернувшись к Даше боком и освободив тем самым ей дорогу. Едва сдерживая дрожь, она быстро проскользнула мимо него, успев заметить странную кривую улыбку на вытянутом бледном лице. «Чего это его так скривило? Проблемы с лицевыми мускулами?» – неприязненно подумала Даша, прибавляя ходу. Пережив несколько неприятных мгновений, она сейчас корила себя за то, что дала разгуляться эмоциям. Подумаешь, мужик решил немного приударить за девушкой. Просто невоспитанный человек, не умеет себя вести в общественном месте. Мало ли в городе странных типов. Может, он сейчас стоит там и смотрит ей вслед. Или пошел своей дорогой? Даша машинально оглянулась. Человек с кривой ухмылкой на бледном лице не растворился в темноте и не стоял на месте. Он двигался за ней следом и был, оказывается, уже довольно близко! Даша вздрогнула, по телу побежали противные мурашки. Стараясь не терять присутствие духа, она пошла быстрее. Теперь за спиной отчетливо слышались шелестящие шаги – незнакомец не отставал. Ей оставалось пройти еще метров сто и свернуть за угол. Там Даша уже будет в родном дворе, там, у подъездов, скорее всего, тусуются ребята, там из окна смотрит мама Тоня. И если она увидит, что ее любимой девочке угрожает опасность, то злоумышленнику точно не поздоровится. Вдохновленная этими мыслями, Даша стремглав бросилась вперед, надеясь оторваться от преследователя. Она уже почти добежала до заветного угла, когда на ее пути неожиданно выросли две большие темные фигуры. Два бугая стояли, растопырив ручищи и полностью перекрыв путь к спасению. Видимо, они до этого прятались в кустах сирени, растущих вдоль дорожки, и дожидались своего часа. Взвизгнув от неожиданности, Даша заметалась, не зная, куда деться. Наступив на что-то скользкое, она упала на землю, однако быстро вскочила на ноги. Где-то в подсознании искрой мелькнуло: не давай загнать себя в угол, стремись вырваться на открытое пространство, где есть свобода для маневра. Все-таки занятия в школе выживания не прошли бесследно. И она рванула через газон вправо, в сторону от дома, к проезжей части, с перепугу сиганув через высокую металлическую ограду, которую до сих пор легко брали только местные доберманы. Не ожидавшие от нее такой прыти, нападавшие несколько поотстали. Выскочив к дороге, Даша увидела одинокую припаркованную машину, рядом с которой курил какой-то мужчина. – Помогите! Пожар! Горим! Держите вора! – заорала Даша изо всех сил. Инструктор школы выживания недаром получал свою зарплату. Видимо, крепко вколотил он в ее сознание необходимые в экстремальных ситуациях навыки. Кричать надо отчаянно, громко и все что угодно – главное, привлечь внимание большого количества людей. С людьми, правда, в этом месте было совсем плохо, но внимание человека у машины она привлекла. Он отбросил сигарету и быстро направился к Даше, которая кругами бегала по мостовой. – Девушка, что случилось? Что с вами такое? Он с трудом поймал ее за локоть и едва не силком потащил к машине. – Скорее, в милицию! – нервно клацая зубами, попросила Даша. – Сейчас меня догонят. Это бандиты. Поедем скорее! Она уткнулась в грудь хозяина машины, словно желая влезть к нему за пазуху и там скрыться от преследователей. – Конечно, конечно, – согласился мужчина. – Вы только в машину сядьте, успокойтесь. Расскажите, что случилось. – Бандиты – там! – Даша ткнула рукой куда-то в темноту. – Они хотели меня поймать. Нам срочно в милицию надо! Или нет – домой! Довезите меня до подъезда. – Садитесь, садитесь. – Мужчина настойчиво стал подталкивать Дашу к машине. – Сейчас поедем. Только где же вы видите бандитов? Какие-то странные нотки вдруг прозвучали в его голосе, и Даша, сделавшая шаг к открытой дверце, замерла на месте. Впервые она внимательно посмотрела на своего спасителя и – оцепенела. Это был тот самый человек с бородкой, который в плавучем ресторане беседовал с Ядриковым, а затем участвовал в его похищении. А машина, остановившаяся у обочины с гостеприимно распахнутой дверцей, оказалась тем самым «Опелем» мышиного цвета, в котором увезли Матвея. – Действительно, где здесь бандиты? – послышался негромкий голос, и Даша обернулась, словно ее ужалили. Сзади полукругом стояли трое мужчин. Один уже знакомый, с кривой ухмылкой и в бейсболке, и еще пара бугаев в черных спортивных костюмах. Даша вдруг подумала, что именно эти парни в черном запихивали Ядрикова в машину. – Так где же здесь бандиты? – вновь издевательски поинтересовался человек в бейсболке. – Мы хотим только поговорить. И вдруг, оскалившись, рявкнул: – Садись в машину! Ну! Этот почти звериный рык мог напугать кого угодно, даже крутого мужика. Но Даша не зарыдала и не упала в обморок. От пережитого стресса она вдруг налилась такой страшной злобой, что сама испугалась. – Получай, сволочь косорылая! – закричала она и сочно вмазала типу в бейсболке кулачком прямо в нос. Тот схватился за лицо и как подкошенный рухнул на колени, тихо завывая от боли. Потом, издав победный клич, Даша довольно ловко лягнула бородатого негодяя в голень, отчего тот запрыгал на одной ноге вокруг своего грязного драндулета. – Ну, кому теперь в пах?! – закричала Даша, развернувшись к бугаям и встав в боевую стойку, которую как-то видела в фильме у Чака Норриса. – Оба хотите? Они замерли, словно увидели перед собой привидение. Видимо, растерялись от неожиданности. Но и Даша понимала, что этих орлов ей просто так не одолеть. Тут ее взгляд упал на сваленные прямо у бордюра метлы, лопаты и грабли. Она прыгнула к этой куче, мысленно поблагодарив нерадивых дворников, поленившихся отнести на место орудия труда. Схватив здоровенную метлу, Даша почувствовала себя гораздо увереннее. Бугаи замерли на месте, видимо, прикидывая, как без особых потерь справиться с этой сумасшедшей. В итоге еще некоторое время все трое топтались друг перед другом, тяжело сопя и ничего не предпринимая. Даша уже стала подумывать, не закричать ли ей снова «Пожар!», чтобы привлечь хоть чье-то внимание, как вдруг, к ее невероятному изумлению, бандюганы потеряли к ней всякий интерес. Обогнув девушку, они бегом бросились к своей машине. Совершенно обалдевшая от стремительности, с которой капитулировал противник, Даша обернулась и еще успела увидеть, как резво захлопнулись дверцы. В следующую секунду мышастый «Опель», завизжав шинами, сорвался с места и умчался в ночь. Даша внимательно оглядела поле битвы: вдруг на асфальте остались лежать бородатый или тот, с кривой ухмылкой. Однако нет, бандиты убрались в полном составе. Интересно, что их спугнуло? Ощущения выигранного сражения у Даши не было. Она машинально глянула на часы и сильно удивилась – с того момента, как они расстались с Ленкой, прошло всего лишь десять минут. Десять! А сколько событий они вместили! Даша отказывалась понимать, что происходит. Странное похищение Ядрикова, а вот теперь – нападение тех же людей на нее. Получается, ее тоже хотели похитить? Но зачем? Чтобы потом отпустить, как Матвея? «Если бы они меня похитили, – размышляла Даша, – то я бы тогда знала, для чего. Наверное, знала бы точно и то, что произошло с Матвеем и почему он так упорно отрицает факт похищения. Получается, правильнее было бы сдаться этим бандюкам или кто они там на самом деле. Ну а если бы меня не выпустили? Ужас какой-то! Вообще ничего не понятно, и посоветоваться не с кем». В этот момент из темноты вылетел, ослепив Дашу огнями, автомобиль. «Они вернулись, – со страхом подумала она. – Ездили за подмогой. Или за оружием. А может быть, за мешком, чтобы меня в него засунуть!» Заскрипели тормоза, машина замерла буквально в нескольких сантиметрах от нее. Не раздумывая, Даша стала дубасить метлой по машине и кричать: – Убирайтесь, гады! Ага-га! Сюда уже милиция летит! Сиренами гудит! Э-ге-гей, хали-гали!!! Хрен меня вы поймали! В этот момент раздался испуганный голос: – Дашка, сумасшедшая, что ты вытворяешь? Почему ты бегаешь по дороге с метлой? Тебя же задавить могут! Оказывается, это была Ленка Злотина. Выскочив из машины, она подбежала к подруге, поймала ее в момент очередного подскока с метлой и крепко обняла. – Господи, в каком ты виде! Вся грязная, ссадины. – Ленка! – взвигнула Даша. – Это ты! А я думала, бандиты за мной вернулись. – Какие еще бандиты? А это что? Ты играла в индейцев? И Лена вытащила из Дашиных волос застрявшее там голубиное перо. Затем, аккуратно разжав Дашины пальцы, забрала метлу и брезгливо отбросила ее в сторону. – Ленка, – от счастья едва не расплакалась Даша. – Знаешь, со мной такое сейчас было! На меня бандиты напали, хотели похитить, как Ядрикова. Грязная – ерунда. Просто упала, когда убегала от этих мерзавцев. – Даш, честное слово, – Ленка беспомощно огляделась по сторонам, – каких еще мерзавцев?! – Говорю же – бандитов, что тут непонятно. – Метла тебе зачем? Где ты ее раздобыла? – Метла нужна, чтобы самых здоровых дубасить. Бородатого и еще одного, в бейсболке, я уложила так, голыми руками. Ну, и ногами. А с двумя другими я бы не справилась, очень уж они сильные. Тут смотрю: инвентарь валяется, я метлу и схватила. С ней, знаешь, спокойней. Но какое счастье, что ты появилась! Ленка смотрела на подругу со страхом. – Как ты себя чувствуешь? – Плохо! Меня, между прочим, хотели похитить. Говорю тебе – хотели меня похитить. Те же люди, в том же автомобиле. И тот, с бородкой, который в ресторане был с Матвеем, помнишь, я тебе рассказывала? Они меня выследили, напали, хотели увезти неизвестно куда. Но я им показала! Одному – в нос, второму – в голень. И они испугались, удрали! Захлебываясь, Даша снова и снова пересказывала подруге страшные события. – Видишь, – гордо сказала она, – ничего мне не померещилось тогда, в парке. Все правда! Ты мне веришь? – Я изо всех сил стараюсь тебе верить, – дрогнувшим голосом сказала Лена. – Но ты только посмотри на себя со стороны! Когда ты ушла, я говорила по телефону. Сначала один рабочий момент пришлось обсуждать, потом Владик позвонил и стал скандалить. Оба разговора заняли около десяти минут. Я тронулась с места, но не успела проехать и двухсот метров, как увидела, что ты скачешь посреди мостовой и орешь во всю глотку! Я так испугалась, что едва успела нажать на тормоз. Скажи, когда же произошло все, о чем ты мне рассказала? За те десять минут, которые мы с тобой не виделись? – Представь себе! Но ты должна была видеть серый «Опель», он как раз навстречу тебе ехал. Да говорю тебе, я твою машину за их приняла, думала, что эти гады вернулись обратно, чтобы захватить меня со второй попытки. – Дашуль, пока я там стояла, ни одной машины не проехало. Ни туда, ни обратно. Слушай, давай я тебя домой отведу, а то Антонина Валерьяновна наверняка уже с ума сходит. – Это я с ума схожу! Я тут, как Чапаев, с врагами дралась, а ты, выходит, считаешь, что я все выдумала. – Ничего я не считаю, – ласково обнимая ее, сказала Лена. – Но представь себя на моем месте. Что бы ты подумала? – Ничего, – буркнула Даша. – Поезжай, а я пойду домой. – Нет, голубушка, больше я тебя одну не отпущу. Боюсь! Доведу до самого дома и сдам под расписку. Поехали. Открывшая дверь мама Тоня была похожа на грозовую тучу. – Я хотела звонить в милицию! Однако, увидев перепачканную и растрепанную Дашу, она тихо охнула и плавно опустилась на пуфик, стоящий здесь же, в коридоре. – Антонина Валерьяновна, – затараторила Лена, которая придерживала подругу за локоток. – Не волнуйтесь, все в порядке. – В каком порядке? Ты глянь на нее. – Нагляделась уже. Принимайте эту беглянку и приводите ее в божеский вид, а я побежала. – Погоди! Объясни, что произошло, а то ведь от нее, – мама Тоня обвинительным жестом указала на Дашу, – ничего путного не добьешься. – Мама Тоня, что ты в самом деле! – занервничала Даша. – Ну, упала я на газон. – Теперь, значит, на газон? Понятно. Наверное, кого-то похитили, и ты снова гналась за бандитами? – Это бандиты за мной гнались и хотели меня похитить! – выкрикнула Даша, готовая расплакаться от того, что не может внятно объяснить происходящее даже близким людям. – Лена, за ней в самом деле кто-то охотится? – жалобно спросила мама Тоня, молитвенно сложив руки перед собой. – Антонина Валерьяновна, вы только не переживайте, ведь Дашулька жива и здорова. Если честно, я никаких бандитов не видела. Когда Дашка домой пошла, я еще в машине по телефону разговаривала. А потом поехала и вдруг вижу: она по дороге с метлой бегает. Говорит, разогнала бандитов. – И разогнала! – выставив вперед правую ногу, заявила Даша. – А что, думаете, у меня кишка тонка? Мама Тоня испуганно посмотрела на нее и сказала: – Нам надо врача вызвать. – Ну вот еще! – воскликнула Даша. – Милицию – может быть. Хотя... Я не уверена, что это хорошая идея. Милиция меня не поймет.