* * * – Ну, как твой новый кавалер? – затянувшись сигаретой, поинтересовалась Ленка Злотина. – Он милый, внимательный и полностью сосредоточен на мне. Пытается выполнять все желания, даже самые дурацкие. – Получается? – усмехнулась Ленка. – Не всегда. Но он так старается! Он лапочка. – Звучит ужасно неубедительно. Зачем тебе этот Солуянов? Для коллекции? Для самоутверждения? – Последнее время мне было грустно, одиноко и страшно. Понимаешь, мне сейчас необходим человек, который просто будет рядом. – В таком случае, давай лучше я побуду рядом. Пока ты не найдешь нормального мужика, который вытеснит из твоего сознания этого негодяя Ядрикова. – Почему негодяя? – Если тебе и впрямь не привиделось это похищение, то повел он себя как негодяй. – Собственно, кто я ему? Он и так сделал все, чтобы не было скандала. Благодаря ему я сохранила работу, благодаря ему... – Благодаря ему ты выглядела дурой и врушкой, – вынесла суровый вердикт Ленка. – Я думаю, твой Ядриков что-то скрывает. – Может быть. Но если скрывает, значит, у него есть на это веская причина. Меня ведь силком не тащили в парк. А если бы я не приехала туда, то ничего бы и не видела, и дурой бы не выглядела. И с Матвеем, может быть, у нас все сложилось бы иначе. Сама виновата. – Ладно, хватит скулить. Хорошо, пусть будет Солуянов. Но ты скажи мне: насколько ваши отношения серьезны? – Не знаю. Вряд ли я быстро смогу решить – то это или не то. – Он будет ждать? – с сомнением покачала головой Ленка. – Будет. Он вообще такой – тихий, покорный. Знаешь, что мне в нем больше всего нравится? Он абсолютно равнодушен к телевидению. Видимо, мне нужен был холодный душ, чтобы я окончательно не сгорела на работе. А так очень гармонично получается. Работаем вроде бы в одной области, но у меня впечатление, что на канале только я, а Костя трудится на космодроме или на заводе холодильников. Сидит себе со своими компьютерами и еще какими-то агрегатами. Впрочем, иногда он занимается компьютерной графикой, даже анимацией. Очень интересно. Костя вообще разносторонний. К нему рекламисты обращаются, и он еще консультирует разные компании по дизайну, фирменному стилю. В этом смысле Солуянов благотворно на меня влияет. Если было бы иначе, мы бы с ним все свободное время говорили только о работе и смертельно друг от друга уставали. – Замечательная основа для любовных отношений, – хмыкнула Ленка. – У нас есть много других точек соприкосновения. – Да-а-а? – пропела Ленка. – С этого места подробнее! – Я не в том смысле, – отмахнулась Даша. – Нам нравятся одни и те же фильмы, мы слушаем одну и ту же музыку. Литературные вкусы у нас тоже совпадают. Это ведь важно, потому что объединяет. – Ладно, поняла, хотя и не могу одобрить. В общем, теперь тебе не грустно, не одиноко и не страшно. Кстати, я не поняла, почему тебе страшно было? С Ядриковым же ничего не случилось, живой. – После той истории с похищением мне стало казаться, что за мной следят, – бухнула Даша совершенно неожиданно. – Господи, час от часу не легче! Кто следит? – Не знаю. Просто часто встречаю около дома, у офиса, в метро одного и того же человека. – Брось, тебе померещилось. – Опять померещилось?! – Скорее всего, ты переутомилась на своей работе. Может, тот человек живет рядом с тобой и на работу вам в одном направлении. А тебе сразу кажется, что он за тобой следит. – Хм. Я его как-то даже в кино заметила. – Ну и сказала бы своему Косте. – Я сказала, а он ответил, что это, наверное, какой-нибудь мой поклонник. И если кому и надо бояться, то это ему – вдруг начнется мордобой. Я даже не знаю, что и думать. – Боишься, обратись в милицию. Они обязаны отреагировать. – Ага, держи карман шире. Да никогда они не будут заниматься такими проблемами. Вот если меня пристукнут на улице – другое дело. К тому же я теперь вообще опасаюсь что-то утверждать. Вдруг опять как с Ядриковым получится? – Дарья, надо чаще отдыхать, – рассмеялась Ленка. – Когда у тебя отпуск? – Еще не скоро, я же работаю всего ничего. Разве что зимой удастся выбраться, на лыжах покататься. Кстати, мы с Костей оба любим горные лыжи. – Вот и молодцы! Поезжайте в Андорру, я тебе рассказывала, помнишь? – Ага. Я поговорю с Костей, а то он все рвется в Банско. – Ладно, голубки, договаривайтесь, а я поеду, поздно уже. Машину еще, как назло, далеко припарковала, у твоего дома вообще мест нет. – Я тебя провожу, – поднялась вслед за подругой Даша. – Да я сама прекрасно дойду. – Надо воздухом перед сном подышать. А то ты меня прямо запугала своими галлюцинациями. – Ладно, пошли, – не стала спорить подруга. Когда Даша уже открывала входную дверь, в коридор выглянула Антонина Валерьяновна. – Куда это, красавица, отправляешься, ни слова не сказав? – Пойду Ленку до машины провожу. – В окно последить? – Мама Тоня! – взвыла Даша. – Я же не маленькая. Скоро вернусь, не волнуйся. – Мало ли что, – пробормотала Антонина Валерьяновна. – Вчера соседку нашу ограбили – выхватили из рук сумку, и – поминай, как звали. – Приметы ваша соседка запомнила? – поинтересовалась Лена. – Какие там приметы, – горестно вздохнула мама Тоня. – Шустрый мужик оказался. Говорит, в курточке с поднятым воротником был. И в такой спортивной кепке, с козырьком назад. – Бейсболке, что ли? – Не помню я. Может, в бейсболке. – А что в сумке было? – Стиральный порошок, освежитель воздуха, для рыбок корм и лекарство от блох, – отрапортовала мама Тоня, словно сама заполняла протокол допроса потерпевшей. – Все это жизненно необходимо любому уважающему себя вору, – серьезно заметила Даша. – А разве у рыбок бывают блохи? – удивилась Ленка. – Ну как же, водоплавающие блохи, – покивала Даша. – Трагедия всех московских аквариумов. – Да ведь собака у нее! – объяснила Антонина Валерьяновна. – Собака и рыбки. Леночка, не слушай эту балаболку. Дашка, скажи, ты можешь к чему-нибудь серьезно относиться? Я тебе про кражу, а ты смеяться. Вот стукнут по голове – я твои шишки лечить не буду. Наконец подруги вышли из дома. На улице было темно и тихо, но по-летнему уютно. Теплый легкий ветерок доносил удивительные для загазованного мегаполиса запахи клевера и свежескошенной травы. Продолжая беззаботно болтать, они обогнули дом и дошли до Ленкиного «Фольксвагена». Еще немного постояли возле него, выкурили по сигаретке и чмокнули друг дружку на прощание. – Поезжай, я тебе ручкой помашу, – сказала Даша. – Слушай, я такая балда! – спохватилась Ленка, садясь в машину. – Надо срочно один звонок сделать, совсем забыла. Ты иди домой, а то, правда, пустынно тут у вас. И Антонина Валерьяновна волнуется. Даша спорить не стала и двинулась в обратный путь. Повинуясь дурацкой привычке, она поминутно оглядывалась, проверяя, не поехала ли наконец Злотина. Но Ленкин «фолькс» с зажженными фарами по-прежнему стоял на месте. Тогда Даша на всякий случай махнула подруге рукой – вдруг та смотрит в ее сторону. Но Ленка в ответ не моргнула фарами и не просигналила – видимо, трепалась по телефону. Перестав оглядываться, Даша быстро пошла вдоль тыльной стороны дома. Редкие фонари едва освещали узкую асфальтовую дорожку. Вокруг было тихо и безлюдно, поэтому она непроизвольно ускорила шаг, внимательно поглядывая по сторонам. Вдруг мама Тоня права, и тут бегают всякие ворюги, вырывающие у нормальных людей сумки из рук, и вообще... Однако вокруг не было ни души, лишь какой-то мужчина неторопливым шагом двигался по дорожке ей навстречу. Картина была привычная. «Кто-то из жильцов окрестных домов выгуливает собаку», – отметила про себя Даша. Однако, подойдя ближе, поняла, что ошиблась. Мужчина не был похож на классического собачника – не терзал в руках поводок, не свистел, не чмокал, не звал по имени четвероногого друга. Да и собаки не было видно, а ведь они, шныряя по кустам и газонам, никогда не забывают хоть на секунду подбежать к хозяину, чтобы засвидетельствовать свою любовь и преданность. Мужчина по-прежнему неторопливо шел по самой середине узкой асфальтовой тропинки и, кажется, уступать дорогу не собирался. «Что он, подвинуться не может?» – недовольно подумала Даша, забирая чуть влево, чтобы самой обогнуть негалантного прохожего. Заметив Дашин маневр, мужчина тоже изменил траекторию движения – либо был пьян, либо решил помешать ей пройти. Даша испугалась и мгновенно напряглась, вспоминая, чему их учил инструктор школы выживания, самообороны и рукопашного боя. В эту школу она в свое время записалась, доведенная до отчаяния домогательствами бандита Бори Никифорова. Инструктор учил всегда придерживаться середины тротуара, чтобы тот, кто решит напасть, не мог столкнуть тебя на мостовую под машину или прижать к стене дома. Правда, пока было непонятно, собирается ли нападать неизвестный или просто его шатает от выпитого. Все-таки она сделал шажок вправо, заняв господствующее положение на дорожке, но теперь совершенно не представляла, как поступить, если они окажутся с мужиком нос к носу. В голове легким ветерком пронеслось еще одно наставление мудрого инструктора по рукопашному бою: если пришлось выйти из дома в темное время суток, выбирай безопасный маршрут, избегай безлюдных, плохо освещенных улиц и переулков. К сожалению, этим ценным советом она уже пренебрегла. К тому же в данном случае выбирать не приходилось – маршрут был один-единственный: обогнуть дом и выйти к подъездам. Пытаясь справиться с накатившим внезапно страхом, Даша упрямо двигалась вперед. Неизвестный все так же неторопливо шагал навстречу. «Удар наноси первой, не жди, когда тебя атакуют, – набатом зазвучал где-то внутри грозный голос инструктора. – Запомни: сначала удар в переносицу, потом – голень или коленная чашечка и пах. Конечно, если противник еще на ногах». Даша с ужасом подумала: «Хорошенькое дело, а если я все нафантазировала, и это обычный мирный прохожий? Может, его трое детей дома ждут и старушка мать. Какие же тут переносица-голень-пах?»