О такой хорошей новости я немедленно сообщил Исиде. Та даже обрадоваться толком не смогла. Улыбнулась уголками губ и сказала «Спасибо». А потом мы принялись перевозить людей на стоянку, закупились палатками, походными вещами. И только когда уже поздним вечером учëные разбили лагерь возле стен стоянки, мы с Исидой и Олегом вернулись в бункер. Мало чего соображая, улеглись спать. Среди ночи меня разбудил звонок. Номер не определился. Я даже не сомневался, что звонит похититель. Вскочил с кровати и вышел из комнаты, чтобы не разбудить Исиду. — Влад, ты меня разочаровываешь, — прозвучал сиплый голос в наушнике. И всë внутри меня сжалось. В памяти всплыла картина: я под кроватью с зажатым пистолетом на пульках в руках. А по комнате неспешно прохаживается Павел Алексеевич. — В чëм? — поборов дрожь, спросил я. — Свою сестру не спешишь спасать. Разве брат так поступает? — Я приду! Мне нужно время! Павел Алексеевич рассмеялся, наслаждаясь моим страхом. И смех его пронëсся мурашками по моей коже. — Я уверен, что придëшь. Но ждать я не люблю, — произнëс он и включил видеосвязь. Время его как будто и не коснулось. Всë то же осунувшееся злое лицо, острые подбородок и скулы, высокий лоб, бледная кожа. И как двадцать лет назад алым горели искусственные глаза. Он смотрел на меня надменно, будто изучал. А я и сказать ничего не мог. Не хватало духу выдавить ни слова. — Долго же я тебя искал, прототип, — просипел он, наконец. — Прятаться ты умеешь. Но теперь мне надоело ждать. Я даю тебе ровно сутки, а взамен заберу кое-что у твоей сестры. Он перевëл камеру вбок. Там связанная лежала Кира. Из-за кляпа она могла лишь мычать, но делала это неустанно. — Не трогай еë! Не смей! — крикнул я, понимая, что Павел Алексеевич что-то задумал. — Что говоришь? Я не слышу, — издевался тот. Он сел рядом с Кирой на корточки, достал нож. Провëл кончиком от пояса к подбородку. — И какой же штраф тебя придëтся заплатить за брата? — спросил. Кира истошно завизжала, глаза еë расширились, когда сталь коснулась щеки. — Не смей еë трогать, слышишь?! Иначе я… — Иначе ты что? — усмехнулся Павел Алексеевич. — Прототип, ты ничего мне не сможешь сделать, даже если очень захочешь. А вот я могу. Он схватил за руку Киру. Вытащил из кулака указательный палец и лëгким взмахом ножа отсëк его у основания. — Сука, ты что делаешь?! — заорал я. — У тебя есть сутки. Иначе Кира попрощается с чем-нибудь более значимым, — спокойно напомнил Павел Алексеевич и оборвал связь. А я так и стоял потерянный, растоптанный, с разрозненными мыслями. В голове не укладывалось, что он это сделал. Я и так не собирался затягивать, но ему просто хотелось поиздеваться. Садист недоделанный. Глава 24 — Я не могу поверить, что ты так запросто пойдëшь в его логово, — хмурилась Исида. Остаток ночи я провëл на кухне. Спал сидя, уронив голову на руки. Думал, что не смогу уснуть, но в итоге просто вырубился. А на утро меня растолкала Исида. Поначалу удивилась, что я не в кровати, но когда я всë ей объяснил, она погрустнела и попыталась найти нужные слова, чтобы меня утешить. — И что? Я не могу придумать ничего лучше, — проговорил я, не отрывая взгляда от стола. — Если я не приду, то он убьëт Киру. А если приду, то убьëт меня… — И еë! — добавила Исида. — Ты же не думаешь, что он еë отпустит? — Надеюсь. Другого не остаëтся. Исида положила ладонь мне на руку. Я разглядывал еë тонкие пальчики, потом перевëл взгляд на саму Исиду и увидел слëзы на еë щеках. Ну вот, опять плачет. Но теперь я прекрасно понимал цену каждой слезинки. — Прости меня, но я снова тебя не послушаю, — сказал и вылез из-за стола. Из коридора послышались громкие шаги Олега, а через секунду он вошëл на кухню, весь увешанный оружием, словно новогодняя ëлка. Две кабуры с пистолетами на поясе, лазерная винтовка за спиной, в руках автомат да ещё разгрузка с пятью рожками на груди. — Я готов! — сходу заявил он. — Для чего? — не понял я. — Киру спасать, конечно! — Я пойду один. Это не обсуждается. Не хватало ещё одного друга потерять, — отрезал я, протиснулся мимо Олега в коридор и ушëл в свою комнату. Хотелось остаться одному перед выездом. Попытаться принять это. Может, смириться. Наверное, так себя чувствуют неизлечимо больные? Понимают, что смерть уже на пороге, и ничего с этим сделать не получится. Как ни старайся, как не сжимай кулаки от попыток превозмочь болезнь, итог будет один. И лишь самые сильные встречают смерть с широко раскрытыми глазами и вызывающей улыбкой. Я попытался улыбнуться. Не получилось. Сразу кольнула мысль, что пока я тут лыблюсь, там мучается Кира. Затянул ведь еë водоворот. Отец постарался. Из-за романтических иллюзий натворил дел, что до сих пор аукается. Вот они, попытки изменить мир. Страдания, смерти, изгнание. Стоит ли оно того, если привычный уклад куда проще? И вдруг в голову пришло самое очевидное, но в то же время и самое безрадостное. Иногда я слышал о смысле жизни. Умники, которых невозможно слушать долго, потому что скоро засыпаешь от их рассуждений, говорили, что человеку неведом смысл его жизни. Дескать, этого и узнать невозможно. Но вот я, генетически модифицированный прототип человека. Смысл моего появления, вся моя суть, это попытка сделать человека будущего. Чуточку более счастливого, немного более уверенного в себе. Но в таком случае своë предназначение я исполнил и могу со спокойной совестью уйти. А люди, несравненно более умные, чем я, доведут дело до конца. И уже от этого озарения мне стало легче. Вроде всё тоже самое, да и пожить бы я с радостью согласился, но если выбирать между мной и Кирой, то я, по крайней мере, готов. Я встал и расправил плечи. Вышел на кухню, где по прежнему сидели Исида и Олег. — Я поехал, наверное. — Уже? — дрогнувшим голосом спросила Исида. А Олег вскочил, снова передëрнул затвор. — Я с тобой! — Нет. Ты останешься. И ты тоже, — сказал я Исиде, которая было открыла рот. — Это не обсуждается. — Так нельзя, брат… — Заткнись и сделай хоть раз то, что я прошу. Олег понуро пожал мне руку и ушëл. Обиделся, наверное. — Я надеялась, что ты подождëшь вечера, — призналась Исида и встала. Подошла, прижалась ко мне и ткнулась лицом в грудь. Всхлипнула. А я поцеловал еë в белоснежную макушку и прошептал: — Не грусти, Лика. Пообещай мне только одно: не оставляй Виктора Игоревича в покое, пока он не доведëт исследование до конца. Исида подняла голову, и я увидел еë заплаканное лицо. Встала на цыпочки и нежно поцеловала. А потом, отстранившись, заглянула мне в глаза и прошептала: — Я сделаю всё, чтобы вытащить вас обоих оттуда. И я ей поверил. Она сделает всё, чтобы нас с Кирой вытащить. Вот только не сказал я главного: этого будет недостаточно. Всех еë сил может хватить лишь на то, чтобы обойти систему безопасности «One Health», но что делать с людьми? С охраной, которой в башне целая армия? Ничего. — Я люблю тебя, — сказал я и ушëл. Башня «One Health» находилась в Кремлин Дистрикт, на месте снесëнного Кремля. Самая высокая в Моссити, заметная за многие километры, ночью и днëм сияющая тысячами огней. Я подъехал к центральному входу стареньком сером «Ford» и припарковался между двумя люксовыми автомобилями. Вышел и задрал голову, словно надеясь увидеть пентхаус, где держали сестру. Но пик башни утопал в небесной синеве, прорываясь к стратосфере. Лобби башни гудело от людей в деловых костюмах. Хуже, чем в торговом центре, а пространства куда больше. Просторный белый зал, бирюзовые указатели. Ресепшн, где с непревзойдённой улыбкой отвечали на однообразные вопросы четыре красотки в обтягивающем белом. Я выстоял очередь из трёх человек и получил свою порцию улыбки: — Добро пожаловать в центр прогрессивных технологий «One Health». Чем могу помочь? — Здравствуйте. Меня зовут Влад Новиков, — представился я, не зная, что ещё сказать. А девушке хватило и этого. Она на секунду зависла, а потом произнесла: — За вами уже спускаются, господин Новиков. Спасибо, что пользуетесь услугами нашей компании. Раз уж всë равно предстояло ждать, я решил сбросить напряжение: