- Нас семьдесят два человека. И сегодня ты должен нам двести шестнадцать литров воды. Отправь за ней часть своих людей, а всё остальные вместе с тобой пусть ждут здесь, или я выпущу тварь! К двадцати двум членам моего отряда, я прибавил двадцать шесть спутников, добравшихся вместе с нами в Пыльный замок, и двадцать четыре человека Газима. Кольцо бывшего управляющего у меня, следовательно и его люди теперь под моим покровительством. Ильхам сделал едва уловимый знак рукой и от толпы его подчинённых отделились одиннадцать человек. Спустя полчаса они вернулись с двадцатью двумя бурдюками. Всё это время тварь бесновалась, сводя с ума людей хранителя колодца. - Отлично, на сегодня ты своё обещание выполнил, - сказал я как только бурдюки забрали мои люди, - но как быть завтра? Веры на слово тебе нет. Где гарантия, что ты не забудешь своё обещание, как только уйдёшь со двора? По тому, как забегали глаза Ильхама, я понял, что попал в цель. - Я дам клятву хранителя, - наконец выдавил он, - если её нарушить, то кольцо перестанет мне подчиняться. И это было правдой. Осталось лишь точно сформулировать клятву, чтобы исключить двойное её толкование. - Что же, если ты пообещаешь ежедневно и безвозмездно предоставлять три литра свежей питьевой воды на каждого члена моего отряда, то я буду удовлетворён. Но доставлять её будут твои люди в место, указанное мной. - Клянусь силой хранителя колодца! - поспешно выкрикнул Ильхам, - теперь всё? Мы можем идти? - Закрыть решётку! - крикнул я, - Идите, но больше никогда не пытайтесь меня обмануть. Хранитель колодца со своими людьми поспешно покинул двор, а я снова облегчённо выдохнул. Ещё одной проблемой меньше. Теперь мы обеспечены водой. Пусть по минимуму, но нужно радоваться и этому. Осталось решить вопрос с едой. На первое время хватит припасов, которые мы привезли с собой, а дальше будет видно. Люди Газима ведь чем-то питались, да и подопечные Ильхама не выглядят истощёнными. Срочно нужна информация. - Ильяз, поступаешь в подчинение Идана. Всё припасы перенести в комнату подъёмника. Если будут ещё гости, гремите решёткой, пугайте их Химерой и зовите меня. Я оставлю с вами гоблиншу, она может связаться со мной на расстоянии. Конечно, капитан дворцовой стражи - лучший кандидат на командование, чем бывший гладиатор - степняк, но он подвержен магии Сабуда, поэтому не может получить полное доверие и главенство над людьми. Ничего, надеюсь я найду способ избавить всех своих людей от метки кровавого бога. - Идан, воды на лошадей не хватит, - я помолчал, давая степняку осознать последствия и мягко добавил, - их придётся зарезать. На лице всадника промелькнула тень сожаления, но он удержал себя в руках, чем очень меня порадовал. Я ожидал более бурной реакции. - Прости, брат, - я взял его за плечо, - мне это тоже не по душе, но выхода нет. Без воды они умрут, а так мы хотя бы получим дополнительные припасы. Вы умеете сохранять мясо? - Я понимаю, - он сжал мою руку, - спасибо тебе за заботу. Это не легко, но мы всё сделаем сегодня вечером. - Я выделю людей тебе в помощь, а сейчас мне нужно идти. * * * Я вернулся на стену к Газиму. Трое его подчинённых, которых мы пленили вместе с ним, уже очнулись, но выглядели ужасно. Остальные не показывались, боясь связываться с теми, кто совсем недавно победил Химеру. - Мы поймали Химеру, - начал я разговор с бывшим хранителем, - и получили клятву Ильхама предоставлять каждый день три литра воды для каждого бойца моего отряда. Бесплатно. Лицо бывшего управляющего вытянулось от удивления, а глаза выпучились. Похоже, ни победа над монстром, ни клятва хранителя колодца не относились с его точки зрения к вероятным событиям. Погоди, дружок, удивляться. У меня для тебя есть сюрприз получше. Я задумал переманить его на свою сторону. Да, опасно! Этот деятель однажды убил своего сюзерена, но... Во первых, сам сюзерен был с моральным изъяном, чего я уж точно постараюсь избежать в глазах своих подчинённых. Во вторых, мне жизненно необходимы его знания и советы. В условиях тотального противостояния хранителей замка своевременно полученные сведения - это непременно условие не то, что успеха, а просто выживания. А в третьих, я не собираюсь ему доверять. Постоянный контроль его слов с помощью монеты Меркуса поможет своевременно распознать ложь, тем более, что он даже не догадывается об этом моём преимуществе. - Хочешь жить? - без обиняков спросил я, - не влачить жалкое существование, а выбраться отсюда и жить полной жизнью? - Это невозможно, - его взгляд потух, - отсюда ещё никто не выбирался. - А Химеру до нас кто-то смог поймать? - Нет, - голос всё такой же безжизненный, но в глазах промелькнул огонёк интереса. - Может кто-то ещё выбивал клятву у хранителя колодца? - Нет, - огонёк интереса разгорается ярче. - А кто-то в этом замке предлагал жизнь побеждённому хранителю? - Нет, - потрясённо прошептал он, наверное, только сейчас осознав моё предложение. - Я даю покровительство и надежду, но и взамен требую многого: беспрекословного подчинения, абсолютной преданности, безграничного доверия. Ты готов уплатить такую цену? - Да, - хрипло ответил он, но именно выражение лица, а не слова принесли уверенность, что он со мной. - Как я могу быть уверен в твоих словах? - Я дам клятву на крови, - взгляд серьёзный и монета показывает, что он не врёт. - А ты давал такую клятву предыдущему хозяину? - Нет. Отлично, первого и самого главного завербовали. Осталось разобраться с остальными подчинёнными, а главное, с остальными хранителями. - Что тебе нужно для клятвы? - Нож и алтарь бога. - Любого бога? - Наверное любого, - неуверенно ответил он, - но я имел ввиду алтарь Сабуда. Ну уж нет, с этим садистом я дел иметь не буду. У меня в знакомых есть пара адекватных божеств, с ними и буду вести дела. Осталось только соорудить алтарь. Нужно только решить чей алтарь мне тут нужнее? Меркус, конечно неплохой вариант, но к чему алтарь бога торговли в пустыне? Монстры понимают только силу, да и остальные обитатели замка скорее ближе к монстрам, нежели к торговцам. А вот алтарь бога удачи может прийтись к месту. Осталось лишь узнать как его изготовить. Я сжал в руках серебряную монету Фортунуса и мысленно воззвал к богу. - И как тебя занесло в такую дыру? - раздался сзади юношеский голос, а мир вокруг снова застыл, - не уверен, что ты годишься на роль моего жреца. Маловато удачи. - Шутишь? Сабуд тут целый легион содержит. Какие-то кристаллы собирают для него день и ночь, а ты сходу отказываешься от предложения даже не выслушав его. - С длинными разговорами - к Меркусу, - оборвал меня Фортунус, - со мной всё гораздо проще - повезло или не повезло. Ладно, спрашивай, раз позвал. - Как изготовить алтарь, посвящённый тебе? - Найди большой кристалл магии, придай ему мою форму и поставь около чаши подношений. Вот и весь алтарь. Только кровь в него не вздумай лить. - А клятвы ты можешь скреплять? - Конечно, что за глупый вопрос? Тот кто нарушит клятву, данную перед моим алтарём, станет вечным неудачником. У тебя всё? А то я на скачки опаздываю. На Звёздочку поставил, не хочу пропустить заезд. - Спасибо. Этого достаточно. - Да не за что, развлекайся. Мир вернулся в нормальное состояние и я повернулся к Газиму. - Клятву дашь позже, а сейчас расскажи мне подробно, со всеми деталями. Как вы собираете кристаллы магии? - С помощью специальных кинжалов, - бывший управляющий кивнул на груду отобранного у него и его людей оружия. Достаточно вонзить кинжал в тварь и он вырастит в рукояти кристалл, выпив из монстра силу. Чем опаснее тварь, тем больше и чище кристалл. Можно получить кристалл и с трупа, но если убить монстра с помощью кинжала, то кристалл получится идеальным. А ведь у меня есть подобный кинжал, причём не простой, а кинжал верховного жреца Сабуда, да ещё и очищенный самим богом удачи. И тварь имеется. Живая и одна из самых опасных. Так что кристалл для алтаря я нашёл. Осталось придумать как придать ему нужную форму. Можно попросить Нори обработать камень, но полугном - кузнец, а не огранщик. Вряд ли у него выйдет шедевр, а поделка бога не устроит. К тому же, как я объясню мастеру что ваять? Рисовать я не умею. Мысленный образ недоступен полугному. Нет, такой вариант не сработает, но должен же быть выход. - Говорят, жрецы умеют выращивать кристаллы нужной формы, - донёсся до меня голос Газима, - но никто из нас этого не умеет. Бинго! Не зря я решил привлечь тебя на свою сторону! Ох, не зря! Это же так очевидно. Раз кристалл выращивают, то ему можно придать любую форму. Нужно лишь потренироваться. - Вы забираете тела монстров в замок? - Да, спускаем несколько пар собирателей со стены на подъёмниках. Они грузят тела убитых монстров пока их не заметили и поднимаются как только живые твари приближаются. А мы в это время ещё парочку отстреливаем. А без кольца он стал совсем другим. Изменилась манера речи, движения. Куда-то исчезло сумасшествие, то и дело проскальзывавшее в образе прежнего Газима, которого я наблюдал вначале. Неужели так действует кольцо хранителя? - А мясо тварей съедобно? - Нет, был тут один алхимик. Всё мечтал перегнать кровь глорхов в ракку. У него даже получилось опьянеть, вот только на следующий день сбесился. Раис его пристрелил. - Мне нужно, чтобы ты организовал подъём убитых монстров. - Сперва нужно напоить и накормить людей. А это отличная новость. Конечно же не то, что мне досталась толпа голодных оборванцев, а то, что их предводитель, в первую очередь, заботится о подчинённых. - Воду принесут. Скажи, я могу использовать магию для вашего лечения? Это не вызовет новую волну монстров?