Он обвёл нас презрительным взглядом. - Магов среди вас нет, иначе бы вы так легко сюда не добрались. Ведь чем сильнее маг и его заклинания, тем дальше монстры их чуют. Вами только глорхи и соблазнились, но эти жрут всё, что движется. Так что вы - простое мясо. И перебить вас из луков и самострелов - раз плюнуть. Не дёргайтесь, кидайте оружие на землю, снимайте броньку. Потом мы вам спустим подъёмник и вы погрузите на него всю свою экипировку, а уж тогда мы поднимем решётку и позволим вам войти в клетки. - А где гарантия, что вы не перебьёте нас, как только мы сдадимся? - А смысл? Нам нужны сборщики кристаллов, которые ходят за стены. Вот вы ими и побудете пока эмир не пришлёт смену. - Я хочу поговорить с главным! - громко выкрикнул я, надеясь вызвать на разговор истинного хозяина замка, - мне нужны гарантии. - Чем тебе не нравлюсь я? - мужчина со стены снова перешёл на крик, - Ты считаешь, что я недостаточно силён чтобы удержать власть? Да у него куча комплексов и мания величия в придачу! Так разъярится только от того, что твоё главенство поставили под сомнение может только одержимый властью человек. А высказывание о недостатке силы? Похоже, с этим у него давние проблемы. И опять, как же такой немощный захватил власть в целом замке? - Зато я умнее всех вас вместе взятых, - жутко рассмеялся он, - упрямишься, так отведай Боли. После неё все становятся сговорчивее. Он направил на меня кулак и татуировка Сабуда на моей руке неожиданно вспыхнула огнём. Такой дикой боли я не испытывал ещё никогда, она мгновенно распространилась по всему телу и секунду спустя я упал, корчась в судорогах. Боль длилась бесконечно долго, а после того как она ушла мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Когда я очнулся, то заметил, что в судорогах успел закатиться почти под фургон, а сумасшедший хозяин замка продолжает развлекаться с моими спутниками. Он указывает своим кулаком то на одного, то на другого и люди один за другим валятся с ног от дикой боли. Но не кулаком же он это делает. Это совершенно не похоже на заклинание. Я присмотрелся и увидел на среднем пальце маньяка едва светящуюся печатку. Вот он, источник магии кровавого бога. И тут я обратил внимание на тот факт, что на моих бойцов его магия не действует. Скорее всего, причина в татуировках, которые имеют почти все обитатели Великого Рынка и я в том числе. А магические татуировки моих рабов улетучились как только они получили вольные. Не зря боль родилась именно в татуировке, значит настало время от неё избавится. Ранее я боялся это делать из-за сопровождавшего нас мага, но маг остался в оазисе, а в свете последних событий метка Сабуда мне будет только мешать. Не меняя позы эмбриона, в которую меня скрутила боль, я вытащил из потайного кошеля монету Меркуса и пожелал, чтобы метка Сабуда исчезла. Примерно минуту ничего не происходило, а затем фантомные боли, которые всё ещё беспокоили тело исчезли. - Поздравляю, - раздался у меня в голове голос бога, - теперь ты свободен от проклятой метки и можешь обращаться ко мне или другим богам в любое время, - он неожиданно рассмеялся, - только будь осторожен. У некоторых цены выше чем у пройдох на Великом Рынке. Голос замолчал, а тело окутала небывалая лёгкость. Я снова огляделся и отметил, что мои лучники стоят в растерянности, а зубцы крепостной стены около бойницы, в которую выглядывает хозяин замка, утыканы стрелами. Похоже, что он может не только атаковать неведомым заклинанием, но и надёжно защищён чем-то вроде магического щита. - Груля, - прошептал я, - у тебя есть что-то, чем мы можем разрушить решётку? - Найдётся, - прошептала полугнома в ответ. - Всем внимание! - снова прошептал я, - передать приказы по цепочке. Всем стрелкам взять стены под прицел. Как только начнём, стреляйте в любого кто высунется. По моей команде Нори стреляет в этого недомага обоими алхимическими болтами. Посмотрим как он защищён от огня. Эрн, прикройте Грулю щитами и подведите к решётке. Ваша задача защищать её пока решётка не будет разрушена, а затем укрыть в безопасном месте. Как только проход будет открыт, загоняйте фургоны во внутренний двор и ставьте их в защитный круг. Идан, активируйте амулеты и на самое видное место. Пусть тратят стрелы на ваши магические щиты. Приготовились! Ещё на Великом Рынке Нори извлёк из трофейных амулетов, взятых с охранников мага, жёлтые камни, отвечающие за связь. Амулет мага я оставил себе, но остальные амулеты раздал Идану и его братьям. Именно они должны были постоянно находится в патрулях, поэтому и защита у них должна была быть самой надёжной. Попав под наблюдение мага, я приказал деактивировать амулеты и именно сейчас они могли сыграть одну из решающих ролей в предстоящей схватке. Амулеты, укрытые в фургонах стрелки, алхимические болты и зелья полугномы. На мой взгляд достаточно тузов в рукаве для маленькой заварушки. Сейчас проверим, хватит ли их для взятия замка? * * * Хозяин замка задорно хохотал, наблюдая за муками своих жертв. Он так увлёкся этим зрелищем, что совсем позабыл обо мне и моих бойцах. Я осторожно поднялся, кивнул лучникам и мы медленно, не привлекая лишнего внимания, вышли на свободное место перед фургонами. Четверо лучников с защитными амулетами выстроились в ряд, взяв под прицел стены, и тут нас обнаружили. - Очнулся? - презрительно прошипел он, направляясь на меня свой кулак. - Нори, сейчас, - скомандовал я полугному и он потянул спусковой рычаг арбалета. Два болта, обошедшихся мне в десяток золотых каждый, сорвались с направляющих арбалета и стремительным росчерком устремились в хозяина замка. Однако совсем недавно мои лучники не смогли попасть в столь близкую цель не просто так. Вокруг владельца кольца мгновенно уплотнился воздух, а арбалетные болты неожиданно сменили траекторию полёта, будто огибая цель. Хотя в этот раз магическая защита сработала против своего хозяина. Каждый болт вонзился в каменный зубец стены и мощнейшим взрывом превратил его в град каменных осколков, осыпавших неожиданно умолкшего сумасшедшего. И если с одиночными стрелами магический щит справлялся достаточно хорошо, то такого массированного обстрела не выдержал. Спустя секунду главу Пыльного замка буквально смело со стены, а нас самих не задело осколками лишь благодаря направленности взрыва болтов. Выстрел полугнома послужил спусковым механизмом для всего отряда. Гоблинша зашвырнула на стену алхимическую гранату, от которой мгновенно образовалось жёлтое облако, перекрывшее пять метров стены. Не знаю как она её изготовила и какие ингредиенты использовала, но сверху сразу же раздались вскрики нескольких человек и надсадный кашель. Лучники активировали свои защитные амулеты, а Эрн с остальными тяжёлыми пехотинцами укрыли щитами полугному и повели её к решётке. Наши противники отреагировали с запозданием. Скорее всего потому, что их командир выбыл из игры. Насколько серьёзные повреждения он получил было неясно, но дрянь, которой его угостила гоблинша, вряд ли даст скоро оправится. Только спустя три минуты из бойниц показались измождённые противники и попытались нас подстрелить. Тщетно, стрелы вязли в магических щитах амулетов, не причиняя ни капли вреда моим лучникам, а вот ответные выстрелы раз за разом находили цель. Кроме того, к лучникам присоединились и укрытые в фургонах арбалетчики, причём противники их пока даже не замечали, сконцентрировавшись на неуязвимых степняках. - Магия! - заорал кто-то на стене, - Сейчас тут будут все твари окрестностей! Откройте ворота, пусть они сожрут магов! А этого нам совсем не нужно, столкнуться с монстрами в этом каменном мешке - верная смерть. Нужно срочно запереть ворота изнутри. Я оставил своих лучников и арбалетчиков отстреливать неосторожных стрелков, то и дело высовывающихся в бойницы, пытаясь выпустить очередную стрелу, и побежал к воротам, на ходу поднимая своих недавних спутников, атакованных магией Сабуда. Привлекать к закрытию ворот своих людей было нельзя. Если забрать хоть несколько человек и ослабить плотность ответных выстрелов, нас всех перебьют. Состояние наших спутников оставляло желать лучшего. Я прекрасно помнил свои ощущения после того, как магическая атака адепта Сабуда закончилась и я очнулся. Без помощи они ещё долго не смогут прийти в себя. Поэтому я выбрал наименее пострадавшего, которым оказался капитан дворцовой стражи и наложил на него заклинание малого исцеления. - Нужно заблокировать ворота, - крикнул я ему, влив порцию жизненных сил и, дождавшись осмысленного взгляда, скомандовал, - бери своих людей и не дай открыть ворота ни на сантиметр. Монстрам за стеной хватит даже небольшой щели! Я начал в спешке исцелять остальных, выбирая прежде всего тех, кто выглядел крепче и пострадал меньше. Короткое заклинание, короткая команда и очередной человек присоединяется к команде, удерживающей ворота. Спустя две бесконечно долгих минуты мне удалось привести примерно половину толпы в чувство, но тут поворотный механизм ворот скрипнул и ворота начали медленно открываться. - Не дайте открыть ворота! - прокричал я, - Твари снаружи! В подтверждение моих слов, что-то крупное врезалось в ворота снаружи, разом расширив щель между створками на пару сантиметров. Страх придал людям сил и они налегли на створки ворот из всех сил, препятствуя их открытию, а я продолжил приводить в чувство и пинками отправлять к воротам тех, кто пострадал от магической атаки больше других. Теперь на одного человека приходилось тратить больше времени и больше магических сил, но с каждым новым исцелённым силы "закрывающих" возрастали. Правда возрастало и количество тварей на той стороне ворот, равно как и их напор. Монстры чуяли магию и пытались добраться до её источника. Нам удалось остановить медленное открытие ворот, но вот повернуть его вспять сил не хватало. - Подгони к воротам повозку, - скомандовал я очередному исцелённому и тут мне в спину прилетела стрела. Не будь на мне защитного амулета мага, серьёзного ранения избежать бы не удалось. А так стрела бессильно упала, увязнув в магической защите. Но этот выстрел показал, что стрелки нашли себе новую цель. И если моя тушка пока вне опасности, то вот защитники ворот полностью беззащитны перед стрелками. И их нужно срочно прикрыть. Я бросил лечение пострадавших и возвёл вокруг команды хранителей ворот магический щит. Вовремя! Едва я закончил чтение заклинания, на них обрушился град стрел. Резервы магической энергии стали стремительно сокращается. Около пяти минут мы яростно боролись с поворотным механизмом, людьми, приводившими его в действие, и тварями, ежесекундно кидающимися на ворота, как вдруг, с противоположной стороны каменного мешка раздался лязг поднимаемой решётки. - Решетку подняли! - громко крикнул я, - Откроете ворота и твари ворвутся в замок! Не думаю, что они отличат нас от вас, сожрут всех вместе. Закрывайте! Примерно минута понадобилась нашим противникам, чтобы оценить изменение обстановки. Решётка за это время полностью поднялась и последствия открытия ворот стали очевидны даже тупому. Поворотный механизм жалобно скрипнул, створки с грохотом захлопнулись, а обстрел прекратился. - Брус, - коротко скомандовал я капитану дворцовой стражи, - потом заблокируешь ворота двумя повозками и ещё двумя прикроешь дыру в решётке. А потом гони всех на стены. Не зря они так испугались магии. Чувствую, сейчас будет весело. Тварей за стеной явно больше, чем мы видели во время прорыва сюда. Он молча кивнул и, выбрав пятерых помощников, начал установку массивного деревянного бруса, лежавшего около левой створки, на специальные скобы, взбитые с внутренней стороны ворот. Я дождался когда они закончат и поспешил во внутренний двор. Опасно оставлять их без магического прикрытия, но я сейчас гораздо нужнее в другом месте. Да и противники отчаялись подстрелить нас, так что есть огромный шанс, что они полностью переключились на тварей. * * * Я вбежал во внутренний двор и осмотрелся. Двор оказался просто огромным, но, что удивительно, посреди него возвышалась громада пятиэтажного здания. Крепость внутри крепости. Именно так можно было охарактеризовать эту постройку без окон на первом этаже и узкими бойницами на последующих. Совершенно не типичное для средневекового замка архитектурное решение. Но если это не обычный замок, то что? Некогда заниматься анализом, сейчас важнее то, что творится на внешних стенах, а там было жарко. За время пока я препятствовал открытию ворот ситуация в замке кардинально поменялась. Стрелки, пытавшиеся достать нас, прекратили обстрел и переместились на внешние стены. Скорее всего, твари уже вовсю штурмовали замок, так как мой обострённый слух различал резкие команды защитников и приглушённые хлопки арбалетных выстрелов. На этом фоне мы из категории противников переместились в категорию нейтралов или даже временных союзников. Мои люди, пользуясь затишьем, загнали фургоны во внутренний двор и выстроили их кругом, создав два в одном: импровизированную крепость и загон для лошадей. Арбалетчики и лучники уже пополнили запасы стрел и болтов, приготовившись к выдвижению на стены. А Эрн, во главе своей пятёрки, уже оккупировал ближайшую надвратную башню, внутри которой располагалась лестница, ведущая на стену. Осталось только отдать команду к выдвижению. - Эрн передал, что комната с подъёмником решётки хорошо подойдёт для укрытия мастеров, - доложил Идан как только я приблизился. - Отлично, поднимаемся на стену. Я впереди, за мной арбалетчики, затем мастера. Идан, вы идёте замыкающими. Ловкач, куда полез! - притормозил я рысёнка, - держись за мной! Подъём прошёл без эксцессов. На полпути мы заглянули в небольшую комнату, в которой располагался подъёмный механизм решётки. Эрн с парнями тут уже побывал и оставил тройку связанных противников без сознания, защищавших лестницу. - Вооружайтесь, - я кивнул на оружие, валяющееся около пленников, - все бойцы мне нужны на стенах, так что позаботитесь о себе сами. Как только все наши, - я указал в сторону ворот, - войдут во двор, отпускайте решётку. Мастера угрюмо кивнули, а я снова возглавил подъём на стену. Наверху меня встречал Эрн. - Все, кроме этих, - он кивнул на четверых измождённых мужчин, лежащих без сознания, - на внешних стенах. Не знаю, кто там штурмует замок, но стреляют они непрерывно. Со стены и вправду раздавались частые хлопки арбалетов. Я внимательно присмотрелся к лежащим без сознания телам. Интересно, что за дрянь была в той гранате гоблинши и не опасна ли она для нас? - Не вижу облака, - мысленно обратился я к Чиче, - мы не отправимся? И когда эти придут в себя? - Газа уже нет, - пришёл мысленный ответ, - он поднялся вверх. А эти очнуться через пару часов, но слабыми будут ещё несколько дней. Плохо, мне нужна информация и хозяин замка - это лучший источник для её получения. Придётся его подлечить, но сперва избавим его от магических предметов. - Эрн, выдвигай своих щитоносцев вперёд, арбалетчики - во вторую шеренгу. Идан, - я указал на тела, - разденьте этих и свяжите. Снимайте любые побрякушки, они могут быть магическими. Потом разберёмся. А мне нужно поговорить с хозяином. Степняки в прошлом точно промышляли разбоем и работорговлей. Спустя всего пять минут четверо наших пленников лежали раздетыми наголо и надёжно связанными с кляпами во рту. И это при том, что двоих пришлось освобождать от доспехов. С хозяина замка сняли платиновое кольцо с кроваво-красным камнем и печатью Сабуда, а также амулет на длинной цепочке и серьгу. Без доспехов он выглядел ещё тщедушнее, но я не спешил списывать его со счетов. Этот человек подчинил себе всех обитателей замка и я склонен считать его очень опасным. Именно поэтому я дополнительно нацепил на потенциального мага специальные металлические оковы, фиксирующие все пальцы в одном положении и препятствующие созданию заклинаний жестами, а также приставил к нему Идана с кинжалом, который получил недвусмысленный приказ перерезать пленнику горло при малейшем намёке на магию. Убедившись в том, что все меры предосторожности приняты, я влил в пленника порцию жизненной силы. Совсем немного, мне нужно было, чтобы он очнулся, а вот ясность мысли ему вовсе не требуется. Может в таком состоянии он расскажет больше? - Кто ты? - спросил я как только его глаза открылись. - Газим, - голос был заторможенным, а взгляд вряд ли можно было назвать осмысленным. - Кем ты был до того, как попал сюда? - Управляющим эфенди Наримана. - Это он управлял замком до тебя? - Управлял? - хрипло каркнул пленник, - Кроме того, что он над нами измывался, он ничего не делал. Ему тут было скучно. - Как и когда ты его убил?