– Мы сегодня были заняты, и я не ждала гостей. – Вижу я, чем вы тут заняты. Работаете в поте лица, – пошутил Линк. Джиллиан улыбнулась в ответ. – Не так уж мы и вспотели. А у тебя как дела? – Потихоньку. – Он немного помолчал и, взглянув на нее, добавил: – Я смотрю, ты немного ужалась с нашей последней встречи. – Хочешь сказать, я стала «менее огромной»? Потеря четырех с половиной фунтов оказывает на женскую фигуру просто волшебный эффект. Его губы дрогнули в улыбке. – Я хотел замерить твою кухню и набросать пару вариантов расширения – мы обсуждали это на днях. У меня высвободилось немного времени: природоохранные организации пока не выдали разрешение на раскопки в дюнах. Несколько секунд они молча слушали песню «What Kind of Fool Do You Think I Am?», а потом Джиллиан сказала: – Спасибо! Было бы здорово. Я не обещаю, что в итоге соглашусь на перепланировку, но если дела пойдут в гору, неплохо будет включить в бизнес-план смету ремонтных работ. – Правильно, что думаешь об этом заранее. Еще тебе стоит обратиться в Национальный фонд по охране памятников истории. Мой дом был в списке, и они частично профинансировали реконструкцию, хотя и не всегда дают разрешение на переделку. Грейс наскучил этот разговор, и она решительно встала между ними. – Я хочу посмотреть, как танцует Линк. Линк удивленно поднял брови. – Я не могу танцевать один! Мне нужна партнерша. – Он протянул руку Грейс, но она покачала головой. – Нет, я хочу посмотреть, как ты танцуешь свинг с Джилли. Тогда я увижу, как надо, и научусь. Джиллиан натянуто улыбнулась. – Совсем как в старые добрые времена! Правда, с тех пор я немного прибавила в весе, так что твоим ногам будет больнее, когда я по ним потопчусь. Грейс по-турецки уселась на диване, уперев локти в колени, и замерла в ожидании. Линк положил блокнот с рулеткой и пожал плечами, словно его совершенно не волновали возможные последствия для ног. – Ничего, я не боюсь! Как и сотни раз до этого, Линк взял руку Джиллиан в свою, а другой рукой обхватил ее за талию и притянул к себе. Джиллиан неловко прижалась к нему, и каждая клеточка ее тела вдруг запылала жаром. Решив, что это приливы, она обмахнула лицо свободной рукой. – Гормоны после беременности шалят. «Это всего лишь Линк», – напоминала она себе, чувствуя под рукой движение его мускулов и тепло ладони через тонкую ткань блузки. – Расслабься, – шепнул он, глядя на Джиллиан улыбающимися темно-серыми глазами. А затем повел ее в танце, и она старательно повторяла движения, пока вновь не натолкнулась на Линка, забыв вовремя отступить назад, когда он шагнул вперед. – Извини, – пробормотала Джиллиан в полном смятении. Ей казалось, что даже собственное имя вылетело у нее из головы, не то что движения танца. Да что это со мной? Грейс страдальчески закатила глаза. Линк вновь встал в исходную позицию. – Не думай о шагах. Просто слушай музыку и иди за мной. Играла одна из ее любимых песен – «Untie Me», и после нескольких неудачных попыток Джиллиан наконец поймала ритм. Она двигала бедрами в такт музыке, чувствуя, как рука Линка скользит по ее спине и касается голой кожи под задирающейся блузкой. Поначалу Джиллиан смотрела на свои ноги, но вскоре ее движения стали увереннее, и она смогла поднять глаза – правда, тут же об этом пожалела. Лицо Линка было так близко, что она чувствовала на своей щеке его дыхание, пахнущее мятой и пивом. Когда-то он так же смотрел на танцующую Лорен, и Джиллиан вдруг захотелось заразительно рассмеяться, запрокинув голову, – как Лорен. Он притянул ее ближе, их тела почти соприкасались… и в этот момент Джиллиан поняла причину своего смущения. Теперь она не могла прикрываться беременностью, используя образ будущей матери как щит. Она вновь стала босоногой загорелой девчонкой, танцующей на пляже. И тогда Джиллиан запрокинула голову и рассмеялась. Музыка закончилась, и они остановились, однако Линк не торопился ее отпускать. Джиллиан тоже не спешила отстраняться. Что-то держало их вместе, не позволяя отойти. Его глаза казались почти черными, а лицо совершенно непроницаемым; несколько долгих секунд в голове у Джиллиан вертелась странная мысль, что Линк ее сейчас поцелует. И она не стала бы возражать. Тут они разом вспомнили о Грейс и повернулись в ее сторону. А затем из динамика радионяни раздался плач Форда; Джиллиан почувствовала прилив молока и одновременно увидела на блузке два расползающихся мокрых пятна. Она в ужасе отступила, почти радуясь, что сковавшие их чары рассыпались. А затем повернулась к Линку спиной и выскочила из комнаты, бросив на ходу: – Пойду к малышу. Грейси, не мешай, пожалуйста, Линку замерять кухню, хорошо? Не дожидаясь ответа, Джиллиан взбежала наверх, по-прежнему чувствуя на спине тепло его руки. А еще она никак не могла избавиться от навязчивого ощущения, что за их танцем в гостиной наблюдал кто-то четвертый. Глава 13 Линк стоял на кухне перед картой звездного неба и завороженно разглядывал названия звезд в созвездии Волопаса, подписанные аккуратным бисерным почерком: Неккар, Сегин, Ицар, Арктур. Знакомые имена вызвали в памяти яркий оранжевый блеск Арктура – Джиллиан как-то сказала, что это ее любимая звезда. Он обвел пальцем созвездие, очень точно вписанное между Большой и Малой Медведицами, и представил, как Джиллиан сидит над картой с карандашом и линейкой в руках, тщательно выверяя расстояние между звездами. Только ей могла прийти в голову эта идея: попытаться понять и осмыслить нечто столь огромное и загадочное, как Вселенная. Джиллиан нанесла ее на карту и изучила вдоль и поперек, надеясь отыскать новую звезду. Линк отвернулся от карты, чтобы перестать думать о Джиллиан. Не следовало с ней танцевать. И прикасаться к ней. Стоило ему до нее дотронуться, как он с трудом заставил себя остановиться. Чувствуя под пальцами тепло ее тела, вдыхая ее запах, Линк забыл почти обо всем. Еще немного – и он схватил бы ее в объятия и поцеловал. Если бы их не прервали, так бы и случилось, сомнений нет. И, судя по глазам Джиллиан, она не стала бы возражать. Несмотря на разделяющие их тайны, они с Джиллиан почему-то тянулись друг к другу, как магнитная стрелка компаса неизменно тянется к северу. Линк уже не раз задумывался: что, если это притяжение между ними существовало всегда, но присутствие Лорен вносило помехи, заставляя стрелку отклоняться? Он покачал головой. Нет, поддаваться нельзя. Еще предстоит раскопать давно зарытые секреты, и Джиллиан наверняка сделает все возможное, чтобы ему помешать. Линк раздраженно пригладил волосы, взял рулетку и приступил к замерам, записывая в блокнот цифры и идеи. Погрузившись в работу, он не сразу заметил, что у него появилась компания: кот Грейс запрыгнул на кухонную столешницу и улегся там с наглым видом, уверенный в своей безнаказанности. Их взгляды на мгновение встретились, и у Линка возникло странное чувство, что перед ним не простое животное и что кот в любой момент может с ним заговорить. Невольно улыбнувшись, Линк вновь склонился над расчетами, но вскоре опять отвлекся на кота. Пятныш по-прежнему сидел на столешнице, только теперь пристально смотрел на что-то у Линка за спиной. Линк обернулся, ожидая увидеть Грейс или Джиллиан, однако в комнате было пусто. Громко мяукнув, Пятныш с мягким стуком соскочил на пол и потрусил в прихожую. У Линка неожиданно пересохло во рту. Он достал из шкафчика стакан и начал наливать воду из-под крана, когда кто-то похлопал его по спине. Стакан выскользнул из руки, стукнулся о кран и разбился. Резко обернувшись, Линк увидел Грейс. – Извини. – Девочка улыбалась, спрятав руки за спину. Кровь бешено стучала в висках – так и до сердечного приступа недалеко!.. Он неловко улыбнулся, сунув порезанный палец в рот. – Все в порядке. Просто ты меня немного напугала. – По правде говоря, Линку в жизни не было так страшно, но признаваться семилетке не хотелось. – Тебе что-то надо? Грейс покачала головой и замерла, словно прислушиваясь к невидимому собеседнику. Линк нервно сглотнул: – Ты говоришь с Лорен? Грейс кивнула. По спине Линка пробежали мурашки, и тут он заметил, что кот сидит на пороге, сверля взглядом пустое пространство у стены позади Грейс. Линк обнял девочку за плечи – руки она по-прежнему прятала за спиной – и вывел ее из кухни, не в силах больше там находиться. В холле присел перед ней на корточки и заглянул в глаза. – А ты можешь ее описать? Грейс упорно разглядывала свои блестящие красные туфельки, которые были ей явно малы. Линк спросил еще раз, чуть мягче: – Сколько ей лет? Какой у нее голос? Грейс пожала плечами, не поднимая головы. Линк почувствовал облегчение. Его не пугало детское воображение. Вот если бы оказалось, что оно тут ни при чем… Легонько приобняв Грейс за плечи, он сказал: – Ты ведь ее выдумала? Услышала имя Лорен от мамы и решила назвать так свою воображаемую подружку? Не стесняйся. Здорово, что у тебя такая богатая фантазия! – Линк встал, ласково погладив Грейс по голове. – Мне нужен пластырь. Пойду поищу. Грейс подняла на него красивые карие глаза. – Она велела мне передать тебе вот это. – Вынув руки из-за спины, Грейс что-то протянула Линку и медленно раскрыла ладони. Линк схватился за стойку перил, чтобы не грохнуться в обморок. На детской ладошке лежала шкатулка, которую он сделал для Лорен много лет назад: вырезанные на крышке две буквы «Л» сплелись вместе, как и их жизни когда-то. – Откуда она у тебя? – Джилли ее прячет, потому что так давным-давно попросила Лорен. Теперь Лорен считает, что шкатулка должна быть у тебя. Там внутри кое-что лежит, посмотри. Долгое время Линк не сводил глаз со шкатулки в маленькой детской руке, стараясь дышать медленно и спокойно. Наконец он протянул руку и взял шкатулку. Деревянная поверхность была гладкой и теплой на ощупь, словно нежная девичья кожа, и ему на мгновение показалось, что он чувствует запах нагретых солнцем волос Лорен. Линк провел пальцем по буквам «Л» на крышке и невольно взглянул на шрам между большим и указательным пальцами своей правой руки – он порезался, когда обрабатывал вторую букву. Рана долго кровоточила, как и его израненное сердце, страдающее по девушке, которой он подарил эту шкатулку.