— Фамилия? — спросил мужик и снова опустил взгляд на свои записи. Вместо ответа я положил перед ним несколько стопок наличных и паспорт. — Головин? — спросил он, подняв на меня глаза. Я кивнул. — В следующий раз указывайте все свои…недуги, — он неопределенно помахал ручкой в воздухе. Я снова кивнул. — Карлик, да еще и немой, — усмехнулся он, сделав пометку в журнале и принялся пересчитывать деньги. Я старался держаться спокойно. Хотя нервишки шалили. Ведь я собрался в теле ребенка одержать победу на этом турнире. И сказать, что слегка волнуюсь — ничего не сказать. — Хорошо, — удовлетворенно произнес бухгалтер, откинувшись на спинку стула. — Всего достаточно. Остался последний момент. Покажи лицо. Я был уверен, что без этого не обойдется. Но самый подходящий момент снять маску — именно сейчас. Я дотронулся до аксессуара на своем лице. Его своеобразный запах почему-то особенно почувствовался именно в этот момент. Снял. Человек в пиджаке внимательно вгляделся в мое лицо, но не реагировал. Потому что видел там лицо Головина. Мужика с фотографии в паспорте. Надеюсь, иллюзия получилась что надо. Мой взгляд лишь слегка скользнул по отражению в зеркале за спиной бухгалтера. Однако мне показалось, что девчонка, стоящая в очереди, пялится на меня. Я опустил голову. — Гляди, реально карлик, — усмехнулся человек Морозова. — Надевай обратно свою уродливую маску. Посмотрим на что ты способен. Я кивнул, забрал паспорт и пошел прочь. Выдохнул. Я на турнире. — Стой! — вдруг остановил меня все тот же голос. Я развернулся. Глава 3 Удар! Еще удар! Я смотрю на бухгалтера Морозова. Затаил дыхание. Тот пристально глядит на меня. — У тебя тут графа не заполнена, — сообщает он вдруг. — Прозвище? Под каким будешь драться? Сегодня для всех я немой. Поэтому вместо ответа, я потянулся за записной книжкой. — Не надо! — остановил меня мужик. — Будешь Паспарту. Хе! Он самодовольно хмыкнул себе под нос и снова наклонился, чтобы вписать прозвище самого популярного карлика в эти времена в свою таблицу. — Следующий! Я пожал плечами и пошел готовиться к бою. Ждать начала турнира долго не пришлось. Ровно в девять вечера тот самый бухгалтер стал распорядителем боев. Он вышел в центр арены с листочком в руках и объявил пары, которые будут сражаться друг с другом в первом туре. — Бой номер пять! Паспарту сойдется в поединке с Йети… Толпа взорвалась. Я тут же огляделся в надежде найти своего противника. Но мой взгляд не зацепился ни за кого конкретного. На зрительских местах сегодня собралось слишком много фриков. Да. Некоторые бойцы одеты совершенно обычно — спортивные трусы и кеды. Но есть и такие, как я. Которые прибегли к усовершенствованию своих образов. Так я увидел женщину с наэлектризованными рыжими волосами, торчащими в разные стороны. Молодого парнишку с разукрашенным лицом. Он явно косил под зомби. Тут был даже дедок на ходулях и в домашнем халате. Хотя я сомневаюсь, что ему разрешат выйти на бой в таком виде. — Ну а перед стартом турнира, Сергей Илларионович традиционно скажет пару слов. Прожекторы с грохотом повернулись и направили свет на балкон. Молодой паренек, про которого когда-то рассказывал мне Германн, поднялся со своего места и оперся руками о перила. — Рад всех видеть! — сказал он подростковым голоском. — По традиции. Боец, победивший в сегодняшнем состязании, получит право выбора. Забрать денежный призовой фонд или стать слугой великого рода кинетиков. Но главное. Все последующие участия в турнире, до первого поражения, будут для этого одаренного безвозмездными. Я уже не говорю о бесконечной любви публики. Аристократ ухмыльнулся. Зрители, облепившие места вокруг арены, загалдели. Они принялись трясти пачками долларов в надежде сделать первую ставку. Хм. Деньги или право стать слугой этого рода? И ни слова про желание. Ладно. Будем импровизировать. Но без подписи Коломийцев я сегодня отсюда не уйду. — Ну все, — добавил аристократ. — Вы не слушать меня сюда пришли. Кровавых поединков! — Кровавых поединков! — заревела толпа. Далее бухгалтер Морозова по завету старых американских боевиков рассказал, что у нас есть одно правило — никаких правил. А затем объявил первую пару бойцов и пустил своих людей по рядам принимать ставки. Лицом к лицу на арене сошлись два одаренных. Мужик по кличке «Зверь» в леопардовых трусах и шкуре этого же животного на плечах. Напротив него красовалась девчонка в джинсовых шортиках. Та, что заняла за мной очередь при регистрации. Ее представили, как «Лилу». Как только ставки были сделаны, распорядитель боев ударил в гонг и битва началась. Вопреки моим ожиданиям, одаренные не бросились друг на друга. Они сперва активировали щиты и не торопясь встряхнули кисти рук. У него каменный доспех, а у нее…непонятно. Маскируется. Когда действие слишком затянулось, зрители принялись недовольно кричать и свистеть. Тогда Зверь медленно подходит к девчонке, которая даже не удосужилась принять стойку. Дожидается, когда расстояние между ними сокращается настолько, что он сможет дотянуться до нее и бросается на жертву. Но девица отскакивает в сторону. Делает вид, что замахивается, но вместо того, чтобы нанести удар отходит еще на пару шагов. Снова поединок превращается в вялотекущее действие. Лилу боится допустить ошибку, а Зверь ожидает подвоха, поэтому не идет в атаку. Осторожность — первое правило, которому и меня учил Дамир Шамильевич. Морозов, сидящий на балконе, встает и два раза хлопает в ладоши. Тогда дрищ в пиджаке подходит к краю арены. Взводит руки и бьющихся окружает стена магического пламени. С каждой секундой кольцо огня начинает сужаться. Теперь дело пойдет активнее. Зверь, нанося короткие прямые удары, идет на девчонку. Лилу ставит блок и пятится назад. В один момент останавливается, чувствуя жар от огня. Одаренный в леопардовой шкуре понимает, что пахнет жареным и набрасывается на жертву. Но девчонка, вместо того чтобы обжечься об огонь, поглощает пламя. Ее кожа покрывается красным и становится похожа на раскаленную лаву. Понятно. Активировала огненный доспех, а когда дело дошло до стены пламени, поглотила чужую энергию и сделалась почти неуязвимой. Лилу хватает летящий в нее кулак соперника. Зверь орет от боли. Каменный доспех трескается по всему его телу. Девчонка обхватывает кисть противника двумя руками и с помощью нескольких ловких движений забирается тому на шею, словно обезьяна на ветку. Наносит серию ударов по голове. Зверь пытается стряхнуть с себя девчонку, но ее бедра так крепко сжимают его шею, что каменный доспех вот-вот рассыплется. Тогда одаренный падает на спину, ударяя Лилу спиной об арену. Толпа взрывается. Это будет покруче реслинга. Но хватка девчонки не слабеет. Ее бедра до сих пор крепко сжимают шею противника. В затянувшейся борьбе, Зверю никак не удается разжать ноги девицы. Каменная кожа одаренного покрывается тысячами трещин. Именно в этот момент он понимает, что проиграл и динамично стучит ладонью по полу. — И в первом поединке выигрывае-е-е-е-т… — распорядитель пытается создать интригу, но быстро продолжает. — Л-и-и-и-и-л-у-у-у-у! В большинстве своем толпа утопает в криках недовольных. Потому что многие ставили именно на Зверя. Но девчонке все равно. Она с ухмылкой оглядывает людей. Тыльной стороной ладони вытирает струйку крови с губы и уходит с арены. Следующие три поединка не принесли сюрпризов. Чаще всего победителя можно было определить уже по внешнему виду. Жеребьевку специально устроили таким образом, чтобы самые сильные столкнулись ближе к финалу. Именно поэтому я не удивился, когда распорядитель боев вызвал Йети и на арену вышел громила, который в своих размерах не уступал големам, с которыми мне уже приходилось сталкиваться. — Победитель последнего турнира — Йети! Он будет сражаться против новичка! Паспарту! Прожекторы заскрипели и направили свет на меня. Я сглотнул. Вот черт. Еще и победитель последнего турнира. Только мне могло так повезти. Пока люди Морозова ходили по рядам и принимали ставки на бой с моим участием, я смотрел на своего соперника. Йети. Этот громила получил свое прозвище не просто так. Гигант с лысой головой, но обросший густой порослью из волос по всему остальному телу, стоял напротив меня и жутко скалился. Отсутствие у него передних зубов не так сильно портило вид, как вмятина в его черепе. Видимо одаренный когда-то хорошо получил по голове, но даже не запарился над тем, чтобы попытаться восстановить округлую форму. Абсолютно непонятно сколько в нем мышц. Потому что Йети больше похож на борца сумо. Может и техника такая же. Сейчас посмотрим. Как только человек Морозова объявил начало поединка, громила активировал свой щит. Я не стал. Неизвестно как пойдет бой, но поменять доспех позже уже не получится. Психо может не хватить. Один из приемов, которому научил меня Дамир Шамильевич — сперва понять тактику противника, а уже потом действовать. Громила не атаковал. Ждал, когда кожа на моих руках покроется доспехом. В его голове не укладывалось, что я могу и не хотеть делать этого. Но в один момент толпа засвистела и заставила его пойти в мою сторону. Йети подошел ближе и взмахнул руками, чтобы схватить меня. Я увернулся. Может быть именно в этот момент он понял, что наш поединок не будет для него легкой прогулкой. Подошел ближе и сделал очередную попытку. Я опять отскочил. Зрители засвистели. — Второе правило, — говорил на одной из тренировок Дамир Шамильевич. — Не ведись на провокации болельщиков. У них свой интерес. Они пришли посмотреть, как кто-то кому-то набьет морду. Пришли сделать ставки. Но ты пришел за победой. Отключи посторонние мысли и сосредоточься на поединке. Когда ты одержишь эффектную победу, все забудут о том, что сперва ты заставил их ждать. Так я и поступил. Несмотря на поднявшийся галдеж использовал свое преимущество. Маленький размер. И попытался вымотать противника. Через пару минут — на этот раз, не дожидаясь сигнала от аристократа, сидящего на балконе, –распорядитель боев подошел к арене. Создал грозовую завесу. Молнии забили в пол вокруг нас, оставляя горелые пятна на поверхности импровизированного ринга. Как и в предыдущие разы, кольцо стало сужаться отправляя нас с Йети на встречу друг к другу.