«Удивительно… местные селяне так много знают о повадках гоблинов? Их орда, вроде, обитает далеко от этих мест», — Альт читал о гоблинах. Существа постоянно проникают в северные королевства, но ему казалось странным встретить тварей так близко к селлийской границе. — Ей колдун! Имел дело с гоблинами? — крикнул Анвар. Чародей почти вздрогнул от неожиданного внимания к своей персоне. — Только читал… — Пфф! Читал… — последнее слово Анвар произнес с презрением, выговаривая каждую букву. Зилон лезвием клинка приподнял толстый мешок с медью, висевший на поясе чародея. — И за что Хенк дал тебе столько монет? Лучше бы мне заплатил, — он оскалил чародею свою желтую улыбку. — Не переживай, в бою бывает всякое, — ответил ему Тарен, что стоял на одном колене. — Я за меньшие монеты год на поле пашу, — сказал Курт, облизывая шрам на своей губе. — Вы фермеры или бандиты? — встрял в разговор Варек. Будучи торговцем, он, конечно, знал цену любой услуги, однако был не в восторге, что Альт забрал у трактирщика все деньги. Однако Варек оставался благодарен за спасение от волков, за что демонстративно вручил чародею один из своих кинжалов. Анвар наградил Варека долгим, немигающим взглядом, затем сплюнул и сказал: — Потом разберемся. Стройтесь в две шеренги! мы идем в лес! И смотрите под ноги, там могут быть ловушки… … Группа добровольцев пробиралась через зеленые заросли. Они часто останавливались, прислушиваясь к звукам, но гоблины пока себя не обнаружили. Альт шел в конце этого неровного строя, обдумывая свои действия. «Надо бы ответить этому Анвару в следующий раз! Нет… эти деревенщины на его стороне. Десяток злобных крестьян мне ни к чему. Пусть болтает что хочет, сейчас главная проблема — гоблины». Анвар остановил отряд, подняв ладонь. Трое соратников осторожно подкрались к нему и стали оживленно шептаться. Альт не слышал разговора, но, почуяв помойную вонь, крепче сжал гримуар в руках. Курт суетливо потушил факел и жестом приказал крестьянам пригнуться. * * * Логовом гоблинов была сырая, тесная пещера. Множество туннелей, соединенных узкими проходами, извиваются, казалось, в случайных направлениях. Стены украшены первобытными рисунками, местами со странными царапинами. Яркость цветов говорила, что их нанесли недавно. Земля пещеры в трещинах, усыпанная камнями, булыжниками и другим мусором, создавала коварный ландшафт для неосторожных искателей приключений. Главная зала служила местом сбора и жилищем для клана. Вдоль стен стояли неряшливые палатки из костей и шкур животных, вблизи которых суетились группы мелких гоблинов. Факелы, хаотично торчащие из пола по всей пещере, отбрасывали дрожащие тени на стены и потолок. Большая яма для костра располагалась в центре помещения, обеспечивая тепло и свет в этом мрачном жилище. Как только последний доброволец прошел через тоннель в сердце гоблинского логова, за его спиной что-то сильно загрохотало. Выход из пещеры стремительно завалило кучей каменных валунов. Гоблины начали громко вопить мерзкими писклявыми голосами. От страха у Альта застыла кровь, он потерял самообладание и просто замер без движения. — Ловушка! — крикнул Йозеф. — Встаньте ближе друг к др… — не успел договорить Тарен, как его череп пронзила стрела с желтым оперением. Голову пробило насквозь. На острие повисли кровавые ошметки. Неопытные крестьяне, увидев уродливое месиво на лице земляка, в панике бросились в россыпную. Перед глазами чародея развернулась страшная картина бойни. Слева визжали несколько гоблинов, втыкая копья в труп крестьянина, что первым присоединился к походу. Справа двое выживших ополченцев отбивали от тварей раненого Анвара. Его подрезанная рука повисла как тряпка, по пальцам бежали тонкие струи крови. Впереди группа гоблинов постепенно окружала Варека и Кольпа. Щиты помогали им отбивать удары копий, но очевидно, что долго друзья не продержаться. Внезапно обзор загородила массивная фигура Марла. Из груди его вырвалось гоблинское лезвие, застыв в сантиметре от лица чародея. Караванщик в ужасе посмотрел на окровавленный клинок, затем перевел взгляд на мальчишку. Он закашлялся, пытаясь что-то сказать, но слова навечно застыли на его губах. Марл медленно осел в лужу собственной крови. Смерть караванщика привела Альта в чувства. Пока гоблин пытался вытащить свой меч из тела Марла, Он побежал к яме, на ходу вытаскивая нож. В голове заклинателя работали чистые инстинкты. Кривая стрела просвистела рядом с его шеей. Альт сорвал с пояса мешочек с медью, вспорол и подбросил над головой. Закрыл глаза и стал рисовать в своем воображении окружающую действительность, но по-иному, не как с волками. Чародей обрисовал не только внешний вид, на этот раз картину пропитал вопрос: «Почему?» Он расписывал материалы объектов, свойства и базовые законы взаимодействия друг с другом. Наконец, он вплел в мысленное полотно россыпь медных монет, звенящих в разрезанном мешочке. Пещера задрожала от «Драконьих Слов». [Cuprum. Magnetis. Ductor. Diametros. Distantia. Fulgur.] Взревел хор демонических голосов. В воображении Альта у медных монет появились фантомные направляющие. Он представил их металлическими, но не указал конкретных «Слов» в заклинании, что значительно ослабит конечный эффект и может привести к фатальным побочным эффектам. Но Альту некогда было думать о последствиях. Он поднял руку над головой и прокричал: [Ampere.] Из пальцев заклинателя блеснула молния и прошлась по медякам, от одного к другому. В логове гоблинов прогремел мощный раскатистый гром. Монеты мгновенно рванули во все стороны по пещере с невообразимой скоростью. … Мгновение спустя полы вокруг Альта были завалены внутренностями и останками жертв. Воздух напитался зловониями внутренностей и рваного мяса. Кровь медленно капала с потолка, образуя на земле отвратительные лужи. Несколько выживших инстинктивно отползали от чародея, не осознавая свидетелями какого ужаса стали. Единственным, кто остался невредим, был сам чародей. Он тяжело дышал и едва стоял на ногах. Произнесение заклинания третьего «Естественного Круга» явно было мальчишке не по зубам. Струйка крови потекла из ушей и пробежав по щекам, закапала с подбородка прямо на одежду. Тело сделалось тяжелым, мысли заглушил вой, похожий на непрерывный звон цикад. Альт резко достал из кармана пузырек с нашатырем, жадно втянул испарения в легкие и рухнул на колени. * * * Наступила долгая тишина. Повсюду только пустота до горизонта. В центре этой жуткой реальности фигура в плаще. Казалось, звуки шагов приближались к фигуре целую вечность. Стук подошвы долбил по нервам, заставляя ее корчиться и искажаться в агонии. — Вставай! … — Вставай! — повторил человек. Фигура без лица повернула голову в сторону голоса. — Я не могу… — Тебя не спрашивают, можешь ты или нет, я говорю, вставай! — крик, полный презрения, пронзил фигуру, как нож. Пустота вновь затянула пространство. … — Учитель? Альт открыл глаза и огляделся. Рядом не было Думаана, вместо него стоял Варек. Караванщик грубо тряс Альта за плечо и что-то говорил. Лицо его озлоблено, на щеках появились бороздки глубоких морщин. — Ты в порядке, колдун? эй! Слышишь меня? Чародей медленно встал, опираясь на протянутую руку Варека. Поднявшись он оглядел кровавый ужас, что творился вокруг. — Кто-то выжил? — Да, Кольп и Йозеф. Еще двое деревенских и Анвар. Ему оторвало руку, но мы сумели остановить кровь, — Варек толкнул чародея в бок, — Пойдем, надо найти Эйну. Я Надеюсь, она еще жива… — Эйна! — крикнул Варек, — Эйна! — Альт молча плелся за ним, медленно шаркая подошвами. У чародея гудело в ушах, каждый крик отдавался болью в голове. Он не мог думать ни о чем, просто бессмысленно рассматривал стены. Только вонь напоминала, что он все еще жив. — Здесь! — неожиданно крикнул Варек, — Иди помоги мне. Чародей заглянул в палатку, где Эйна лежала без сознания. Девушка тяжело дышала, одежда изорванная в клочья, местами оголяя ее юное тело. — Она цела, только ссадины и царапины, — Варек потрепал ее за плечо, в надежде, что та очнется. — Бесполезно! Давай тяни. Чародей подчинился команде и взял ее за обе ноги. Тем временем Варек старался ее приподнять, чтобы не ободрать спину о камни. Вытянув девушку он взял ее на руки и понес к выжившим. Альт посмотрел по сторонам, не понимая, что не дает ему покоя, затем вздохнул и побрел за караванщиком. — Умер, — Йозеф держал пальцы на пульсе одного из крестьян. Возле завала собрались остатки добровольческого отряда. У стены лежали несколько трупов, перевязанных тряпками. Выжившие выглядели жалко. Глаза на перепачканных грязью лицах с удивлением наблюдали за приближением караванщика и чародея. — Конак. прими Дракон его душу, — Анвар прочитал что-то вроде поминальной молитвы над телом своего земляка. Он машинально попытался сложить руки, позабыв, что лишился одной из них. — Живая? — спросил Кольп, увидев девочку на руках. Варек кивнул. — Пошли. Анвару надо к «Хилеру», иначе станет одним трупом больше. — Пещера завалена, — выживший крестьянин указал дрожащим пальцем на груду серых камней. Альта никак не отпускало странное чувство, он с недоумением смотрел по сторонам, пытаясь понять навязчивую мысль. — Ветер… — Что? Что ты бормочешь? — грубо спросил Анвар. — Сквозняк возле палатки. Там есть выход… Глава IV