— Они… они утащили ее! — кричала Люсия сквозь слезы. Альт спустился на первый этаж и встал позади Варека. — Что случилось? — Эйну украли гоблины… они с Люсией пошли прогуляться… — Варек посмотрел на чародея широкими глазами, словно увидел призрака. — Чего мы ждем, надо гнаться за ними! Гоблины не могли далеко уйти! — крикнул Йозеф. Мужчине не хватало самообладания, он все время махал руками. — Нельзя. Гоблины это ночные существа, видят в темноте как днем, — ответил один из незнакомцев. — Сделай что-нибудь Хенк, они же убьют нашу девочку! — заплаканная женщина, казалось, переживала больше всех. Она смотрела на трактирщика умоляющим взглядом. До Альта дошло, что это мать похищенной. — Я… я прошу вас, — женщина поочередно обвела взглядом людей, те, на кого она смотрела, виновато опускали взгляды. — Мастер «Волшебник», вы ведь поможете нам? Умоляю вас, помогите! Спасите нашу девочку! — Хенк вдруг встал на колени, заметив в толпе Альта. Его жена бросилась на пол рядом с ним. — Я… — Альт растерялся, начал озираться по сторонам, не зная, что ответить. — Ну, если пойдет «Волшебник», то я с вами, — сказал один из незнакомцев и вышел вперед. — И я! — поддержал другой. — И мы! — ответил за своих товарищей Варек. Давящая атмосфера, нависала над Альтом, сжимая его грудь. От напряжения он забыл как дышать. Ему хотелось сбежать куда угодно, да хоть обратно в руины, лишь бы избавиться от этого мерзкого чувства. Не страх… нет, что-то другое. Словно десятки обреченных смотрят на врача и ждут лекарства, которого нет. Чародей глубоко вздохнул. Образ Думаана возник в его мыслях. — Хорошо! Мы пойдем на рассвете! — он злобно посмотрел на трактирщика, мысленно обвиняя того в своих проблемах. Люди вокруг обрадовались. Даже Люсия заулыбалась, перестав хныкать. — Мне нужны стимуляторы! — Альт продолжил командовать, глядя на Хенка. — Чего? — лысый не понимал. — Зверолюдские мутагены? Пилюли? Капсулы? — чародей с надеждой повернулся к караванщикам. Он пытался подобрать синонимы, знакомые деревенским жителям. Мужчины недоуменно жали плечами. — Понятно… тогда приготовьте кофе, много кофе! Самого крепкого, что есть. Быстро! — рявкнул Альт. — Хорошо! — жена трактирщика поднялась на ноги и побежала в сторону кухни. — Несите аммиачную соль! — снова недоумевающие взгляды окружили чародея. — О, Драконы! — Альт машинально оглянулся, ожидая подзатыльника, что обычно прилетал за суеверность. — Нюхательная соль, нашатырь? — У меня есть, — ответил Кольп, — ее продают с дамскими корсетами. — Тащи сюда! — скомандовал Альт и повернулся к трактирщику. — А ты Хенк неси деньги! — Деньги? — Хенк дважды моргнул с глупым выражением лица. — Монеты, монеты. Неси монеты, как можно больше! Медь! Серебро! Золото! — чародей устал повторяться. — Нашему люду не положено иметь золото, мастер «Волшебник», — начал бормотать Хенк. — Я не спрашиваю, положено или нет, я говорю, неси… — лицо чародея исказилось от гнева. В трактире повисла странная пауза. Все замерли, молча глядя на новоявленного командира. — Что стоите? Вооружайтесь! Или с голыми руками пойдете на гоблинов? Приказ чародея оживил людей, они засуетились и стали быстро расходиться. Караванщики пошли во двор, к повозкам. Кольп искал нашатырь среди упаковок с корсетами, остальные опоясывались мечами. У Марла даже нашлось несколько комплектов сыромятной брони и пара щитов. — А чего против волков не надел? — спросил Йозеф с упреком. — Так некогда было. Доспехи долго подгонять, а щиты в ящиках, — Марл раздал доспехи своим товарищам. Один щит он отдал Кольпу, а другой Вареку. * * * Дочь караванщика помогала жене Хенка на кухне. Пока заплаканная женщина дрожащими руками заворачивала пайки для добровольцев, Люсия следила за туркой, где варился кофе. Когда все было готово, она вышла в зал к Альту, который сидел возле окна. Девушка слышала, как он странно шепчет незнакомые слова, глядя в свою толстенную книгу, что всегда висела у него на поясе. — Вот! — с некоторым недовольством сказала девушка, ставя чашку на стол. — Спасибо, — коротко ответил чародей, продолжая бегать взглядом по буквам. — Зачем тебе все это? Кофе, соль? — Люсия села рядом. — Кофе — это стимулятор, — Альт оторвался от гримуара. — К сожалению, все мои капсулы взорвались в катакомбах. Приходится импровизировать. На лице Люсии появилось выражение растерянного непонимания. — Ты уже видела мое состояние после заклинания. Кофе поможет быть в тонусе. Нашатырь понадобится, если я все-таки упаду в обморок, — Альт выдавил что-то похожее на улыбку. — Я не знала, — девушка задумчиво отвела взгляд. — Битва — это серьезно дело. «Волшебник» может умереть, даже не получив ни одного удара. Просто так, — рассказ чародея прервал трактирщик, вернувшись из подсобки. Он плюхнул на стол увесистый мешок с монетами. — Медь! Затем он отстегнул от пояса второй мешочек поменьше: — Серебро! Следом вытащил еще что-то из кармана: — Золото! Всего три монеты, на черный день, — трактирщик с опаской посмотрел на Альта, — Только никому не говорите, где взяли золото. Не хочу лишиться головы. — Это все? — Спросил чародей. — Д… да! Мастер «Волшебник!» Больше ничего нет, Драконами клянусь, — трактирщик поцеловал рогатый амулет на шее. Дверь с улицы открылась. В проходе стоял Варек в коричневых доспехах. Из-за пояса у него торчала пара ножей, а в левой руке он держал увесистый щит. Караванщик размял спину. Было заметно, что доспех не по размеру его плечистой фигуре. — Выходим! скоро рассвет… Глава III Охота Солнце почти взошло. Утренний воздух свеж и прохладен. Жаворонки начали свою осторожную перекличку. В сторону леса выдвинулось больше дюжины вооруженных людей. К отряду чародея присоединились еще несколько человек. Это была четверка деревенских ополченцев. Из тех, что организуют крестьян на защиту деревни. Боевой опыт выдавала экипировка. Каждый носит шлем и черную видавшую виды броню из кожи. У главаря даже была пара набедренников. «Кажется, его зовут Анвар, а тех троих — Зилон, Курт и Тарен», — припомнил чародей. Ополченцы отнеслись к нему враждебно, но Альт легко переносил грубости. Присутствие опытных бойцов придавало парню некоторую уверенность. Он утешался, что теперь не ему надо командовать деревенщиной. «Может, и вовсе драться не придется? Более того, Анвар приказал держать мои фокусы при себе». — Здесь еще следы, — вдруг сказал Курт, что шел впереди с факелом. Тарен приблизился к нему и опустился на колено, разглядывая землю. — Их как минимум шестеро, — он злобно посмотрел назад, — как мы проморгали на нашем пороге гоблинское гнездо? Анвар ответил на взгляд спокойно. Он медленно хрустнул шеей, затем сложил руки на рукояти меча. Крестьяне и караванщики напряженно выжидали. — Твари здесь недавно. Эйна была первой, кого похитили. Повезло, что они еще не размножались…