Они выпалили это почти одновременно: сначала издевательски хмыкнул Эрик, потом удивлённо приподняла брови Джейна. – Ну… да. – Но почему… – начала было Джейна, а потом тут же влез Эрик: – Какого Тёмного мы сюда сразу не пошли?! Сеймон смотрел на них несколько удивлённо, и Алекс поспешил подойти, обхватил обоих и шепнул: – Без лишних вопросов. – Он похлопал их по плечам, повернулся к Сеймону и, улыбнувшись, ответил: – Мы и правда очень сильно устали. Дашь нам отдохнуть чуток с дороги, и, может быть, у тебя найдётся чистая или хотя бы целая одежда? – Алекс осмотрел собственную рубаху с оторванным подолом, которым перебинтовал Джейне подвёрнутую ногу. – А ещё мы умираем от голода. Демоны его знают, что Сеймон там думает, но надо понемногу унять подозрения и всё выяснить. – Конечно, сейчас всё сделаю. Боюсь только, для дамы у меня нет ничего подходящего… – Он задумчиво изучил Джейну и её истрёпанный наряд. Та зарделась, когда поняла, что её раскусили, оправила длинную рубаху, подпоясанную ремнём. И такая, румяная, стала ещё меньше похожа на парня. – Посмотрю из чего-нибудь старого, что клиенты не забрали, – решил он наконец и ушёл в комнату. Эрик снова дёрнулся задавать вопросы, но Алекс только отмахнулся: – Поедим, потом будем говорить. Полчаса погоды не сделают, а разобраться, что происходит, мне надо. Вскоре они собрались в крохотной гостиной за изрядно обшарпанным столом. Все стены были завешены коврами и тканями, шторы на окнах были им под стать: плотные, тяжёлые, с кисточками и какого-то непонятного тёмного цвета, поэтому свет из окон почти не проникал. Перед едой Сеймон дал всем по очереди ополоснуться на заднем дворе бодрящей колодезной водой, и лица собравшихся засияли чистотой. Эрик наконец избавился от раздражающего ивварского мундира, взамен Сеймон выделил чудную тёмную рубаху и простые штаны, зато по размеру. «В такой красоте только помирать», – со странной усмешкой осмотрел себя Эрик. Джейне брат Алекса откопал где-то белую блузку с широкими рукавами и открытыми плечами, но длинную юбку на ивварский лад она надевать отказалась и взяла только свободные брюки, не сильно лучше своих предыдущих. Свой камзол Алекс ему выкинуть не позволил, и Сеймон скрепя сердце согласился заштопать самую большую дыру на рукаве. Да уж. Первый раз в жизни Алекс порадовался, что брату пришлось в своё время выбрать профессию портного, а не какого-нибудь кузнеца или столяра. Впрочем, она и к его телосложению шла. К чему только он такой радушный? И до сих пор ничего не спрашивает: от кого бегут, зачем пришли. – Как я рад, Алекс, что ты решил навестить меня именно сейчас, – добродушно заговорил Сеймон, суетливо выставляющий на стол запасы провизии. Эрик с напряжением следил за появлением всех этих богатств. Хотя богатствами-то эти яства Алекс бы раньше не назвал… но пара недель голодания и скитаний заставила переоценить многое, и не только еду. – Рад, говоришь? – спросил он, пытаясь не казаться слишком подозрительным. Сеймон бросил на него удивлённый взгляд: – Как же? Хе-хе… Мы давно не виделись, а я тут, знаешь, немного заскучал. Глаза совсем плохи стали, вот и работать толком не могу. А без работы жить непросто, хорошо, старые клиенты ещё навещают старика Сеймона, да кое-какие запасы остались со старых времён. Ну ладно, что я о себе, – махнул он рукой и, плюхнувшись в конце концов на стул, который жалобно скрипнул, оглядел ребят и воскликнул: – Познакомь же меня! – Это Эрик, мой… друг с Корсакийских и марсовый по совместительству, – Алекс кивнул на Эрика. Тот поднял мрачные глаза от тарелки, куда уже набрал целую гору овощей, и криво улыбнулся, почти оскалился. Сеймон окинул его проницательным взглядом, но ничего больше не спросил, только кивнул в ответ и представился сам: – Сеймон, когда-то лучший портной Ниварда, да-да, очень приятно, – сказал он, а потом повернулся к Джейне: – О! А вы, кирия, полагаю, родом из Энарии? Какими судьбами? Джейна стиснула край засаленной скатерти и медленно подняла глаза, видимо, пытаясь придумать достоверный повод. Алекс пришёл на помощь: – Она путешествовала к своим родственникам в Скогрим, но… они скончались, – быстро скомкал он, и от такого заявления Джейне лучше не стало. Она кивнула, схватила кружку и сделала большой глоток крепкой яблочной настойки. – Я был в столице, потом отправился по делам… в общем, по дороге на нас напали какие-то ублюдки, похожие на бежавших преступников. Мы с трудом от них ушли, потеряли деньги и вещи, но я вспомнил, что мы будем рядом с твоим домом. Вот и решил попросить о помощи. Прости нас за такой вид, сам понимаешь. И война… Сеймон кивал, пока слушал рассказ, а потом вдруг ответил: – Да это не самое важное – война. Надеюсь, конечно, нашего старика с матушкой не тронут, они-то уж заслужили спокойно дожить свой век. Давненько я их не видел, да, но теперь уже, наверное, и не доведётся, уж простит меня Скадо. Уверен, эта война ненадолго. И есть кое-что важнее… но мне надо будет поговорить с тобой наедине. Потом. – Хорошо, – безмятежно откликнулся Алекс, принимаясь наконец за еду. – Надеюсь, ты не держишь на меня обиду за последнюю встречу. – Обиду?! О, что ты, что ты, я совсем про неё забыл. Даже писал тебе. Сеймон быстро перевёл тему и начал мило беседовать, спрашивая про долгое путешествие из Энарии и про то, что приключилось с командой и кораблём за это время. Брат был вежлив, лишнего не уточнял и сложных вопросов не поднимал, за что Алекс был ему несказанно благодарен. И всё равно этот разговор казался каким-то… неуместным, но и к важному переходить было непросто. Может, зря сюда пришли. К концу трапезы, когда все насытились и подобрели, Алекс взглянул на упрямо молчащего Эрика и обратился снова к брату: – Сеймон, думаю, ты понял, что мы пришли к тебе не просто попросить о крове и чистой одежде. Нужна помощь ещё и другая… особенная. Он только кивнул, нисколько не удивляясь, и вмиг стал серьёзнее. Честное слово, такой он нравился гораздо больше, чем с той странной улыбкой. – О! Но эта помощь нужна не тебе? – уточнил Сеймон, ещё раз пробежавшись по Алексу взглядом. Он кивнул и посмотрел на Эрика. Сеймон поднялся со стула и подошёл к нему, придирчиво обошёл со всех сторон. Тот только следил за Сеймоном исподлобья, а сам насторожился. – Маг? – спокойно спросил брат и остановился перед Эриком. Цокнул и покачал головой: – Необученный, средней силы, но с потенциалом. Только с жизненными силами что-то происходит. Эрик поднял свою руку, знак на которой стал совсем тёмным, почти кровавым. Да уж, судя по всему, времени у него осталось немного. Сеймон бегло взглянул, повернулся к Алексу и вопросительно поднял брови: – Зачем ты привёл его ко мне, Алекс? Ты же знаешь, что я мало что в этом понимаю. Тут нужен другой специалист, гораздо более способный. Хотя есть у меня одна мысль… На возмущённый взгляд Эрика Алекс отвечать не стал, повернулся к Сеймону и нехотя признался: – Ты последний дархан, которого я знал как найти. Тот монастырь под Скогримом, который ты называл, обнаружен и уничтожен Серыми. Может, уж пару лет как. Сеймон вздохнул: – Да, да, мы все в курсе. Жаль. Погибло много наших. Рассеялись кто куда, нас снова гонят и преследуют. Но пойдём же уже скорее, поговорим, – он взял Алекса под локоть и повёл в крохотную соседнюю комнатушку, а потом плотно закрыл за собой дверь. – Что происходит, Сей? – Алекс вырвал руку и спросил уже раздражённо, перейдя невольно на ивварский. – Хватит притворяться. Что за комедию ты тут ломаешь? В прошлый раз сказал, что у тебя больше нет брата, и всё потому, что я отказался уйти к твоим дарханам в десятилетнее рабство. Потом писал дурацкие бессмысленные письма. Я тебя не понимаю! Что с тобой на самом деле, демоны тебя побери?! Но Сеймон не вспылил, не перешёл на такой же тон и вообще удивил, снова по-дурацки улыбнувшись, будто он здесь умнее всех, вместе взятых. Даже руки зачесались его ударить. – О! Брось, Алекс, я признаю – был неправ. Но вижу – ты, кажется, со всем справился сам. Не кипятись. Но ты мог и не уходить в Гриаль. Ха! Да! Прошёл бы обучение у наставника-дорре, как я. – И кем бы я стал? Портным, как ты? Завидная работа, ничего не имею против. Но не для меня. Давай ближе к делу. Ты можешь помочь или нет? – Да. Погоди. Я что-нибудь придумаю насчёт твоего… друга. У меня ещё сохранились книги и кое-какие бумаги. Дай мне пару часов. – Надеюсь. Так о чём таком серьёзном ты хотел поговорить? Но в этот момент кто-то громко затарабанил во входную дверь. Алекс сжал ворот Сеймона и сказал: – Кто бы это ни был, я не хочу, чтобы ты открывал. К тому же проблемы могут появиться и у тебя. Сделай, пожалуйста, вид, что никого нет. – Спокойно, Алекс. – Сеймон впервые проявил себя как старший брат и покровительственно положил ладонь ему на плечо. – Всё в порядке, я и сам не хотел ему открывать. Я не в духе, чтобы с ним разговаривать. – С кем с ним? – Да привязался ко мне один товарищ, – Сеймон отмахнулся. – Коротаем вместе одинокие вечера, знаешь, одному бывает как-то тоскливо. Подожди, я пойду посмотрю, чтобы твои не выдали. Алекс направился следом. Эрик с Джейной сидели в глубоких креслах и пристально следили за дверью. Хорошо, что окна кругом завешаны всякими тряпками и заглянуть в дом с улицы невозможно. Сеймон на цыпочках подошёл к двери и прислушался. Из-за неё раздавалось пыхтение и сопение. Человек ещё раз постучал, но через несколько минут, так и не дождавшись ответа, ушёл. – Пойду заварю чай. Я быстро, – сообщил Сеймон и скрылся где-то в соседней комнате. Эрик, похоже, начал впадать в дремоту, прикрыл глаза и откинулся назад. Алекс тяжело присел в кресло рядом с Джейной. Нахмурив высокий лоб с прилипшими ещё влажными прядями, она встревоженно и вопросительно посмотрела на него, словно спрашивала, всё ли в порядке. Алекс едва заметно кивнул и задумался. Что-то здесь всё-таки не так. Но не выдаст же их Сеймон кому-нибудь? Тогда он и сам рискует, тем более за столько лет в ордене его наверняка научили хорошо скрываться. Ведь за разглашение тайн, думаю, ему грозило бы что-то страшное. Сеймон вернулся с чайником и расставил чашки. – Сейчас чайку попьём, а потом пойду искать книгу. Где-то я встречал подобное… где-то встречал… – забормотал он себе под нос. Алекс глянул на клюющую носом Джейну: – Иди-ка отдохни. Мы что-нибудь придумаем. – На втором этаже есть кровать, – рассеянно отозвался брат. Джейна кивнула и поднялась, но снова схватилась за спинку кресла, сморщившись. С её ногой не до лестниц. – Погоди, помогу. Алекс снова подхватил её под плечи и начал осторожно подниматься. Наступать на больную ногу Джейна могла, но совсем слабо. Зато отчаянно пыталась сделать вид, что всё в порядке, хотя её пальцы сжали его плечо изо всех сил. – Держись, – проговорил Алекс, когда они добрались до первой комнатки. Здесь явно давно никто не бывал. Да и кровати никакой не было, только узкий диванчик, заваленный ворохом всякого хлама. Алекс сгрёб его в сторону и помог Джейне опуститься, а сам присел на корточки, пощупал повреждённую щиколотку, стянув сапог. Опухла прилично, хотя была туго перемотана обрывком его рубахи. Надо раздобыть бинт. – Сильно болит? Попросить у Сеймона мазь? – Не сильно, скоро пройдёт. – Она чуть поморщилась, опустив босую ногу на пол. А Алекс невольно, даже не подумав, провёл ладонью вверх по стройной лодыжке, чувствуя теплоту и мягкость её кожи. Но, опомнившись, убрал руку. – Сегодня лучше, а завтра, может, и ходить смогу. – Джейна улыбнулась, прикусив губу, и добавила приглушённо: – Спасибо. Алекс заглянул ей в лицо и встретил слегка растерянный взгляд. Джейна не отвела глаза, смотрела на него, будто ждала чего-то. Хороша она в этой блузке, которая всё время сползает с одного плеча… Совсем уже не прежний паренёк-юнга. Милая. И смотрит на него так…