Он развернул большой квадратный кусок холстины, покрытый шелком с квадратами и узорами. Дев сел на корточки, и стражники к нему присоединились. Он высыпал из мешочка фишки и раковины каури. Элизу восхитила красота игральной доски. – Похоже, вы хорошо ориентируетесь в дворцовой жизни, верно? – спросила она. Дев сидел к ней спиной, но она видела, как он кивнул в ответ, а потом, казалось, и вовсе забыл о ее присутствии. Дев ловко придумал: теперь Элиза могла фотографировать стражников как угодно. И все же этот человек оставался для нее загадкой: сначала смотрел на нее с подозрением, потом помог ей. Как это понимать? Во время короткого перерыва в игре Дев встал и подошел к Элизе. – Этой игре не один век. Мы использовали ее, чтобы учить молодых людей военной тактике и стратегии. – Значит, вы специалист по тактике? – (Дев пожал плечами.) – Можно узнать, что привело вас во дворец? – Ходил на ястребиную охоту с Джаем. Прошу вас, не осложняйте ему жизнь, мисс Фрейзер. Джаю и без того нелегко приходится, а общение с вами только усугубит конфликт между ним и Чатуром. – Неужели у Чатура и вправду в руках столько власти? Дев кивнул: – Боюсь, что да. Впрочем, Джай рассказывал, что вы уже жили в Индии. – В Дели, но я тогда была совсем ребенком. После смерти отца мы вернулись обратно в Англию. Дев молча глядел себе под ноги и поддевал носком камешки. – Спасибо за помощь, – наконец произнесла Элиза. – Очень вам благодарна. С этими словами она отвернулась и стала собирать фотооборудование. На следующий день Элизе снова представилась возможность пообщаться с Джайантом наедине. Узнала она об этом, только когда садилась в коляску мотоцикла. Элизу не предупредили, что в индийскую деревню ее повезет именно Джай, но похоже, он сам вызвался ее сопровождать. Элизу это и удивило, и порадовало. Сегодня Джай надел длинную тунику в индийском стиле с европейскими брюками, и то и другое темно-серого цвета. От Джая исходил едва уловимый аромат сандалового дерева – такой же, как и от Лакшми, но с нотками кедра и, кажется, лайма. – Хороший у вас мотоцикл, – похвалила Элиза. – Раньше я ездил на «Бро сьюпериор», но в начале года его угнали. А это «Харли-Дэвидсон». Стоило мотоциклу прийти в движение, как колеса подняли в воздух целые тучи песка. Элиза старалась смотреть только прямо перед собой. Поначалу ее сковала неловкость, но потом она решила воспользоваться представившейся возможностью. Она столько еще не знала о Джае и о мире, в котором он жил. Иногда его будто окутывало мрачное облако, но веселость и энтузиазм тоже были ему не чужды. И все же Элиза чувствовала, что с ним не все так просто. Далеко не просто. – Надеюсь, не придется опять трястись по дорогам несколько дней? – спросила она, перекрикивая рев мотоцикла. Джай рассмеялся: – Ехать недалеко, к чаю вернемся. В этой деревне вам уж точно будет на что посмотреть. Никаких городских новшеств. Увидите, как живут простые люди, и, если повезет, сфотографируете интересные лица. Кстати, Индира родом оттуда. Когда они выехали из города, Элиза обратила внимание, что воздух вокруг был на удивление влажным. Она заметила коз, пасшихся посреди дороги. Глядя на верблюдов и буйволов, Элиза с удивлением поняла, как быстро привыкла к этому новому миру. Ей нравилось все: запах пустынных песков, ветер в волосах, а больше всего – то, что здесь она будто обретала то, чего ей давно недоставало. – Простой уклад в здешних местах сохранился с глубокой древности, – прокричал Джай, перекрывая рев двигателя. – Ремесленники ткут ковры из верблюжьей шерсти и лепят горшки из местной глины так же, как и их предки много веков назад. Мне нравится, что здесь уйма птиц. – Любите наблюдать за птицами? – Не то чтобы я интересовался орнитологией, но здесь проходят миграционные пути многих видов. А еще, если будете внимательны, заметите попугаев и павлинов. Вдохновенный монолог Джая показал Элизе жизнь под новым углом, под которым она раньше на нее не смотрела, и это было очень волнующее ощущение. При каждой встрече Джай находил чем ее удивить. – Если поедем на озеро Олви, посмотрите на водоплавающих птиц, цапель, зимородков, уток-поганок и куликов. Иногда там можно увидеть журавлей-красавок. – Хватит, – рассмеялась Элиза. – Слишком много новой информации, вдобавок от жары и песка я туго соображаю, да и шум мотоцикла заглушает часть вашей речи. В этот момент Элиза заметила животное, которого никогда раньше не видела. Джай заглушил двигатель. – Это чинкара, азиатская газель. Гарны[17] здесь встречаются чаще. Но Джай казался рассеянным. Он замолчал, будто что-то обдумывал. – Жизнь простых людей во многом осталась прежней. Перемены в первую очередь коснулись нас, правителей. Британцы не управляют княжеством напрямую, но при этом они заменили нашу власть своей. Элиза немного растерялась от таких откровений и все же осмелилась задать принцу вопрос: – Не понимаю, зачем князья подписали договоры с британцами? Почему отказались от значительной доли власти? – Раджпуты пришли сюда из других мест. Чтобы здесь закрепиться, они захватывали территории. Вся их жизнь определялась принадлежностью к семье, клану и необходимостью завоевывать новые земли. Разные кланы постоянно воевали друг с другом, чтобы расширить свои владения и приумножить богатства. Наша военная мощь росла благодаря выгодным брачным союзам между разными кланами. – У нас аристократы тоже заключают браки только между собой. Слышали про вырождение? Джай рассмеялся: – Британцы предложили охранять наши земли, но взамен мы должны им подчиняться. – Странно, что князья согласились. – Полагаю, кланам надоели постоянные конфликты. Война – это большие расходы. Британцы опасались, что правители княжеств будут оспаривать их власть, и сделали все, чтобы нас разобщить. Сейчас стало немного получше: ваши люди готовы к более равноправному сотрудничеству. – Какие же мы все-таки разные, – произнесла Элиза. – Я про британцев и раджпутов. – Конечно, хотя британцам импонирует наше благородство – вернее, сама идея. Некоторым из нас трудно найти свое место в условиях смешанной культуры. Мужчины получают образование в Англии, но, вернувшись в Индию, чувствуют себя лишними и ищут утешения на дне бутылки. – Вас это тоже касается? Джай снова засмеялся: – Одной ногой я в Индии, другой – в Европе, но нигде не свой. Моему брату нравится разыгрывать из себя фальшивого князя, но я не таков. Некоторое время они молчали. Элиза обдумывала слова Джая. Принц закурил сигарету. Элиза вылезла из коляски мотоцикла, чтобы размять ноги, а Джай продолжал курить, сидя на мотоцикле. Волосы его растрепались после быстрой езды, левая рука была измазана маслом. Джай небрежно вытер ее о брюки и улыбнулся Элизе. Принц явно был противоречивой натурой. О своей жизни он рассуждал весело, но Элизе не верилось, что Джай способен довольствоваться бесцельной праздной жизнью. Хотя принц производил впечатление легкого человека и излучал искрометное обаяние, Элиза подозревала, что за этой стороной его личности скрываются и другие качества. – Однако вы тоже не совсем счастливы, – заметил принц, будто прочитав ее мысли. – Не понимаю, о чем вы, – вдруг рассердилась Элиза. Слова принца задели ее за живое. К тому же воздух перестал быть свежим и влажным, и усилившийся зной делал Элизу раздражительной. – В вас есть некая отстраненность, но я подозреваю, что это всего лишь маска. – Ваша прямота граничит с грубостью, – парировала Элиза, стараясь говорить спокойно. – И вообще, вас мои дела не касаются. После короткой паузы принц произнес: – Я же говорил: британцем меня считать нельзя. – Оно и видно! – Ваши соотечественники думают, что мы отказались от своих нечестивых традиций, но некоторые старые обычаи просто ушли в подполье, – продолжил принц. – Какие, например? – Сейчас я говорю об Индире и о судьбе, которой она едва избежала. Элиза озадаченно посмотрела на Джая. – Индира пришла во дворец, потому что ее бабушка однажды спасла мне жизнь. В благодарность моя мать подарила ее бабушке миниатюру и сказала, что если той когда-нибудь понадобится помощь, она должна прийти во дворец и показать картину махарани. – И? – Индира научилась ее копировать. – Тхакур ее научил? – Да. – Но какой судьбы она избежала? – Потом расскажу, а сейчас пора ехать. – Погодите, – произнесла Элиза. – Я сомневалась, говорить вам об этом или нет, но Дев предупредил, чтобы я не слишком часто с вами общалась. Сказал, это осложнит ваши отношения с Чатуром. – Вот как? – Я видела кое-что странное на матче поло. Помните, когда вы упали с лошади? Раньше я об этом не рассказывала: думала, у меня просто разыгралось воображение. Но я заметила Чатура и еще одного мужчину. Они как будто бы радовались вашему падению. Мне пришла в голову мысль: а что, если…