– Представляете, у Танечки на следующей неделе открытие выставки. Она пройдёт в зале «Альянса» на третьем этаже, – сдерживая возмущение от поведения сына, продолжила нахваливать Светлана. – Я всего лишь скромный художник, – явно вовсе не польщённая дифирамбами госпожи Князевой, проговорила Татьяна. – А картины лишь отражение души. Что-то покидает её и остаётся на холсте… – Да брось, дорогая! – поспорила Светлана, не замечая настроения гостьи. – Скромность здесь излишня. Твоя первая выставка состоялась в тринадцать лет. И это говорит о чём-то. – Благодарю за ваши слова, – только и ответила Татьяна, делая большой глоток из бокала. Проклятье… Чувствовала себя, как ненужный экспонат на аукционе. Скорей бы закончился этот ужин… – А чем ты занимаешься кроме учёбы, Мирослава? – натянуто улыбаясь, обратилась к ней хозяйка дома. – Это должно быть нечто из ряда вон, раз смогла так очаровать моего сына. Слыша это, Татьяна мысленно закатила глаза. Их матери так похожи… Даже жаль малышку. – У меня нет необходимости использовать свои увлечения для очарования кого бы то ни было. К тому же, Артём не любит такие вещи. После учёбы я подрабатываю в кафе. Поэтому на другое времени практически не остаётся, – Мира приложила улыбку к своим словам. – Ты работаешь кафе? – обратилась к ней Татьяна, желая таким образом перебить атаку госпожи Князевой. – Да, – кивнула ей Мира. – Так ты простой работник? Официантка? – Светлана ошеломлённо прижала ладонь к груди, будто ей сообщили ужаснейшую весть. – Верно, – теперь вмешался Артём. – Моя девушка ещё учится, ей только девятнадцать. Она сейчас на первом курсе. И успевает работать после учёбы. Это очень тяжело. И это достаточно достойное занятие, чтобы очаровать кого-то вроде меня, мам? Вступился за неё перед родителями? Артём выглядел сейчас так серьёзно, будто не притворялся, а действительно переживал. Мира велела своему воображению угомониться. – Ты… – запнулась Светлана. – Это кафе работает круглосуточно? – внезапно снова спросила Татьяна. И что за интерес у неё? Мира не могла понять ход её мыслей. – Нет. – Значит, ночных смен нет… – о чём-то задумалась «ведьма». – Сейчас мы работаем до десяти вечера, – пояснила Мира, удивляясь интересу странной гостьи. – Жаль. Но в этом тоже нечто есть… – продолжила витать в своих мыслях Татьяна. – Вам требуются сотрудники? – Что? – Что? – ахнула Светлана, не веря своим ушам. – Танечка… Артём поглядел на неё с опаской. Танька и клиенты кафе? Разве что на Хеллоуин… – Похвально, Мирослава, – наконец отозвался Виталий Андреевич. – Помнится, я в ваши юные годы начинал с курьера. Был и грузчиком. – Ах, Виталий! – воскликнула Светлана, чувствуя неловкость за откровения супруга. – А на третьем курсе устроился охранником в ночном клубе. Да… Хорошее было время, хоть и беспокойное, – глава семьи усмехнулся, игнорируя вздохи жены. – Кафе, это хороший опыт работы с людьми. А хороший опыт бесценен. – Спасибо, – Мира улыбнулась и потянулась к стакану с водой. – Артём! На следующей неделе ты должен поддержать Татьяну. Я собираюсь присутствовать на выставке. И ты тоже! – настояла Светлана. – Ладно, – пожал плечами Артём. – Да? Ты согласен? – мать недоверчиво посмотрела на него. – Так ты придёшь? Это прекрасно! – Придём, посмотрим, если будет время после пар? – вместо ответа, Артём обратился к Мире. – Хорошо, – улыбнулась она, для большего эффекта протянув руку и поправляя непослушную медную прядь, упавшую на лоб Артёма. – Но ты ведь планировал позаниматься в свободное время. Как же наши занятия? – Ты права, – в ответ глядя на неё с пугающим обожанием, Артём кивнул. – Значит, не получится. Ну и ладно… – Артём! – Светлана нервно скомкала бумажную салфетку. – Выставка будет длиться до полночи, – Татьяне хотелось рассмеяться в голос, но она смогла сдержаться. – Вы всегда можете успеть. – Да… – пробормотал Артём. – У тебя проблемы с английским? – удивлённо вмешался в разговор отец. Александр тихо усмехнулся. Артём прекрасно понял причину настроения старшего брата. С иностранными языками у него никогда не было проблем. Как в принципе и у самого Сашки, и у Веты. – Произношение хромает, – ответил Артём отцу. – С каких пор? – приподнял брови родитель. – Да ещё с осени… Но обо мне есть кому позаботиться, пап. Так что всё в порядке. Князев старший только усмехнулся, чем вызвал новый приступ возмущения у супруги. – Артём! – прервала их Светлана. – Нам необходимо поговорить… – Когда пригласите к себе, Тёма? – перебила её Вета. – То есть как к себе? – опешив, прервала свою тираду мать. – Уже месяц напрашиваюсь, а они всё никак, – хитро пояснила сестра, видя, как едва скрыл ошеломление Артём. – Я понимаю, что вам, милахи, не до меня. Но нужно и уважить сестричку! – Вы что, живёте вместе? – поперхнулась воздухом хозяйка дома. – Вот прямо вместе?.. Вы… Нет, я… Ах, моя голова! Наверное, стоило бы придушить сестру, вечно подкалывавшую его. Или в этот раз сказать правду. Но Артём уже кивал, подтверждая сказанное. Наверняка это проклятие. То самое, которым пугал Вадим. Всё скамейка. Она виновата… Глава 13 На обратном пути погода решила испортиться. Небо укрылось тучами, совсем стемнело, а по стёклам машины бил дождь. По прогнозу на телефоне обещали, что лить будет ещё несколько дней, так что про солнце временно придётся забыть. Мира обняла руками рюкзак, глядя то в окно, по которому стекали прозрачные дорожки воды, то на Артёма, сосредоточенно следившего за дорогой. Молчали оба, каждый думая о своём. Мира была откровенно рада тому, что наконец смогла сбежать. Она устала за этот визит больше, чем за целую смену в кафе. Скорее бы добраться до дома. Дома… Надо же было Виолетте так подшутить над ними и заявить, что живут вместе. И что больше всего возмутило, Артём не опроверг сказанное. Мать чуть удар не хватил, даже побежала принять каких-то капель в свою комнату на втором этаже. А может, с горя решила выпить там чего покрепче. А Татьяне, казалось, и дела не было до провалившихся смотрин. Она даже уточнила название кафе перед уходом. Оставалось надеяться, что не явится в «Бисквит» с попыткой устроиться на подработку. Хотелось бы верить, что сегодня всё прошло удачно и Артёма оставят в покое со всеми этими свиданиями вслепую и прочей ерундой. Как это вообще можно решать за ужином? Как это вообще можно решать за кого-то? Заставить встречаться с кем-то… В школе даже за одной партой невыносимо было находиться с тем, кого «подселял» их классный руководитель. Невыносимо просто сидеть рядом. От Егорова вечно несло сигаретами, так, что задыхалась. Верёвкин постоянно грыз ногти и никогда не брал учебники, вечно отбирал те, что были у неё. Алиса Дерюгина, первая красотка класса, вообще ненавидела её лютой ненавистью. Благодаря соседке по парте, Мира и лишилась в десятом классе своей косы, теперь походя на мальчишку. А всё из глупой ревности, поскольку парень Алисы как-то заметил, что волосы у неё куда красивее и длиннее. В тот же день после уроков её подкараулили по дороге домой. Спасибо что избили не настолько сильно, чтоб попасть в больницу… Сумку с учебниками выбросили куда-то, так потом и не нашла. Очки разбили, а косу отрезали по самую шею. С тех пор и не решалась отрастить, слишком ярко помня случившееся. Но что уж говорить про отношения? Про близкие отношения. Как можно встречаться с кем-то, спать в одной постели, только потому, что это чьё-то желание? Уж лучше жить на съёмной квартирке и до чёртиков уставать на подработках, чем оказаться на месте «принца», сидевшего сейчас рядом. Вот уж нет… Почему-то от мысли, что Артёма однажды могут принудить к такому браку, сделалось совершенно не по себе. Почему она так волнуется за этого парня? Разве он не справится? Это же сам Великий Князь. Но от осознания того, что сейчас могла «защитить» его, просто в благодарность за недавнее спасение, становилось теплее на душе. Значит, пока она притворяется девушкой Артёма, ему не грозит попасть в лапы какой-нибудь «Алисы». Он не окажется на её месте. Как в тот день, в грязи, синяках и глядя на холодные ножницы в чьих-то руках. Мира вздохнула. И что за глупые мысли? Как хорошо, что Артём не умеет их читать. Иначе посчитал бы сумасшедшей. Кем она себя возомнила? Спасителем? – Устала? – своим вопросом Артём прервал её мысли. – Нет, – машинально соврала Мира, глядя на не стихавший дождь. – Не ври мне из пустой вежливости, – нахмурился ещё больше Артём. – Тогда я могу сказать, что ужасно устала? – Ты можешь говорить мне всё. – Ты уверен? – усмехнулась Мира. – Да. – Тебе не обязательно это делать. – Что? – Ты продолжаешь вести себя как мой парень, даже когда мы одни. Тебе не нужно притворяться и быть таким… – Каким? – Таким милым.