– Я постараюсь. – Тебе не нужно стараться. Антонина отлично готовит. Поэтому просто поедим, послушаем нытьё моей матери и уедем. Ничего серьёзного. – Ладно. Надеюсь, что всё так и будет. Они прошли по светлой каменной дорожке к крыльцу, и поднялись по ступенькам к входной двери. Прихожая оказалась просторной, и по размерам превышала всю их с Женькой «нору». Заметила Мира и широкую лестницу, ведущую на второй этаж дома. С такой только в шикарном платье спускаться, как в кино… Не давая Мире возможности поддаться сомнениям, Артём увлёк её в нижнюю гостиную, наполненную светом, поскольку почти вся была застеклена. Откуда доносились оживлённые голоса. В огромной комнате находились не только супруги Князевы. Была здесь и Виолетта, походившая на Мериду с роскошными медными кудрями, Александр, и ещё одна гостья, видимо Татьяна, которую ранее упоминал Артём. Девушка сидела с чашкой кофе в руках на небольшом диване. Чёрные гладкие волосы, бледное лицо, на котором единственным ярким мазком пылала красная помада. Чёрная многослойная одежда, и «таинственный» взгляд ведьмы в седьмом колене… От этого взгляда Мира ощутила, как толпа мурашек пробежала по спине, вынуждая вздрогнуть. – Мы дома! Мам, отец, Вет, брат, – перечисляя родственников, таким странным образом продолжил здороваться Артём. – Мам, почему мне не сказали, что сегодня будут посторонние? – С каких это пор Танечка посторонняя? Что происходит, Артём? – глаза матери семейства округлились от неожиданности. Хозяйка дома оказалась миниатюрной блондинкой. Идеально уложенные платиновые волосы, лёгкое светлое платье, на шее тонкая нить жемчуга, которую она принялась неосознанно нервно перебирать. – Что с твоим лицом?! – Извините нас. Пришлось задержаться, – Артём полностью проигнорировал вопрос матери. Улыбка его сверкнула ещё ярче, если это вообще возможно. – Мы буквально из универа. – Артём! – снова попыталась заговорить мать. – Что случилось? Кто тебя ударил? Кто? Нужно заявить в полицию! Нужно… – Всё в порядке. Ничего не случилось. – Как ты можешь быть таким беспечным? И ты же говорил, что занимаешься со Славой. Разве ты не имел в виду кого-то из своих университетских друзей? Кто… это? – А это и есть Слава, мам, – Артём ещё крепче сжал плечи Миры, привлекая её к себе. – Моё настоящее спасение. Помогает мне подтянуть английский. Сегодня как раз снова готовились к экзамену. И я голодный как чёрт! – Что?.. Я не понимаю… Как?.. – Мирослава, это Виталий Андреевич, мой отец, – начал представлять Артём. – Это Светлана Фёдоровна, счастливая мать семейства. Александр – старший брат. Эта красотка – Виолетта, моя сестра. А это Татьяна. Гостья моей матери. – Артём! – возмутилась Светлана, понимая, отчего младший сын сделал ударение на слове «гостья». Но Артём успешно проигнорировал её, продолжая: – А это Мирослава. Моя девушка. – Здравствуйте, – сдержанно поприветствовала всех Мира. Госпожа Князева зависла на какое-то время, переваривая услышанное, да и увиденное. Отец семейства тактично скрыл удивление, немного ослабляя узел галстука. Во взгляде ведьмы Татьяны читался неожиданный интерес, хоть выражение лица и не изменилось ни капли. – Вижу, сюрприз брата удался больше твоего, мать, – Александр дежурно улыбнулся, поздоровавшись с Мирой. – Добро пожаловать. Он умолк, сидя в кресле у журнального столика, и явно не собирался встревать в разговор, оставляя на передовой мать. Единственной, кто тепло улыбался Мире, была старшая сестра Артёма. Едва мать снова попыталась что-то сказать, как Виолетта поднялась с дивана, поправляя тунику на большом животе, и едва сдерживая смех, направилась к ним. – Рада наконец видеть тебя дома, – она неожиданно обняла Миру, запечатлевая поцелуй на её щеке. – Хорошо, что Тёма уговорил тебя прийти. – Я тоже очень рада… – Мира осторожно обняла её в ответ. – Вета! – развернулась к ней мать. – Что происходит? Вы что, знакомы? Тот же молчаливый вопрос был и во взгляде Артёма. Сестра решила подыграть, как и обещала? Вот за что и любил её… – Да, – не моргнув соврала Вета. – Мы давно общаемся. Вот только вчера втроём отлично поужинали в кафе. – И почему я об этом не знаю? – возмутилась мать, переводя затем гнев на младшего сына. – Как ты мог, Артём? – А что хитрого в том, чтоб поужинать в кафе со своей девушкой и любимой сестрой? Признайся, сердишься, потому что не взял тебя с собой. В следующий раз всё исправлю. Поедим вчетвером. Или вы, девчонки, как-нибудь без меня втроём соберётесь. Он прервал возражения матери, поцеловав её в щёку. Видя реакцию Светланы, Мира поняла, что опасения подтверждались. Хозяйке дома она ожидаемо не понравилась. Ну и ладно. Подыграет Артёму, как и обещала. Он неожиданно взял её за руку, сплетая их пальцы. Молчаливая Татьяна продолжала разглядывать её с неким любопытством, и выглядела так, будто самой было совершенно плевать на неудавшиеся смотрины. Может, её тоже пригнали сюда без согласия? Кажется, гостья была несколько рада внезапно объявившейся девушке Артёма… – Ужин подан, Виталий Андреевич, – тихо предупредила женщина, появившаяся на входе в гостиную. – Благодарю, Антонина. Вы свободны, – отпустил домработницу Князев старший. Затем предложил пройти в столовую, выстроенную кругом, где уже был сервирован стол. Обведя его взглядом, Мира поняла, что сейчас походила на ту самую злую фею из сказки, которой не хватило столового прибора, да и стула. Заметил этот факт и Артём. Мать явно не торопилась исправить ситуацию, мстя ему таким образом. Щебетала над Татьяной, усаживая свою протеже на лучшее место. А рядом, конечно же, планировала пристроить его. – Ох уж эти мальчишки! – наигранно усмехнулась Светлана. – Что ты стоишь, Артём? Поухаживай за Танечкой. Где твои манеры? «Завалялись где-то дома», – подумалось Артёму. Он нехотя пододвинул стул гостье. – Благодарю, – впервые заговорила Татьяна. Она едва усмехнулась, когда Артём торопливо перевёл взгляд на испуганную милашку, которую притянул, явно чтоб позлить мать семейства. И где нашёл это чудо? Сегодня Князев буквально спас её… Не придётся в сотый раз объяснять родителям, почему у неё нет парня, и почему ничего не вышло сегодня. Как же всё достало… Где бы самой найти такого ангелочка и подсунуть матери, чтоб оставили в покое?.. Артём тем временем пододвинул Мире свой стул, предлагая садиться. Сам теперь стоял между девушками, через стол глядя на мать. – Мам. Ты забыла о своём сыне? – спросил он, намекая на недостающий стул и приборы. – Хотя, нам с Мирой не привыкать есть одной вилкой. Будем по очереди. – Артём! – мать нервно поправила причёску. Затем торопливо распорядилась добавить всё необходимое. Боялась, что он исполнит свою угрозу и начнёт есть с одной тарелки, как дикарь? Будь Танька на месте Миры, то и на колени к нему предложила усадить. А тут ты глянь, как разволновалась о манерах. Отчего же не помнила о них, когда подсылала к нему своих девиц? Доходило до того, что одна из претенденток едва под машину не кинулась, надеясь, что он подберёт. Были и те, кто «случайно» оказывались с ним рядом в кафе, стоило зайти поесть. Или их пытались всучить ему прямо дома. Его преследовали повсюду, а в универе добавлялись местные «поклонницы». Как же это доставало… Он хотел просто тишины и покоя… Но никакие уговоры на мать не действовали. Так что сама виновата. И он не собирался поддаваться её планам. Не средневековье за окном. Артём мысленно чертыхнулся, наконец садясь за стол между Мирой и Татьяной. Расселись и остальные. Глава 12 – Так что с вашими лицами? – снова встревоженно спросила мать. – Гранитом науки зашибло. Всё в порядке. Не о чем беспокоиться. – Как подготовка к сессии? – сидя напротив, Вета подмигнула младшему брату. – Устали? – Есть немного, – Артём принялся за ужин. Есть хотелось зверски. – Артём, – снова одёрнула мать, когда сын слишком увлёкся содержимым тарелки. О да! Он же должен изображать голубую кровь и жевать с оттопыренным мизинцем. А потом давиться едой, которая давно остыла, и вести светские беседы. – Тебя морят голодом в университете? – заговорила рядом Татьяна, глянув на Артёма с усмешкой. Свет из окна падал на её лицо, делая совсем белым, будто была привидением. – Нет… – Артём непроизвольно придвинулся ближе к Мире. – Просто у нас сегодня был только один бутерброд на двоих. – Один? – чёрная бровь Татьяны удивлённо изогнулась. – Да. С колбасой. Жареной. Пробовала? – Нет, – Татьяна в задумчивости замерла с бокалом вина в руке. – Зря. На улице вкуснее всего, – посоветовал Артём. – На улице? – На улице. А руки потом вытирали о листок, вырванный из тетради. – Артём тебя просто дразнит, Танечка, – поспешила вмешаться в разговор мать. – Он любит пошутить. – На улице… – не реагируя на слова Светланы, Татьяна с полуулыбкой покрутила в руке бокал. – В этом что-то есть. Этот момент стоит того, чтобы быть запечатлённым… – Что? – не сдержалась Мира. – Танечка у нас художник! – вмешалась в разговор хозяйка дома. – У тебя золотые руки, дорогая. Твой талант – это божий дар. – Думаю, что с богом это никак не связано… – тихо пробормотал Артём. А стоило матери кинуть на него укоризненный взгляд, как подался в сторону Миры, и присвоил кусочек мяса с её вилки, которое она только что собралась попробовать. Мира замерла с приподнятой над тарелкой рукой, глядя на него. Что Артём творил? Жевал, как ни в чём не бывало…