– Надя, – сказала она твердо, услышав просьбу свести с Дашкой Воробьевой, – все-таки ты в этом деле замешана. Пришлось признаться и рассказать Милке, что была она в библиотеке и видела там того типа, который Веру убил. – Ну, я так и знала! – закричала Милка. – Если где какой криминал – там наша Надежда обязательно окажется. – Милка, Христом Богом прошу, не треплись про это никому! – взмолилась Надежда. – Сама знаешь, как мой Саша к этому относится. Не дай бог, он узнает – до развода может дойти… Милка была женщиной замужней и все понимала. Поэтому она уверила Надежду, что она – могила, только потом пускай Надежда все расскажет в подробностях. А Дашкин телефон она пришлет эсэмэской, Надежда сошлется на Милку, Дашка поможет и болтать не станет. Ляля проскочила в дверь черного хода и направилась в сторону читального зала, откуда доносились голоса. В библиотеке сегодня народу было больше, чем всегда. Прознали про убийство Веры Анатольевны, и народ повалил валом. Всем любопытно, не боятся ничего, те две старухи, что вчера были, в который раз все события пересказывают благодарным слушателям, хотя на самом деле и не видели ничего, все прозевали. Ну как же, такое событие в их скучной жизни случилось! Теперь до самой смерти вспоминать будут. Хотя они живучие, ничто их не возьмет. Равно как и начальницу. Народу в библиотеке прибавилось, теперь даже днем на абонементе толкутся, людей не хватает, приходится начальнице Лялю подменять в читальном зале. А на абонементе сидит толстая Катерина, она вчера отпросилась сына к зубному вести. Детей у Катьки трое, вечно с ними проблемы какие-то – то старший палец сломал на ноге, то у среднего флюс, то самый младший шарик от детского бильярда проглотил, и теперь нужно через день рентгеном его просвечивать. В читальный зал идти Катерина отказалась – и не просите, и не уговаривайте, у меня трое мальчишек, младшему четыре года, кто их будет на ноги поднимать, если меня, как Веру, на рабочем месте придушат? Да чтобы твою шею толстую сжать, никаких рук не хватит, специальные тиски нужны! Ляля, конечно, вслух такого не сказала, Катька – тетка невредная, с ней всегда договориться можно. А вот начальница – зараза, вечно шипит, как змея, и смотрит противно так, с подозрением. Если честно, только Вера Анатольевна и относилась к Ляле хорошо. Вообще славная была, спокойная. Таким все самое плохое и достается. Вот старая ведьма легка на помине, высунула голову в коридор и шипит: – Лайма Викторовна, вы считаете, что в библиотеке не обязательно соблюдать трудовую дисциплину? Нарочно ведь полным именем называет. Ух, как Ляле ее имя не нравится. Это все мамочка удружила, очень ей в свое время Лайма Вайкуле нравилась. Все песни ее слушала и сама подпевала: «Еще не вечер, еще не вечер…» – Я отпустила вас на полчаса, а вы отсутствовали больше часа, – зудит заведующая, – и как это понимать? Да как хочешь, так и понимай! – Если вам не нравится работать в нашей библиотеке, – по инерции завела заведующая, – то… – То что? – неожиданно для себя перебила ее Ляля. – Что вы сделаете? Чем вы можете меня напугать? Сказала – и тут же пожалела об этом. Не нужно так разговаривать, не нужно ссориться со старой ведьмой. – Простите, – буркнула она, – простите, Светлана Федоровна, я очень нервничаю из-за вчерашнего… события. – Мы все нервничаем, – старуха поджала губы, – идите в читальный зал, там люди ждут. Ага, люди ждут. Да они про книжки вообще забыли, до того ли им, сидят в дальнем конце и сплетничают о вчерашнем. Тоже еще – нашли клуб по интересам. Ляля села за стол и невольно вздрогнула. Вот на этом самом месте он Веру и убил. Правда, стул другой принесли, и от стола кусок дерева эксперт отщипнул для своих исследований. Еще собрал тут какую-то пыль. Ах да, Надежда Николаевна говорила, что у них это уже четвертое убийство, что подозревают маньяка. Пришли вчера два опера, один постарше, глаза мутные, злобные, не иначе в завязке, оттого и злющий такой. Второй помоложе, поприятнее, но тоже смотрел на Лялю с подозрением. Увидал имя в паспорте, догадался, что в честь певицы ее назвали. Только вы, сказал, совсем на нее не похожи. Ляля тогда усмехнулась про себя – не понравилась, значит. Ясное дело, кому такое чучело понравится? Но перед ней задача не стоит – менту понравиться. Ей нужно сидеть тихо-тихо, чтобы про нее все забыли. Не все, а кое-кто. Как сердце ухнуло вниз, когда увидела она задушенную библиотекаршу! Пока подошла к ней на негнущихся ногах, сто раз подумала, что настал и ее час. Даже заорать смогла не сразу. Трясло ее так сильно, что эксперт какой-то укол сделал. Прошло, стала как обалделая. Но и то сообразила, что насчет сумасшедшего наркомана гонят они, за идиотов людей держат. Какой наркоман за дозой в библиотеку побежит? Главное, и ничего не взял у Веры. Еще тогда подумала Ляля, что самое простое – все на сумасшедшего свалить. А оказалось – маньяк это. Ишь, как тетка эта, Надежда, все быстро выяснила. Но с другой стороны – как это менты так сразу решили, что это маньяк? Ничего не проверили, эксперт своего заключения не давал, а они сразу – серийный убийца! И чего он крутится возле библиотеки? На эту самую Надежду набросился, Ляля успела услышать, что он требовал что-то ему отдать. Интересно, что ему надо? А Надежда эта смотрит так пронзительно, увидела, что татуировка у Ляли смылась, глаза так и блеснули. Ох, не к добру все это… Если по-умному, то линять нужно из этой библиотеки и с квартиры тоже съезжать, хоть у нее до конца месяца заплачено. Но нельзя, старший мент предупредил, чтобы никуда из города не уезжала, она у них как свидетель проходит. Вот только этого ей не хватало! Казалось бы, и так жизнь не балует, никаких ей не достается пирогов и пряников, а теперь еще и это. Думала, библиотека – самое что ни на есть спокойное место, а вот пожалуйста. – Ляля! – крикнула толстая Катерина с абонемента. – Зайди ко мне! У нее никого не было, умеет Катька с читателями разбираться. – Слушай, – сказала она, понизив голос, – тут мент давешний приходил, молодой такой, волосы рыжеватые, тебя спрашивал. – Чего ему еще? – буркнула Ляля. – Повестку тебе принес к следователю. Я говорю – нет тебя, он отдавать не хотел, говорит – лично в руки нужно. Ну, я обаяние свое включила, уговорила его мне отдать, за тебя расписалась. Вот, смотри: явиться завтра к десяти ноль-ноль, кабинет пятнадцатый, следователя фамилия – Крачкин В. В. – Опять с работы отпрашиваться, – вздохнула Ляля. – Слушай, а этот мент, Митя его зовут, Дмитрий Кочетков, кажется, он на тебя глаз положил, – сказала Катерина. – Да ты с дуба рухнула, что ли? – удивилась Ляля. – А ты присмотрись, у меня на такое дело глаз верный, – посмеивалась Катька. Даша Воробьева выглядела прекрасно – стройная блондинка с удивительно синими глазами. Одета со вкусом, а макияж только подчеркивал природную красоту. – И раньше была хорошенькой, а теперь уж просто красавица! – абсолютно искренне сказала Надежда. Даша улыбнулась в ответ не слишком весело. Надежда поглядела на нее повнимательнее и заметила несколько морщинок вокруг глаз и скрытую в этих глазах озабоченность. Кабинет у Даши был крошечный – письменный стол с компьютером, стеллаж с бумагами. На столе стояла фотография – мальчишка лет десяти с такими же синими глазами, как у мамы, обнимал палевого лабрадора, оба улыбались и выглядели довольными. Надежда не стала задавать вопросы о муже – если бы все было хорошо, на столе стояла бы семейная фотография. И кольца обручального у Даши на руке нету… Что ж, все бывает… Ну, жизнь еще длинная предстоит, Надежда сама вышла второй раз замуж в сорок лет. Договорились они с Дашей быстро, Надежда подозревала, что Милка все-таки наболтала ей о ее хобби. То есть по-милкиному выходило, что это уже не хобби, а Надежда самый настоящий детектив. Эркюль Пуаро в юбке! Ой, дойдет до мужа… Даша подтвердила, что участники конференции сегодня соберутся на банкет, а завтра покидают отель, так что если Надежда хочет понаблюдать за ними, то лучше всего это сделать из кухни. – А меня туда пустят? – забеспокоилась Надежда. – Пустят, – Даша усмехнулась, – еще как пустят, с распростертыми объятиями примут. – Спасибо тебе, – от души сказала Надежда, – ты, в общем, не обязана. У тебя неприятностей из-за меня не будет? – Если и будут, то переживу. Я для вас, что могу, все сделаю, потому что в свое время вы меня от большой глупости спасли. Помните Кулагина, начальника двадцать второго отдела? – Помню… – сказала Надежда, – интересный был мужчина, многие на него заглядывались. Только он никак на заигрывания не реагировал, твердый был мужчина, верный семьянин. – Ага, – Даша отвернулась, – это он на ваших теток толстых не смотрел, а на меня… – Вот оно что… – протянула Надежда. – Ну, взрослый мужчина, солидный, мне поначалу лестно, опять же опытный, не то что мальчишки, что возле меня увивались. Я ведь к вам на работу после школы пришла, едва восемнадцать исполнилось. Ну, короче, влюбилась я в него до жути. Просто как во сне была. А он женат, и сын у него был, но, конечно, он мне говорил, что жена его не понимает и что они давно о разводе думают. Только вот все какие-то причины – то с квартирой проблемы, то сына в школу нужно возить… – Лапшу, в общем, на уши вешал, как все женатики, – поддакнула Надежда, – что жена больна, не говорил? – Нет, как раз про развод все твердил. И вот как-то начальник мой Валерий Иваныч ушел на совещание, а мне велел уходить в конце рабочего дня, сказал, что кабинет сам закроет. И зашел ко мне Кулагин, говорит, что у него у друга квартира свободна, можно там вечер провести. А мне такое, сами понимаете, не то чтобы противно, но неприятно – ото всех скрываться, таиться, я-то ничего плохого не делаю. Он видит, что мне неприятно, сказал, что вот жена с дачи приедет, он с ней поговорит, и вопрос с разводом окончательно решится. Уболтал меня в общем, как всегда, я и согласилась. А тут вы заглянули, срочно вам мой Валерий Иваныч понадобился, подписать что-то надо было. – Точно, – вспомнила Надежда, – наутро документы важные в Москву отправлять, а у меня его подписи нет. Главное – не моя ошибка, сотрудница, что этим занималась, в отпуск ушла, но кого это волнует, нагорит-то мне! – Ага, прибежали вы вся встрепанная – где твой, спрашиваете? Я говорю – на совещании у главного, не знаю, когда будет. – Ага, а я решила его там перехватить, – вспоминала Надежда, – и вот веришь, про Кулагина даже и не сообразила тогда, что между вами что-то есть. Не до того мне было. – Да, а он забеспокоился, эти, говорит, бабы придумают, чего и не было. И договорились мы с ним, что он пойдет пораньше и меня в машине подождет, как обычно, только не у института, а в переулочке, где никто не ходит. Ну, ушел он, а я сижу, раньше времени уйти не могу, потому что увидела, что Валерий Иваныч мой очки в кабинете забыл, а, стало быть, если бумаги подписывать, то он обязательно сюда вернется. Он зануда такой был насчет документов. – Точно, – закивала Надежда, – вечно все по два раза перечитывал, прежде чем подписать. – Ну, ушел Кулагин, а я от скуки в окно смотрю. И вижу его машину, а возле нее тетка какая-то ошивается. Идет Кулагин, ее увидел – как споткнулся. Аленочка, говорит, и голос дрожит, ты как здесь? А баба как начала орать! – Жена его засекла… – вздохнула Надежда, – ну, и что дальше было? – Ой, Надежда Николаевна, меня до сих пор в дрожь бросает. Голос визгливый, сама толстая, ноги короткие, рот как у лягушки. Этаж у нас второй, по летнему времени окно открыто, все слышно. Да ее голосину и в подвале бетонном услышать можно было. Мне, говорит, добрые люди позвонили, все про тебя рассказали, ты, орет, такой-сякой, снова за старое принялся? Да я, орет, твою такую-этакую найду и руки-ноги ей переломаю, кислотой в лицо плесну, а тебя… в общем, волосы у меня дыбом встали, как я такое услышала. От окна отшатнулась, за занавеску спряталась, смотрю – народ уже собираться начал. Кулагин зубами скрипнул – садись, говорит, в машину. Она, женушка его, ни в какую. Он драться с ней не стал, сел в машину, газанул и уехал. Народ тоже рассосался – кому охота в чужой скандал вмешиваться? Я окно прикрыла, стою ни жива ни мертва, тут Валерий Иваныч входит. Видно, выглядела я и правда нехорошо, потому что он спрашивает – что с тобой, плохо, что ли? Я говорю – в столовой нашей что-то не то съела, отравилась, наверно. Он говорит – иди домой. А я боюсь – вдруг эта ненормальная возле института ошивается? Может, она меня в лицо знает, еще и правда набросится. Страшно на улицу выйти. Валерий Иваныч хоть и зануда, но не полный чурбан. Раз такое дело, говорит, я тебя домой отвезу. Ну, вид-то у меня и правда был жуткий. Хоть до метро, говорю. Он папочку вашу в стол убрал, завтра, сказал, пораньше приду, и пошли мы. А на следующий день я позвонила, отпросилась, сказала, что плохо мне. Пока дома валялась, подумала хорошенько, к себе прислушалась – вся любовь к Кулагину прошла. – Еще бы, – вздохнула Надежда. – Да, а потом от него в институте просто бегала, даже разговаривать с ним противно было. Ну, он не больно настаивал, так у нас все и закончилось. А потом я уволилась.